Monopolio peruano del salitre
El monopolio salitrero peruano [A] era una empresa estatal sobre la extracción y venta de salitre ( nitrato de sodio ) [nota 1] creada por el gobierno de Perú en 1875 y operada por la Compañía Salitrera Peruana . [2] Perú tenía la intención de que el monopolio capitalizara la alta demanda de nitratos en el mercado mundial, aumentando así los ingresos fiscales del país y complementando el papel financiero que las ventas de guano habían brindado a la nación durante la Era del Guano (décadas de 1840 a 1860).
Durante el siglo XIX, Perú estableció un monopolio internacional virtual en el comercio de guano, otro fertilizante , y desde la década de 1840 los ingresos de esta fuente habían financiado la era del guano peruano . En la década de 1860, estos ingresos estaban en declive, ya que el deterioro de la calidad provocó una reducción de las exportaciones. Junto a esta tendencia, las exportaciones de salitre de la provincia peruana de Tarapacá crecieron y se convirtieron en un importante competidor del guano en el mercado internacional. [3] : 108 En enero de 1873 el gobierno de Manuel Pardo impuso un estanco, un control estatal sobre la producción y venta de nitrato, pero esto resultó poco práctico y la ley fue archivada en marzo de 1873 antes de que se aplicara.
En 1875, cuando la situación económica se deterioró y las deudas externas de Perú aumentaron, el gobierno expropió la industria del salitre e impuso un monopolio estatal total sobre la producción y las exportaciones. [3] Sin embargo, existían yacimientos salitreros en Bolivia y Chile, y aunque estos últimos no eran económicamente viables, las exportaciones desde Bolivia de la Compañía de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta (CSFA) chilena hacían imposible el control de precios peruano. Tras el fracaso del estado peruano en obtener nuevos préstamos de capital de Europa para financiar su programa de nacionalización , el gobierno procedió a adquirir licencias bolivianas para explotar los campos de nitrato recién descubiertos y animó al gobierno boliviano a retirarse delTratado de Límites de 1874 entre Chile y Bolivia . Este tratado había fijado por 25 años la tasa impositiva sobre la empresa salitrera chilena, a cambio de la renuncia de Chile a sus reclamos de soberanía sobre la disputada región de Antofagasta .
En 1878, el Gobierno boliviano impuso un impuesto de 0,35 libras esterlinas por tonelada (10 centavos de boliviano por 100 kg) [nota 2] sobre las exportaciones de salitre de la CSFA, en contravención del artículo IV del Tratado de Límites. Aunque no se sabe si Perú presionó directamente a Bolivia para imponer este impuesto, su consecuencia fue la confiscación y subasta de CSFA, el principal competidor del salitre peruano.
Los historiadores coinciden en que el control de los campos salitreros en Atacama fue una causa central para el inicio de la Guerra del Pacífico . [4] [5] Algunos historiadores chilenos consideran que el plan peruano de controlar el precio y la producción de los campos salitreros bolivianos fue lo que finalmente provocó la Guerra del Pacífico (1879-1883). [6] Según el gobierno chileno, las acciones de Perú fueron la causa principal de la guerra de 1879. [7] Sin embargo, la mayoría de los historiadores consideran que la guerra en realidad fue precipitada por la política exterior expansionista del gobierno chileno y sus ambiciones sobre la riqueza mineral de Atacama en territorio boliviano y peruano.[8] [9] [10]
Perú era rico en guano, un fertilizante altamente efectivo debido a su contenido excepcionalmente alto de nitratos , fosfatos y potasio , que desde la década de 1840 había proporcionado al gobierno ingresos dramáticamente crecientes. Para obtener el mejor precio posible por el guano, el Estado peruano estableció un sistema de consignación a empresas privadas, para vender el producto en Europa y Estados Unidos. Los consignatarios eran elementos importantes en las finanzas del gobierno, porque entregaban el efectivo y los créditos para los gastos del gobierno. Desde el inicio de las exportaciones de guano hasta 1869, los consignatarios fueron comerciantes peruanos.
