A etimología falsa ( etimología falsa , etimología populares , etymythology , [1] pseudo-etimología , o (a) etimología par ) es una creencia popular pero falsa sobre el origen o la derivación de una palabra específica. A veces se le llama etimología popular , pero también es un término técnico en lingüística.
Tales etimologías a menudo tienen la sensación de leyendas urbanas y pueden ser más coloridas y fantasiosas que las etimologías típicas que se encuentran en los diccionarios, a menudo involucrando historias de prácticas inusuales en subculturas particulares (por ejemplo, estudiantes de Oxford de familias no nobles que supuestamente se ven obligados a escribir sine nobilitate por su nombre, pronto abreviado como s.nob. , de ahí la palabra snob ). [2] [3] Muchos ejemplos recientes son " backronyms " ( siglas inventadas para explicar un término), como elegante para "babor hacia afuera, estribor hacia casa".
Las etimologías erróneas pueden existir por muchas razones. Algunas son interpretaciones razonables de la evidencia que resultan ser falsas. Para una palabra dada, es posible que los académicos hayan realizado muchos intentos serios de proponer etimologías basadas en la mejor información disponible en ese momento, y estas pueden ser posteriormente modificadas o rechazadas a medida que avanzan los estudios lingüísticos. Los resultados de la etimología medieval , por ejemplo, eran plausibles dados los conocimientos disponibles en ese momento, pero a menudo han sido rechazados por los lingüistas modernos. Las etimologías de los estudiosos humanistas en el período moderno temprano comenzaron a producir resultados más confiables, pero muchas de sus hipótesis también han sido reemplazadas.
Otras etimologías falsas son el resultado de las reclamaciones engañosas y poco fiables realizadas por individuos, como las reclamaciones infundadas hechas por Daniel Cassidy que cientos de palabras inglesas comunes, como mortadela , se quejan , y bobadas derivan de la lengua irlandesa . [4] [5]
Algunas etimologías forman parte de leyendas urbanas , y parecen responder a un gusto generalizado por lo sorprendente, contraintuitivo e incluso escandaloso. Un ejemplo común tiene que ver con la frase regla empírica , que significa "una pauta aproximada". Cuenta una leyenda urbana que la frase se refiere a una antigua ley inglesa según la cual un hombre podía golpear legalmente a su esposa con un palo no más grueso que su pulgar. [6] [a]
En Estados Unidos, algunas de estas escandalosas leyendas han tenido que ver con el racismo y la esclavitud ; Se ha alegado que palabras comunes como picnic , [7] buck , [8] y crowbar [9] provienen de términos despectivos o prácticas racistas. Quienes las hacen circular a menudo creen que el "descubrimiento" de estas supuestas etimologías llama la atención sobre las actitudes racistas incrustadas en el discurso ordinario. En una ocasión, el uso de la palabra mezquindad llevó a la renuncia de un funcionario público estadounidense porque sonaba similar a la palabra nigger, que no tiene relación con ella . [10]