Polycyathus muellerae
Polycyathus muellerae es una pequeña especie de coral de la familia Caryophylliidae en el orden Scleractinia , los corales pétreos. Es nativa del noreste del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo. Es un gran pólipo, coral colonial y crece bajo salientes y en cuevas como parte de un conjunto de organismos adecuados para estos sitios poco iluminados .
Polycyathus muellerae es una especie colonial de coral con grandes pólipos . Al principio, los pólipos individuales están unidos por una lámina basal incrustante, pero con el tiempo puede desgastarse y otros organismos pueden instalarse entre los pólipos. El crecimiento en esta especie se logra brotando de la lámina basal, y las colonias bastante difusas pueden tener aproximadamente un metro de diámetro. Cada pólipo individual se asienta en una copa de coralita o piedra, de unos 6 mm (0,24 pulgadas) de diámetro y 10 mm (0,4 pulgadas) de alto. Los coralitos tienen hasta cuatro ciclos de tabiques dentados (crestas pedregosas) que hacen un total de 48 tabiques. Tanto los coralitos como los pólipos son marrones y los tentáculos, de 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pulgadas) de largo, tienen granulaciones blancas y puntas cilíndricas blancas. [2]
Esta especie es originaria del Océano Atlántico nororiental, el Mar del Norte , el Canal de la Mancha y el Mar Mediterráneo. Normalmente evita la luz solar directa y crece en cuevas y bajo salientes a profundidades de 30 m (100 pies) o menos.[2]
P. muellerae es un coral no zooxantelado ; no tiene una relación simbiótica con dinoflagelados microscópicos como la mayoría de los corales, sino que obtiene todos sus nutrientes de los organismos planctónicos atrapados por los pólipos . La reproducción asexual por gemación aumenta el tamaño de la colonia. No se ha observado reproducción sexual en esta especie, pero el hecho de que el coral tenga una amplia distribución sugiere que es probable que ocurra. Este coral es a veces parasitado por el percebe Megatrema anglicum . [2]
Un estudio de los conjuntos de organismos que viven en cuevas en el sur de Italia encontró que en los lugares mejor iluminados cerca de la entrada abundaban las algas y en las partes más profundas del interior predominaban las esponjas . En la zona intermedia había corales como Polycyathus muellerae , hidrozoos, gusanos serpúlidos , bivalvos , caracoles gusano , briozoos y chorros de mar . [3]
