El aceite de estómago es el aceite ligero compuesto de lípidos dietéticos neutros que se encuentran en el proventrículo (intestino anterior) de las aves del orden Procellariiformes . Todos los albatros , proceláridos (petreles de tábano y pardelas) y petreles de tormenta del norte y australes utilizan el aceite. Los únicos Procellariiformes que no lo hacen son los petreles buceadores .
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La composición química del aceite de estómago varía de una especie a otra y entre individuos, pero casi siempre contiene tanto ésteres de cera como triglicéridos . Otros compuestos que se encuentran en el aceite de estómago incluyen éteres de glicerol , pristano y escualeno . El aceite de estómago tiene baja viscosidad y se solidificará en una cera dura si se deja enfriar.
Alguna vez se pensó que el aceite de estómago era una secreción del proventrículo, pero ahora se sabe que es un residuo de la dieta creada por la digestión de las presas como el krill , el calamar , los copépodos y el pescado . Se cree que cumple varias funciones para los Procellariiformes , principalmente como almacén de energía; su valor calorífico es de alrededor de 40 MJ / kg (9,6 kcal por gramo), que es solo ligeramente inferior al valor del gasóleo . Por esta razón, se puede almacenar mucha más energía en forma de aceite en lugar de presas no digeridas. Esto puede ser una ventaja real para las especies que se extienden a grandes distancias para proporcionar alimento a los polluelos hambrientos, o como almacén para los tiempos de escasez cuando recorren el mar en busca de áreas irregulares de presas.
Los petreles y albatros que anidan en la superficie pueden expulsar este aceite por la boca (no por las fosas nasales, como se ha sugerido a veces) hacia depredadores o rivales conespecíficos que atacan . Este aceite puede ser mortal para las aves, ya que puede provocar la formación de un enmarañado de las plumas y provocar la pérdida del vuelo o la repelencia al agua. Contra los mamíferos amenazadores (incluidos los humanos) no es del todo peligroso, pero debido a su olor extremadamente ofensivo, suele ser muy repulsivo y puede estropear el éxito de la caza de un depredador durante bastante tiempo. El olor del aceite hidrófobo no se puede eliminar con agua y puede persistir (por ejemplo, en la ropa) durante meses o incluso años.
Referencias
- Roby, Daniel D, Taylor, Jan RE, Place, Allen R (1997) "Importancia del aceite de estómago para la reproducción en aves marinas: un experimento de fomento cruzado entre especies". The Auk 114 (4) 725–736. [1]
- Warham, J. (1976) "La incidencia, función y significado ecológico de los aceites de estómago de petreles". Actas de la Sociedad Ecológica de Nueva Zelanda 24 84-93 [2]