Aunque los proyectiles se usan comúnmente en conflictos humanos, el uso de proyectiles por parte de organismos distintos de los humanos es relativamente raro.
La mayoría de los proyectiles utilizados por los animales terrestres son líquidos. Entre los invertebrados hay varios ejemplos. Los gusanos de terciopelo pueden expulsar un fluido adhesivo viscoso de las glándulas a los lados de la cabeza y usarlo para atrapar a sus presas. Las arañas escupidoras Scytodes pueden escupir un fluido pegajoso venenoso que atrapa a sus víctimas y también las envenena. [1] El escarabajo bombardero es inusual porque usa una violenta reacción química exotérmica para lanzar un rocío químico nocivo hirviendo en una rápida explosión de pulsos desde glándulas especiales en su abdomen, acompañado de un sonido de estallido. El Anthia (escarabajo oogpister) disparará ácido fórmicoa los atacantes, probablemente extrayendo el ácido fórmico de las hormigas que come. Los insectos palo jinetes del diablo ( Anisomorpha ) pueden disparar terpenos desde las glándulas en el metatórax que pueden causar una intensa irritación ardiente en los ojos y la boca de los depredadores potenciales. Las hormigas de madera rociarán ácido a los atacantes. Un tipo de saltamontes de Madagascar es capaz de lanzar pequeñas bolas de melaza , esto atrae a los geckos diurnos que se alimentan de la melaza y cuya presencia puede disuadir a los depredadores de acercarse al insecto chupador de savia. [2] Termitas de América del Norte La subfamilia de termitas Nasutitermitinae puede proyectar un fluido pegajoso desde una boquilla en sus cabezas. Pueden usar esta pistola fontanelar con precisión, en un rango de muchos centímetros, aunque la termita sea ciega, posiblemente usando señales auditivas u olfativas en su lugar.
Varios vertebrados también usan proyectiles líquidos. El pez arquero arrojará agua por la boca para desalojar a los invertebrados de las ramas colgantes. Algunos gecos diptodactilinos pueden disparar un líquido pegajoso de color negro o amarillo pálido desde las glándulas de su cola a una distancia de aproximadamente un metro, y con buena puntería. Este líquido tiene un olor desagradable a almizcle y, aunque no es tóxico, puede disuadir a los depredadores, en particular a los grandes artrópodos que se alimentan de estos geckos. [3] La cobra escupidora puede escupir veneno de los agujeros que miran hacia adelante en sus colmillos. [4] Apunta a los ojos de su víctima, escupiendo hasta 1,5 m. El veneno puede causar ceguera. La víbora de Mangshan También se informa que escupe veneno.
Un ave que usa proyectiles líquidos en defensa es el petrel gigante del sur que produce un aceite en el estómago compuesto por ésteres de cera y triglicéridos que se almacenan en el proventrículo y pueden ser vomitados con proyectiles sobre los depredadores. Otros petreles , como el fulmar , también pueden arrojar aceites de la boca como defensa. Pueden lanzar chorros de aceite con precisión hasta una distancia de 1 a 2 metros. El aceite une las plumas de las aves y destruye su capacidad de impermeabilización, por lo que las aves engrasadas pueden morir por enfriamiento o ahogamiento, aunque los fulmares parecen poder quitarse el aceite acicalándose. Aves que van desde gaviotas hasta águilas marinas han muerto después de ser arrojadas a chorros por fulmares. [5] Algunas especies de pingüinosexpulsar heces líquidas en forma de proyectil, a una distancia de hasta unos 50 cm. Se cree que hacen esto porque durante la temporada de cría, cuando los pingüinos están sentados en sus nidos, evitan dejar sus nidos y, por lo tanto, dejan sus huevos abiertos a la depredación y, por lo tanto, para mantener un nido limpio, desarrollaron la capacidad de proyectar sus heces. [6]
Entre los mamíferos, los zorrillos pueden expulsar un líquido nocivo de las glándulas cercanas al ano. No solo huele mal, sino que puede causar irritación de la piel y, si entra en contacto con los ojos, ceguera temporal. Cuando se siente amenazado, un camello sacará el contenido de su estómago, junto con la saliva, y lo proyectará hacia la amenaza para distraer, sorprender o molestar a la amenaza. [7]