La antecología , o biología de la polinización , es el estudio de la polinización así como de las relaciones entre las flores y sus polinizadores . [1] La biología floral es un campo más amplio que incluye estos estudios. La mayoría de las plantas con flores, o angiospermas , son polinizadas por animales, y especialmente por insectos . [2] Los principales taxones de insectos que frecuentan las flores incluyen escarabajos , moscas , avispas , abejas , hormigas , trips , mariposas y polillas .. Los insectos realizan la polinización cuando visitan las flores para obtener néctar o polen , para depredar otras especies, o cuando pseudo-copulan con flores que imitan a los insectos, como las orquídeas . [3] Las interacciones relacionadas con la polinización entre plantas e insectos se consideran mutualistas , [4] y las relaciones entre las plantas y sus polinizadores probablemente han llevado a una mayor diversidad tanto de las angiospermas como de los animales que las polinizan. [5]
La antecología reúne muchas disciplinas, como la botánica , la horticultura , la entomología y la ecología .
La antecología comenzó como una ciencia descriptiva basada en la observación y, más recientemente, se ha basado en estudios cuantitativos y experimentales. [6]
En el siglo XVII, la naturaleza sexual de la reproducción de las plantas fue reconocida siguiendo el trabajo de Nehemiah Grew y los experimentos de Rudolf Jakob Camerarius , quien demostró que las plantas pistiladas necesitan órganos masculinos y femeninos para reproducirse. Los tulipanes y el maíz fueron temas populares de estudio durante este tiempo. En 1735, Carl Linnaeus desarrolló un "sistema sexual" de clasificación de plantas con semillas. A mediados y finales del siglo XVIII, Joseph Gottlieb Kölreuter demostró que el polen debe transferirse del estambre al estigma para que se produzca la reproducción, y también aclaró la distinción entrenéctar y miel . [7]
A fines del siglo XVIII, Christian Konrad Sprengel demostró que las flores atraen a los insectos y los recompensan con néctar. Tras el surgimiento de la teoría darwiniana de la evolución a fines del siglo XIX, los científicos se interesaron por la ventaja selectiva de la polinización cruzada . En un libro de 1873, Hermann Müller hizo observaciones detalladas de las relaciones particulares entre ciertos insectos y ciertas plantas con flores, llamados síndromes de polinización , y Paul Knuth realizó estudios exhaustivos adicionales .
La anetecología entró en declive durante varias décadas, pero el campo se mantuvo vivo gracias a varios estudios, incluidos los de las abejas melíferas realizados por Karl von Frisch a mediados del siglo XX. [8]
