Paleobotánica


La paleobotánica , que también se deletrea como paleobotánica , es la rama de la botánica que se ocupa de la recuperación e identificación de restos vegetales de contextos geológicos , y su uso para la reconstrucción biológica de ambientes pasados ​​(paleogeografía) , y la historia evolutiva de las plantas , con un teniendo en cuenta la evolución de la vida en general. Un sinónimo es paleofitología . Es un componente de la paleontología y paleobiología . El prefijo paleo- significa "antiguo, antiguo", [1] y se deriva del griegoadjetivo παλαιός , palaios . [2] La paleobotánica incluye el estudio de fósiles de plantas terrestres , así como el estudio de fotoautótrofos marinos prehistóricos , como algas fotosintéticas , algas marinas o algas marinas . Un campo estrechamente relacionado es la palinología , que es el estudio de esporas y polen fosilizados y existentes .

La paleobotánica es importante en la reconstrucción de sistemas ecológicos y climáticos antiguos , conocidos como paleoecología y paleoclimatología respectivamente; y es fundamental para el estudio del desarrollo y la evolución de las plantas verdes . La paleobotánica también se ha vuelto importante en el campo de la arqueología , principalmente por el uso de fitolitos en la datación relativa y en la paleoetnobotánica .

El surgimiento de la paleobotánica como disciplina científica se puede ver a principios del siglo XIX, especialmente en los trabajos del paleontólogo alemán Ernst Friedrich von Schlotheim , el noble y erudito checo (bohemio) Kaspar Maria von Sternberg , y el botánico francés Adolphe-Théodore. Brongniart . [3] [4]

Los restos macroscópicos de verdaderas plantas vasculares se encuentran por primera vez en el registro fósil durante el Período Silúrico de la era Paleozoica . Se han encontrado algunos fósiles fragmentarios dispersos de afinidad disputada, principalmente esporas y cutículas , en rocas del Período Ordovícico en Omán , y se cree que derivan de plantas fósiles de hepática o musgo ( Wellman, Osterloff & Mohiuddin 2003 ).

Una importante localidad de fósiles de plantas terrestres tempranas es Rhynie Chert , que se encuentra en las afueras de la aldea de Rhynie en Escocia . El sílice de Rhynie es un depósito de sinterización ( fuente termal ) del Devónico temprano compuesto principalmente de sílice . Es excepcional debido a su preservación de varios diferentes clados de plantas, de musgos y lycophytes a formas más inusuales, problemáticos. Muchos animales fósiles, incluidos artrópodos y arácnidos , también se encuentran en Rhynie Chert, y ofrece una ventana única a la historia de la vida terrestre temprana.

Los macrofósiles derivados de plantas se vuelven abundantes en el Devónico tardío e incluyen troncos de árboles , frondas y raíces . Se pensaba que el árbol más antiguo era Archaeopteris , que tiene hojas simples, parecidas a helechos , dispuestas en espiral en ramas sobre un tronco parecido a una conífera ( Meyer-Berthaud, Scheckler & Wendt 1999 ), aunque ahora se sabe que es el Wattieza recientemente descubierto . [5]


Una hoja fósil de Betula leopoldae ( abedul ) del Eoceno temprano del estado de Washington, hace aproximadamente 49 millones de años
Una muestra de mano sin pulir del Devónico inferior Rhynie Chert de Escocia
Ginkgoites huttonii , Jurásico Medio, Yorkshire, Reino Unido. Hojas conservadas como compresiones. Ejemplar en el Museo Paleontológico de Munich, Alemania.
Rhynia , Devónico inferior Rhynie Chert, Escocia, Reino Unido. Sección transversal a través de un tallo conservado como una petrificación de sílice, que muestra la preservación de la estructura celular.
Crossotheca hughesiana Kidston, Middle Pennsylvanian, Coseley, cerca de Dudley, Reino Unido. Órgano de polen lyginopteridalean conservado como una mineralización autigénica (mineralizada in situ ). Espécimen en Sedgwick Museum, Cambridge, Reino Unido.
Lycopod axis (rama) del Devónico medio de Wisconsin .
Stigmaria , una raíz de árbol fósil común. Carbonífero superior del noreste de Ohio .
Molde externo de Lepidodendron del Carbonífero Superior de Ohio .