Los nominales protoindoeuropeos incluyen sustantivos , adjetivos y pronombres . Sus formas y significados gramaticales han sido reconstruidos por lingüistas modernos, basándose en las similitudes que se encuentran en todos los idiomas indoeuropeos . Este artículo trata sobre sustantivos y adjetivos; Los pronombres protoindoeuropeos se tratan en otra parte.
El idioma protoindoeuropeo (PIE) tenía ocho o nueve casos , tres números (singular, dual y plural) y probablemente originalmente dos géneros (animado y neutro), y el animado luego se dividió en masculino y femenino.
Los nominales cayeron en múltiples declinaciones diferentes . La mayoría de ellos tenían raíces de palabras que terminaban en consonante (llamadas raíces atemáticas ) y exhibieron un patrón complejo de cambios de acento y/o cambios de vocales ( ablaut ) entre los diferentes casos.
Dos declinaciones terminadas en vocal ( * -o/e- [nota 1] ) y se llaman temáticas ; eran más regulares y se hicieron más comunes durante la historia de PIE y sus lenguas hijas mayores.
PIE con mucha frecuencia deriva nominales de verbos. Así como el inglés giver y gift están relacionados en última instancia con el verbo give , * déh₃tors 'dar' y * déh₃nom 'regalo' se derivan de * deh₃- 'dar', pero la práctica era mucho más común en PIE. Por ejemplo, * pṓds 'pie' se derivó de * ped- 'pisar', y * dómh₂s 'casa' de * demh₂- 'construir'.
La estructura básica de los sustantivos y adjetivos protoindoeuropeos era la misma que la de los verbos PIE . Una palabra léxica (como aparecería en un diccionario) se formaba agregando un sufijo ( S ) a una raíz ( R ) para formar una raíz . Luego, la palabra se declinó agregando una terminación ( E ) a la raíz.