Paterson Clarence Hughes , DFC (19 de septiembre de 1917 - 7 de septiembre de 1940) fue un as de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial. Sirviendo con la Royal Air Force (RAF), se le atribuyó hasta diecisiete victorias aéreas durante la Batalla de Gran Bretaña , antes de morir en acción el 7 de septiembre de 1940. Su cuenta lo convirtió en el australiano con la puntuación más alta de la batalla, y entre los tres australianos con la puntuación más alta de la guerra.
Nacido en Cooma , Nueva Gales del Sur, Hughes se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como cadete en 1936. Después de graduarse como piloto, eligió tomar una comisión con la RAF. En julio de 1937, fue asignado al Escuadrón No. 64 , que operaba cazas Hawker Demon y, más tarde, Bristol Blenheim . Enviado al Escuadrón No. 234 después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Hughes comenzó a volar Supermarine Spitfires como comandante de vuelo . Compartió la primera victoria aérea de su unidad el 8 de julio de 1940 y comenzó a anotar fuertemente contra la Luftwaffe .el siguiente mes. Conocido por su práctica de atacar a sus objetivos a muy corta distancia, generalmente se cree que Hughes murió después de que su Spitfire fuera alcanzado por los escombros voladores de un bombardero alemán que acababa de derribar. Fue galardonado póstumamente con la Cruz de Vuelo Distinguido y fue enterrado en Inglaterra.
Paterson Clarence Hughes nació en Numeralla, cerca de Cooma , Nueva Gales del Sur, el 19 de septiembre de 1917. Era el segundo más joven de doce hijos, el último de cuatro varones en su familia. [2] [3] El padre de Hughes era maestro de profesión, pero en el momento del nacimiento de Pat dirigía la oficina de correos de la comunidad; bautizado como Percival Clarence Hughes, y conocido como Percy, aparentemente había adoptado el nombre de Paterson cuando se casó con Catherine Vennell en 1895. Percy también era escritor y colaboraba en periódicos y revistas como The Bulletin y "Paterson". han sido un homenaje al poeta Banjo Paterson . En cualquier caso, Pat compartía el interés de su padre por la literatura. También llegó a amar el paisaje de la localidad.Distrito de Monaro a la sombra de las Montañas Nevadas , que describió como "sin rival en la magnificencia y la grandeza de su belleza". [4]
Hughes se educó en la Escuela Pública de Cooma hasta los doce años, cuando la familia se mudó a Haberfield en Sydney ; su padre ya trabajaba como peón. [3] [5] Asistió a la Petersham Boys' School , convirtiéndose en prefecto en 1932 y vicecapitán al año siguiente. [3] Además de practicar deportes, era un entusiasta modelador de aviones y construía aparatos de radio de cristal . [6] Habiendo obtenido su certificado intermedio , Hughes ingresó a Fort Street High School en febrero de 1934. [3] Se fue después de ocho meses para tomar un empleo en Saunders' Jewelers enGeorge Street, Sydney , y se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 20 de enero de 1936. [3] [7] Hughes también se había postulado y había sido aceptado por la Marina Real Australiana , pero eligió la RAAF. [8]
Entrenando como cadete de aire en RAAF Point Cook cerca de Melbourne , Hughes aprendió a volar en de Havilland Moths antes de progresar a Westland Wapitis a mediados de año. [9] Un bromista que se refrenó bajo la disciplina de la RAAF, su euforia durante su primer solo el 11 de marzo de 1936 fue tal que "se volvió loco, silbó, cantó y casi saltó de alegría". [10] Un compañero cadete recordó que Hughes "amaba la vida y la vivía bajo mucha presión". [11] Al graduarse en diciembre de 1936, se evaluó que Hughes no tenía "cualidades sobresalientes" a pesar de ser "enérgico y entusiasta". [7] [12]Bajo un acuerdo previo a la guerra entre los gobiernos británico y australiano, se ofreció como voluntario para ser transferido a la Royal Air Force (RAF) y navegó hacia el Reino Unido en enero de 1937. [5] [13] Su decisión de transferirse no había sido rápida . o fácil; aunque estaba ansioso por "intentar hacer algo especial" en Inglaterra e intrigado por "una imagen fascinante de vida fácil, cerveza y mujeres" que se le había presentado, al final sintió que simplemente "deseaba" que él debería Vamos. [14]