Los reptiles surgieron hace unos 310-320 millones de años durante el período Carbonífero . Los reptiles, en el sentido tradicional del término, se definen como animales que tienen escamas o escudos , ponen huevos de cáscara dura en la tierra y poseen metabolismos ectotérmicos . Así definido, el grupo es parafilético , excluyendo a los animales endotérmicos como las aves y los mamíferos que descienden de los primeros reptiles tradicionalmente definidos. Una definición de acuerdo con la nomenclatura filogenética , que rechaza los grupos parafiléticos, incluye a las aves y excluye a los mamíferos y sus ancestros sinápsidos . Así definida, Reptilia es idéntica aSauropsida .
Aunque pocos reptiles en la actualidad son depredadores ápice , en el pasado han existido muchos ejemplos de reptiles ápice. Los reptiles tienen una historia evolutiva extremadamente diversa que ha llevado a éxitos biológicos, como dinosaurios , pterosaurios , plesiosaurios , mosasaurios e ictiosaurios .
Los reptiles surgieron por primera vez de tetrápodos anteriores en los pantanos del Carbonífero tardío (Pennsylvanian temprano - Bashkirian ). La creciente presión evolutiva y los vastos nichos intactos de la tierra impulsaron los cambios evolutivos en los anfibios para que gradualmente se volvieran cada vez más terrestres. La selección ambiental impulsó el desarrollo de ciertos rasgos, como una estructura esquelética más fuerte, músculos y una capa más protectora (escamas) se volvió más favorable; se fundó la base básica de los reptiles. La evolución de los pulmones y las piernas son los principales pasos de transición hacia los reptiles, pero el desarrollo de huevos externos de cáscara dura.Reemplazar los huevos anfibios ligados al agua es la característica definitoria de la clase Reptilia y es lo que permitió a estos anfibios salir completamente del agua. Otra gran diferencia con los anfibios es el aumento del tamaño del cerebro, más específicamente, el cerebro y el cerebelo agrandados . Aunque el tamaño de su cerebro es pequeño en comparación con las aves y los mamíferos, estas mejoras resultan vitales en las estrategias de caza de los reptiles. El mayor tamaño de estas dos regiones del cerebro permitió mejorar las habilidades motoras y un aumento en el desarrollo sensorial.
El origen de los reptiles se encuentra hace unos 320-310 millones de años, en los pantanos del período Carbonífero tardío, cuando los primeros reptiles evolucionaron a partir de laberintodontos reptilomorfos avanzados . [1] El animal más antiguo conocido que pudo haber sido un amniote , un reptil en lugar de un anfibio , es Casineria [2] [3] (aunque también se ha argumentado que es un anfibio temnospondilo ). [4]
Una serie de huellas de los estratos fósiles de Nueva Escocia , que datan de 315 millones de años, muestran los dedos de los pies típicos de los reptiles y las huellas de escamas. [5] Las huellas se atribuyen a Hylonomus , el incuestionable reptil más antiguo que se conoce. [6] Era un animal pequeño, parecido a un lagarto, de unos 20 a 30 cm (8-12 pulgadas) de largo, con numerosos dientes afilados que indicaban una dieta insectívora. [7]
Otros ejemplos incluyen Westlothiana (a veces considerado un amniote de tallo en lugar de un verdadero amniote ) [8] y Paleothyris , ambos de constitución similar y presumiblemente de hábito similar. Uno de los primeros reptiles más conocidos es Mesosaurus , un género del Pérmico Temprano que había regresado al agua, alimentándose de peces.