cocolito
Los cocolitos son placas individuales de carbonato de calcio formadas por cocolitóforos ( algas unicelulares como Emiliania huxleyi ) que se disponen a su alrededor en una cocosfera .
Los cocolitos se forman dentro de la célula en vesículas derivadas del cuerpo de Golgi . Cuando el cocolito está completo, estas vesículas se fusionan con la pared celular y el cocolito se exocita y se incorpora a la cocosfera. Los cocolitos se dispersan después de la muerte y la ruptura de la cocosfera, o algunas especies los eliminan continuamente. Se hunden a través de la columna de agua para formar una parte importante de los sedimentos de aguas profundas (dependiendo de la profundidad del agua). Thomas Huxley fue la primera persona en observar estas formas en los sedimentos marinos modernos y les dio el nombre de 'coccolitos' en un informe publicado en 1858. [1] [2]Los cocolitos están compuestos de carbonato de calcio como el mineral calcita y son el componente principal de los depósitos de tiza como los acantilados blancos de Dover (depositados en la época del Cretácico ), en los que fueron descritos por primera vez por Henry Clifton Sorby en 1861. [3]
Hay dos tipos principales de cocolitos, heterococolitos y holococolitos . Los heterococolitos están formados por una matriz radial de unidades de cristal de formas elaboradas. Los holococolitos están formados por diminutos (~0,1 micrómetros) romboedros de calcita, dispuestas en arreglos continuos. Originalmente se pensó que los dos tipos de cocolitos eran producidos por diferentes familias de cocolitóforos. Ahora, sin embargo, se sabe a través de una combinación de observaciones en muestras de campo y cultivos de laboratorio, que los dos tipos de cocolitos son producidos por la misma especie pero en diferentes fases del ciclo de vida. Los heterococolitos se producen en la fase del ciclo de vida diploide y los holococolitos en la fase haploide. Tanto en muestras de campo como en cultivos de laboratorio, existe la posibilidad de observar una célula cubierta por una combinación de heterococolitos y holococolitos. Esto indica la transición de la fase diploide a la haploide de la especie. Esta combinación de cocolitos se ha observado en muestras de campo, muchas de ellas provenientes del Mediterráneo. [4] [5]
Aunque los cocolitos son estructuras notablemente elaboradas cuya formación es un producto complejo de procesos celulares, su función no está clara. Las hipótesis incluyen la defensa contra el pastoreo por zooplancton o la infección por bacterias o virus ; mantenimiento de la flotabilidad ; liberación de dióxido de carbono para la fotosíntesis ; para filtrar la luz ultravioleta dañina ; o en especies que viven en las profundidades, para concentrar la luz para la fotosíntesis.
Debido a que los cocolitos están formados por calcita con bajo contenido de Mg, la forma más estable de carbonato de calcio, se fosilizan fácilmente. Se encuentran en sedimentos junto con microfósiles similares de afinidades inciertas (nanolitos) desde el Triásico superior hasta el reciente. Son ampliamente utilizados como marcadores bioestratigráficos y como proxies paleoclimáticos. Los cocolitos y los fósiles relacionados se denominan nanofósiles calcáreos o nanoplancton calcáreo (nanoplancton) .
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