La paleobotánica , que también se deletrea como paleobotánica , es la rama de la botánica que se ocupa de la recuperación e identificación de restos vegetales de contextos geológicos , y su uso para la reconstrucción biológica de ambientes pasados (paleogeografía) , y la historia evolutiva de las plantas , con un teniendo en cuenta la evolución de la vida en general. Un sinónimo es paleofitología . Es un componente de la paleontología y paleobiología . El prefijo paleo- significa "antiguo, antiguo", [1] y se deriva del griegoadjetivo παλαιός , palaios . [2] La paleobotánica incluye el estudio de fósiles de plantas terrestres , así como el estudio de fotoautótrofos marinos prehistóricos , como algas fotosintéticas , algas marinas o algas marinas . Un campo estrechamente relacionado es la palinología , que es el estudio de esporas y polen fosilizados y existentes .
La paleobotánica es importante en la reconstrucción de sistemas ecológicos y climáticos antiguos , conocidos como paleoecología y paleoclimatología respectivamente; y es fundamental para el estudio del desarrollo y la evolución de las plantas verdes . La paleobotánica también se ha vuelto importante en el campo de la arqueología , principalmente por el uso de fitolitos en la datación relativa y en la paleoetnobotánica .
El surgimiento de la paleobotánica como disciplina científica se puede ver a principios del siglo XIX, especialmente en los trabajos del paleontólogo alemán Ernst Friedrich von Schlotheim , el noble y erudito checo (bohemio) Kaspar Maria von Sternberg , y el botánico francés Adolphe-Théodore. Brongniart . [3] [4]
Los restos macroscópicos de verdaderas plantas vasculares se encuentran por primera vez en el registro fósil durante el Período Silúrico de la era Paleozoica . Se han encontrado algunos fósiles fragmentarios dispersos de afinidad disputada, principalmente esporas y cutículas , en rocas del Período Ordovícico en Omán , y se cree que derivan de plantas fósiles de hepática o musgo ( Wellman, Osterloff & Mohiuddin 2003 ).
Una importante localidad de fósiles de plantas terrestres tempranas es Rhynie Chert , que se encuentra en las afueras de la aldea de Rhynie en Escocia . El sílice de Rhynie es un depósito de sinterización ( fuente termal ) del Devónico temprano compuesto principalmente de sílice . Es excepcional debido a su preservación de varios diferentes clados de plantas, de musgos y lycophytes a formas más inusuales, problemáticos. Muchos animales fósiles, incluidos artrópodos y arácnidos , también se encuentran en Rhynie Chert, y ofrece una ventana única a la historia de la vida terrestre temprana.
Los macrofósiles derivados de plantas se vuelven abundantes en el Devónico tardío e incluyen troncos de árboles , frondas y raíces . Se pensaba que el árbol más antiguo era Archaeopteris , que tiene hojas simples, parecidas a helechos , dispuestas en espiral en ramas sobre un tronco parecido a una conífera ( Meyer-Berthaud, Scheckler & Wendt 1999 ), aunque ahora se sabe que es el Wattieza recientemente descubierto . [5]