El hombre de Java ( Homo erectus erectus , anteriormente también Anthropopithecus erectus , Pithecanthropus erectus ) es un fósil humano temprano descubierto en 1891 y 1892 en la isla de Java ( Indias Orientales Holandesas , ahora parte de Indonesia ). Se estima que tiene entre 700.000 y 1.000.000 de años de antigüedad, en el momento de su descubrimiento, los fósiles de homínidos más antiguos jamás encontrados, y sigue siendo el espécimen tipo de Homo erectus .
Dirigido por Eugène Dubois , el equipo de excavación descubrió un diente , un casquete y un fémur en Trinil, a orillas del río Solo en Java Oriental . Con el argumento de que los fósiles representaban el " eslabón perdido " entre los simios y los humanos, Dubois le dio a la especie el nombre científico de Anthropopithecus erectus , y luego lo renombró como Pithecanthropus erectus . El fósil despertó mucha controversia. Menos de diez años después de 1891, se habían publicado casi ochenta libros o artículos sobre los hallazgos de Dubois. A pesar del argumento de Dubois, pocos aceptaron que Java Man fuera unforma de transición entre simios y humanos. [1] Algunos descartaron los fósiles como simios y otros como humanos modernos , mientras que muchos científicos consideraron al Hombre de Java como una rama lateral primitiva de la evolución que no está relacionada en absoluto con los humanos modernos. En la década de 1930, Dubois afirmó que Pithecanthropus estaba construido como un " gibón gigante ", un intento muy mal interpretado por Dubois de demostrar que era el "eslabón perdido". Finalmente, las similitudes entre Pithecanthropus erectus (Hombre de Java) y Sinanthropus pekinensis ( Hombre de Pekín ) llevaron a Ernst Mayr a cambiar el nombre de ambos Homo erectusen 1950, colocándolos directamente en el árbol evolutivo humano .
Para distinguir al hombre de Java de otras poblaciones de Homo erectus , algunos científicos comenzaron a considerarlo como una subespecie, Homo erectus erectus , en la década de 1970. Otros fósiles encontrados en la primera mitad del siglo XX en Java en Sangiran y Mojokerto , todos más antiguos que los encontrados por Dubois, también se consideran parte de la especie Homo erectus . Los fósiles de Java Man se han alojado en el Naturalis en los Países Bajos desde 1900.
Charles Darwin había argumentado que la humanidad evolucionó en África , porque aquí es donde vivían los grandes simios como los gorilas y los chimpancés . Aunque las afirmaciones de Darwin han sido reivindicadas desde entonces por el registro fósil , se propusieron sin ninguna evidencia fósil. Otras autoridades científicas no estaban de acuerdo con él, como Charles Lyell , un geólogo , y Alfred Russel Wallace , quien pensó en una teoría de la evolución similar al mismo tiempo que Darwin. Porque tanto Lyell como Wallace creían que los humanos estaban más estrechamente relacionados con los gibones.u otro gran simio (los orangutanes ), identificaron el sudeste asiático como la cuna de la humanidad porque aquí es donde vivían estos simios . El anatomista holandés Eugène Dubois favoreció la última teoría y trató de confirmarla. [2]
En octubre de 1887, Dubois abandonó su carrera académica y se fue a las Indias Orientales Holandesas (actual Indonesia ) en busca del antepasado fosilizado del hombre moderno. [3] Al no haber recibido financiación del gobierno holandés para su excéntrico esfuerzo, ya que nadie en ese momento había encontrado un fósil humano temprano mientras lo buscaba, se unió al Ejército de las Indias Orientales Holandesas como cirujano militar. [4] Debido a sus obligaciones laborales, recién en julio de 1888 comenzó a excavar cuevas en Sumatra . [5]Habiendo encontrado rápidamente abundantes fósiles de grandes mamíferos, Dubois fue relevado de sus deberes militares (marzo de 1889), y el gobierno colonial asignó a dos ingenieros y cincuenta convictos para que lo ayudaran con sus excavaciones. [6] Después de que no pudo encontrar los fósiles que estaba buscando en Sumatra, se mudó a Java en 1890. [7]