El Juramento de Lealtad de los Estados Unidos ha sido criticado por varios motivos. Su uso en escuelas financiadas por el gobierno ha sido el más controvertido, ya que los críticos sostienen que un respaldo de la religión sancionado por el gobierno viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Los argumentos en contra del juramento incluyen que el juramento en sí mismo es incompatible con la democracia y la libertad , que es una forma de adoctrinamiento nacionalista , que los juramentos de lealtad son características de estados totalitarios como la Alemania nazi ., [1] y que la prenda fue escrita para honrar a Cristóbal Colón y para vender banderas. [2]
Incluso antes de la adición de la frase "bajo Dios" en 1954, los desafíos legales se basaban con frecuencia en la libertad de religión . Los testigos de Jehová , un grupo cuyas creencias impiden jurar lealtad a cualquier poder inferior a Dios , fueron fundamentales para los primeros desafíos . En el caso de la Corte Suprema de 1940 Minersville School District vs. Gobitis , una mayoría de 8 a 1 en la Corte sostuvo que el interés de un distrito escolar en promover la unidad nacional le permitía exigir a los estudiantes Testigos que recitaran el Juramento junto con sus compañeros de clase. La gobitis fue una decisión impopular en la prensa, y condujo a una ola de violencia e intimidación de las turbas contra los testigos de Jehová. [3]
Tres años más tarde, en el caso de la Junta de Educación del Estado de Virginia Occidental vs. Barnette , el Tribunal dio marcha atrás y votó 6 a 3 para prohibir que una escuela exigiera el Compromiso. Como resultado, desde 1943 a las escuelas públicas se les prohibió castigar a los estudiantes por no recitar el Juramento. No obstante, se sigue enseñando y esperando de los niños en edad escolar en muchas escuelas, ya que el Tribunal deja muchos detalles en tales asuntos en manos de los respectivos gobiernos estatales. Se han planteado objeciones más específicas desde la adición de la frase "bajo Dios" al Juramento. El año de su adición, 1954, también estuvo cerca del comienzo del movimiento anticomunista de la Guerra Fría en los Estados Unidos.
En respuesta al cambio del Congreso del 14 de junio de 1954 de la redacción del Compromiso (que se encuentra en el Código de EE. UU., Tit. 36 § 172) para incluir "bajo Dios", Joseph L. presentó una serie de demandas en los tribunales del estado de Nueva York . Lewis impugnando la constitucionalidad de la adición de la nueva frase. Lewis fue editor, escritor y cofundador de Freethinkers of America. [4] Dado que los casos involucraban a Joseph Lewis que deseaba que la Corte ordenara al Comisionado de Educación del Estado de Nueva York, James E. Allen, Jr., eliminar las nuevas palabras del Juramento, estos casos se denominan Cuestión de Lewis contra Allen .
El primer caso presentado por Lewis llegó a la Corte Suprema del Estado de Nueva York en 1957. Joseph Lewis sostuvo que el Comisionado de Educación del Estado de Nueva York tenía el deber, que no había cumplido, de revocar la regulación que exigía la recitación del Juramento con la nueva frase, y restablecer la antigua redacción. Lewis no citó ninguna regulación estatal relacionada con el Comisionado, pero sostuvo que el Comisionado estaba obligado a actuar por la Primera Enmienda de EE. UU. (que se aplicó a los gobiernos estatales a través de la Decimocuarta Enmienda) y por los artículos I y XI de la Constitución del Estado de Nueva York.