Avemetatarsalia (que significa " metatarsianos de aves ") es un clado de reptiles diápsidos que contiene todos los arcosaurios más estrechamente relacionados con las aves que con los cocodrilos . [2] Los dos grupos de avemetatarsalianos más exitosos fueron los dinosaurios y los pterosaurios. Los dinosaurios fueron los animales terrestres más grandes durante gran parte de la Era Mesozoica , y un grupo de pequeños dinosaurios emplumados (Aves, es decir, pájaros) ha sobrevivido hasta el día de hoy. Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados voladores y persistieron a través del Mesozoico antes de morir en elEvento de extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) . Tanto los dinosaurios como los pterosaurios aparecieron en el período Triásico , poco después de los avemetatarsianos en su conjunto. [2] [3] El nombre Avemetatarsalia fue establecido por primera vez por el paleontólogo británico Michael Benton en 1999. Un nombre alternativo es Panaves , o "todas las aves", en referencia a su definición que incluye a todos los animales, vivos o extintos, que están más estrechamente relacionados a los pájaros que a los cocodrilos. [1]
Aunque los dinosaurios y pterosaurios fueron los únicos avemetatarsalianos que sobrevivieron más allá del final del Triásico, otros grupos florecieron durante el Triásico. Los avemetatarsianos conocidos más basales (ramificaciones más tempranas) y plesiomórficos ("primitivos") eran los aphanosaurs . Los aphanosaurs eran carnívoros raros de cuatro patas que solo se distinguieron adecuadamente como grupo en 2017. [4] La división entre dinosaurios y pterosaurios ocurrió justo después de que los aphanosaurs se ramificaran del árbol genealógico de los arcosaurios. Esta división corresponde al subgrupo Ornithodira , definido como el último ancestro común.de dinosaurios y pterosaurios, y todos sus descendientes. Hasta el descubrimiento de los aphanosaurs, Ornithodira y Avemetatarsalia se consideraban conceptos aproximadamente equivalentes. [3]
Pterosauromorpha incluye a todos los avemetatarsalianos más cercanos a los pterosaurios que a los dinosaurios. Los verdaderos pterosauromorfos que no son pterosaurios han sido históricamente difíciles de determinar. Los pequeños arcosaurios insectívoros de la familia Lagerpetidae pueden ser potencialmente ejemplos, junto con el género similar Scleromochlus . [5] Dinosauromorpha , por otro lado, incluye a todos los avemetatarsalianos más cercanos a los dinosaurios que a los pterosaurios. Los dinosauromorfos no dinosaurios probables incluyen los silesáuridos diversos y extendidos , así como taxones más controvertidos y fragmentarios como Marasuchus , Lagosuchus , Nyasasaurus y Saltopus.. Los lagerpétidos también se consideraban tradicionalmente dinosauromorfos, [6] [3] aunque esto se ha debatido más recientemente. [7] [5] [8]
La característica fundamental son los tobillos "mesotarsales avanzados", que se caracterizan por un gran astrágalo y un pequeño calcáneo . Esta orientación del tobillo funciona con una sola bisagra, lo que permite una mejor movilidad. Probablemente como resultado de este cambio, el antepasado común de los avemetatarsianos tenía una postura erguida y bípeda, con las piernas extendidas verticalmente, similar a la de los mamíferos.
Las plumas y otras estructuras filamentosas son conocidas en todos los avemetatarsalianos, desde las picnofibras suaves de los pterosaurios hasta las estructuras en forma de púas presentes en los dinosaurios ornitisquios , como Psittacosaurus y Tianyulong , hasta las plumas en los dinosaurios terópodos y sus descendientes, las aves.
Dos clados de avemetatarsalianos, pterosaurios y pájaros, evolucionaron independientemente en vuelo. Los pterosaurios son los primeros vertebrados que se sabe que desarrollaron el vuelo motorizado. Sus alas están formadas por una membrana de piel, músculos y otros tejidos que se extienden desde los tobillos hasta un dedo anular dramáticamente alargado. [9] Las aves evolucionaron al vuelo mucho más tarde. Sus alas se formaron a partir de dedos alargados y sus brazos, todos cubiertos con plumas de vuelo .