Avemetatarsalia (que significa " metatarsianos de aves ") es un clado de reptiles diápsidos que contiene a todos los arcosaurios más estrechamente relacionados con las aves que con los cocodrilos . [2] Los dos grupos más exitosos de avemetatarsianos fueron los dinosaurios y los pterosaurios. Los dinosaurios fueron los animales terrestres más grandes durante gran parte de la Era Mesozoica , y un grupo de pequeños dinosaurios emplumados (aves, es decir, pájaros) ha sobrevivido hasta nuestros días. Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados voladores y persistieron durante el Mesozoico antes de desaparecer en elEvento de extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) . Tanto los dinosaurios como los pterosaurios aparecieron en el Período Triásico , poco después de los avemetatarsianos en su conjunto. [2] [3] El nombre Avemetatarsalia fue establecido por primera vez por el paleontólogo británico Michael Benton en 1999. Un nombre alternativo es Panaves , o "todas las aves", en referencia a su definición que contiene todos los animales, vivos o extintos, que están más estrechamente relacionados. a las aves que a los cocodrilos. [1]
Aunque los dinosaurios y los pterosaurios fueron los únicos avemetatarsianos que sobrevivieron más allá del final del Triásico, otros grupos florecieron durante el Triásico. Los avemetatarsianos más basales (de ramificación más temprana) y plesiomórficos ("primitivos") conocidos fueron los afanosaurs . Los afanosaurs eran carnívoros raros de cuatro patas que solo se distinguieron correctamente como grupo en 2017. [4] La división entre dinosaurios y pterosaurios ocurrió justo después de que los aphanosaurios se separaron del árbol genealógico de los arcosaurios. Esta división corresponde al subgrupo Ornithodira , definido como el último ancestro comúnde dinosaurios y pterosaurios, y todos sus descendientes. Hasta el descubrimiento de los afanosaurs, Ornithodira y Avemetatarsalia se consideraban conceptos aproximadamente equivalentes. [3]
Pterosauromorpha incluye a todos los avemetatarsianos más cercanos a los pterosaurios que a los dinosaurios. Históricamente, los verdaderos pterosauriomorfos que no son pterosaurios han sido difíciles de determinar. Los pequeños arcosaurios insectívoros de la familia Lagerpetidae pueden ser potencialmente ejemplos, junto con el género similar Scleromochlus . [5] Dinosauromorpha , por otro lado, incluye a todos los avemetatarsianos más cercanos a los dinosaurios que a los pterosaurios. Los dinosauriomorfos probables que no son dinosaurios incluyen los silesáuridos diversos y generalizados , así como taxones más controvertidos y fragmentarios como Marasuchus , Lagosuchus , Nyasasaurus y Saltopus .. Los lagerpetidos también se consideraban tradicionalmente dinosauriomorfos, [6] [3] aunque esto se ha debatido más recientemente. [7] [5] [8]
La característica fundamental son los tobillos "mesotarsianos avanzados", que se caracterizan por un astrágalo grande y un calcáneo pequeño . Esta orientación del tobillo operaba con una sola bisagra, lo que permitía una mejor movilidad. Probablemente como resultado de este cambio, el ancestro común de los avemetatarsianos tenía una postura erguida y bípeda, con las piernas extendidas verticalmente, similar a la de los mamíferos.
Las plumas y otras estructuras filamentosas se conocen entre los avemetatarsianos, desde las picnofibras vellosas de los pterosaurios hasta las estructuras similares a púas presentes en los dinosaurios ornitisquios , como Psittacosaurus y Tianyulong , hasta las plumas en los dinosaurios terópodos y sus descendientes, las aves.
Dos clados de avemetatarsianos, pterosaurios y aves, evolucionaron independientemente en el vuelo. Los pterosaurios son los primeros vertebrados que se sabe que han evolucionado en el vuelo propulsado. Sus alas están formadas por una membrana de piel, músculo y otros tejidos que se extienden desde los tobillos hasta un anular dramáticamente alargado. [9] Las aves desarrollaron el vuelo mucho más tarde. Sus alas formadas por dedos alargados y sus brazos, todo cubierto de plumas de vuelo .