Una etimología falsa ( etimología falsa , etimología popular , etimología , [ 1 ] pseudoetimología o par(a)etimología ) es una creencia popular pero falsa sobre el origen o la derivación de una palabra específica. A veces se le llama etimología popular , pero también es un término técnico en lingüística.
Tales etimologías a menudo tienen la sensación de leyendas urbanas , y pueden ser más coloridas y fantasiosas que las etimologías típicas que se encuentran en los diccionarios, a menudo involucrando historias de prácticas inusuales en subculturas particulares (por ejemplo, estudiantes de Oxford de familias no nobles supuestamente obligados a escribir sine nobilitate por su nombre, pronto abreviado a s.nob. , de ahí la palabra snob ). [2] [3] Muchos ejemplos recientes son " backronyms " ( acrónimos inventados para explicar un término), como posh para "babor hacia afuera, estribor hacia casa".
Las etimologías erróneas pueden existir por muchas razones. Algunas son interpretaciones razonables de la evidencia que resultan ser falsas. Para una palabra determinada, a menudo puede haber habido muchos intentos serios por parte de los académicos de proponer etimologías basadas en la mejor información disponible en ese momento, y estos pueden modificarse o rechazarse posteriormente a medida que avanza la erudición lingüística. Los resultados de la etimología medieval , por ejemplo, eran plausibles dadas las ideas disponibles en ese momento, pero a menudo han sido rechazados por los lingüistas modernos. Las etimologías de los eruditos humanistas en el período moderno temprano comenzaron a producir resultados más confiables, pero muchas de sus hipótesis también han sido reemplazadas.
Otras etimologías falsas son el resultado de afirmaciones engañosas y poco confiables hechas por individuos, como las afirmaciones infundadas hechas por Daniel Cassidy de que cientos de palabras comunes en inglés como baloney , grumble y bunkum derivan del idioma irlandés . [4] [5]
Algunas etimologías forman parte de leyendas urbanas , y parecen responder a un gusto general por lo sorprendente, contraintuitivo e incluso escandaloso. Un ejemplo común tiene que ver con la frase regla general , que significa "una pauta aproximada". Una leyenda urbana dice que la frase se refiere a una antigua ley inglesa según la cual un hombre podía golpear legalmente a su esposa con un palo no más grueso que su pulgar. [6] [un]
En Estados Unidos, algunas de estas escandalosas leyendas han tenido que ver con el racismo y la esclavitud ; Se ha alegado que palabras comunes como picnic , [7] buck , [8] y crowbar [9] provienen de términos despectivos o prácticas racistas. A menudo, quienes las hacen circular creen que el "descubrimiento" de estas supuestas etimologías llama la atención sobre las actitudes racistas incrustadas en el discurso ordinario. En una ocasión, el uso de la palabra niggardly provocó la renuncia de un funcionario público estadounidense porque sonaba similar a la palabra nigger , que no tiene ninguna relación . [10]