Una toxina es una sustancia dañina producida dentro de células u organismos vivos; [1] [2] Por lo tanto, se excluyen los tóxicos sintéticos creados por procesos artificiales. El término fue utilizado por primera vez por el químico orgánico Ludwig Brieger (1849–1919), [3] derivado de la palabra tóxico . [4]
Las toxinas pueden ser moléculas pequeñas , péptidos o proteínas que son capaces de causar enfermedades al entrar en contacto o ser absorbidos por los tejidos del cuerpo que interactúan con macromoléculas biológicas como enzimas o receptores celulares . Las toxinas varían mucho en su toxicidad , desde generalmente menores (como la picadura de una abeja ) hasta casi inmediatamente mortales (como la toxina botulínica ). Las toxinas son en gran parte metabolitos secundarios., que son compuestos orgánicos que no están directamente involucrados en el crecimiento, desarrollo o reproducción de un organismo, sino que a menudo lo ayudan en cuestiones de defensa.
Las toxinas a menudo se distinguen de otros agentes químicos por su método de producción: la palabra toxina no especifica el método de administración (compárese con el veneno y el significado más amplio de veneno , todas las sustancias que también pueden causar alteraciones en los organismos). Simplemente significa que es un veneno producido biológicamente.
Según una revisión del Comité Internacional de la Cruz Roja de la Convención sobre Armas Biológicas , "las toxinas son productos venenosos de los organismos; a diferencia de los agentes biológicos, son inanimados y no son capaces de reproducirse", y "Desde la firma de la Constitución, ha habido no ha habido disputas entre las partes en cuanto a la definición de agentes biológicos o toxinas". [5]
De acuerdo con el Título 18 del Código de los Estados Unidos , "... el término "toxina" significa el material o producto tóxico de plantas , animales , microorganismos (incluidos, entre otros, bacterias , virus , hongos , rickettsias o protozoos ), o sustancias infecciosas, o una molécula recombinante o sintetizada, cualquiera que sea su origen y método de producción..." [6]
Una terminología bastante informal de toxinas individuales las relaciona con la ubicación anatómica donde sus efectos son más notables: