La pistola fontanela es un mecanismo de defensa en forma de una proyección frontal en forma de cuerno ( nasus ) en la cabeza de ciertas termitas soldado especializadas ( nasutes ) en la subfamilia Nasutiterminae, que se utiliza para protegerse de los depredadores . [1] [2] [3] La "pistola" es una glándula con un conducto en la parte delantera de la cabeza. Opera por una reacción química desencadenada cuando la termita contrae sus músculos mandibulares . La termita es "capaz de expulsar el material de la glándula frontal a una distancia de muchos centímetros". [4]El material de la glándula se expulsa a través de la parte frontal de la nariz interna y sus poros, que cubren gran parte de la cabeza de las termitas. Se ha demostrado que las termitas son extremadamente precisas con el arma, a pesar de que son ciegas. Actualmente se desconoce la naturaleza exacta de cómo las termitas retienen tal precisión y son capaces de orientarse hacia su enemigo, pero se cree que la capacidad es de naturaleza "olfativa o auditiva". [4] En algunas subespecies, cuando se dispara la secreción glandular, arranca las mandíbulas de las termitas y las obliga a retirarse al nido. Sin embargo, algunas especies han evolucionado de tal manera que sus mandíbulas en sí mismas ofrecen poca protección o defensa, por lo que la pérdida de ellas no obstaculiza a las termitas. También es posible que las termitas disparen su arma más de una vez, si la amenaza que provocó que dispararan inicialmente continúa existiendo. [5] [6]
El material disparado es similar al pegamento y se adhiere a los objetos que golpea, lo que hace que las piernas del enemigo atacante se peguen al suelo. Sin embargo, la mayoría de las veces, varios soldados de termitas dispararán sobre el enemigo y la fuerza combinada de las "balas" matará al enemigo junto con cubrirlo con una sustancia similar al pegamento. También se ha observado que, para aquellos que sobreviven a la fuerza del material, también causa diversos efectos negativos, probablemente debido a los terpenos contenidos en el compuesto. Eventualmente, si no muere por otros efectos, la secreción de la termita matará cualquier insecto enemigo después de 24 a 48 horas. En comparación, el efecto de la secreción sobre las termitas de la misma especie fue considerablemente peor, y la secreción causó la muerte en 5-6 horas. [6]
Composición química
La secreción de Tenuirostritemes tenuirostris consiste en una mezcla de tres terpenos , a saber, 62% de pineno , 27% de mirceno y 11% de limoneno . Estos forman un pegamento resinoso que se asemeja a la resina de pino . [6] La secreción contiene una feromona de alarma que alerta a otros soldados termitas de un ataque enemigo y les hace disparar su pistola fontanelar. Se descubrió que el pineno también actuaba como feromona de alarma mientras formaba la composición de los terpenos. Debido a que las termitas que llegaron más tarde tampoco dispararon su arma, se cree que la feromona de pineno dura solo un breve período de tiempo antes de disiparse. [6]
En Cubitermes y Crenetermes , la glándula frontal secreta una mezcla de terpenos, incluidos diterpenos inusuales, que son específicos de la especie. [7]
Referencias
- ^ Prestwich, Glenn D. (mayo de 1979). "Defensa química por soldados de termitas". Revista de Ecología Química . 5 (3): 459–480. doi : 10.1007 / bf00987930 . S2CID 40048208 .
- ^ Sobotnik, Jan; Jirosova, Anna; Hanus, Robert (septiembre de 2010). "Guerra química en termitas" . Revista de fisiología de insectos . 56 (9): 1012–1021. doi : 10.1016 / j.jinsphys.2010.02.012 . PMID 20223240 .
- ^ Miura, T .; Matsumoto, T. (2000). "Morfogénesis de soldado en una termita nasute: descubrimiento de una estructura en forma de disco que forma un nasus de soldado" . Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas . 267 (1449): 1185-1189. doi : 10.1098 / rspb.2000.1127 . PMC 1690655 . PMID 10902684 .
- ^ a b Wilson, Edward O. (2000). Sociobiología: la nueva síntesis . Prensa de la Universidad de Harvard . págs. 302-305. ISBN 9780674000896. Consultado el 22 de julio de 2011 .
- ^ Kerkut, GA (1985). Fisiología, bioquímica y farmacología integrales de insectos: embriogénesis y reproducción . Pergamon Press . pag. 262. ISBN 9780080308029. Consultado el 22 de julio de 2011 .
- ^ a b c d Nutting, WL; Blum, MS; Fales, HM (1974). "Comportamiento de la termita norteamericana, Tenuirostritermes tenuirostris, con especial referencia a la secreción de la glándula frontal del soldado, su composición química y uso en defensa" . Psique . 81 (1): 167-177. doi : 10.1155 / 1974/13854 .
- ^ Prestwich, Glenn D. (agosto de 1984). "Variación interespecífica de la composición de diterpenos de las secreciones de defensa de soldado de Cubitermes". Revista de Ecología Química . 10 (8): 1219-1231. doi : 10.1007 / bf00988550 . PMID 24318907 . S2CID 37560677 .