Pterosaurio
Pterosaurs ( / t ɛr ə s ɔr , t ɛr oʊ - / ; [5] [6] del griego pteron y sauros , que significa "lagarto ala") estaban volando reptiles de la extinta clado o fin Pterosauria . Existieron durante la mayor parte del Mesozoico : desde finales del Triásico hasta finales del Cretácico ( hace 228 a 66 millones de años [7] ). Los pterosaurios son los primeros vertebradosconocido por haber evolucionado el vuelo motorizado . Sus alas estaban formadas por una membrana de piel, músculos y otros tejidos que se extendían desde los tobillos hasta un dedo anular dramáticamente alargado. [8]
Había dos tipos principales de pterosaurios. Los pterosaurios basales (también llamados 'pterosaurios no pterodactiloides' o 'rhamphorhynchoids') eran animales más pequeños con mandíbulas completamente dentadas y, típicamente, colas largas. Las anchas membranas de sus alas probablemente incluían y conectaban las patas traseras. En el suelo, habrían tenido una postura incómoda y tendida, pero la anatomía de sus articulaciones y sus fuertes garras los habrían convertido en trepadores efectivos, y es posible que hayan vivido en los árboles. Los pterosaurios basales eran insectívoros o depredadores.de pequeños vertebrados. Los pterosaurios posteriores (pterodactiloides) desarrollaron muchos tamaños, formas y estilos de vida. Los pterodactiloides tenían alas más estrechas con extremidades posteriores libres, colas muy reducidas y cuellos largos con cabezas grandes. En el suelo, los pterodactiloides caminaban bien en las cuatro extremidades con una postura erguida, de pie plantígrado sobre las patas traseras y doblando el dedo del ala hacia arriba para caminar sobre la "mano" de tres dedos. Podían despegar del suelo, y los rastros fósiles muestran que al menos algunas especies podían correr, vadear o nadar. [9] Sus mandíbulas tenían picos córneos y algunos grupos carecían de dientes. Algunos grupos desarrollaron crestas elaboradas en la cabeza con dimorfismo sexual .
Los pterosaurios lucían capas de filamentos similares a pelos conocidos como picnofibras , que cubrían sus cuerpos y partes de sus alas. Las picnofibras crecieron en varias formas, desde simples filamentos hasta plumas ramificadas . Estas son posiblemente homólogas a las plumas que se encuentran tanto en los dinosaurios aviares como en algunos no aviares, lo que sugiere que las primeras plumas evolucionaron en el antepasado común de los pterosaurios y los dinosaurios, posiblemente como aislante. [10] En vida, los pterosaurios habrían tenido un pelaje suave o esponjoso que no se parecía a las plumas de las aves. Eran animales activos de sangre caliente (endotérmicos). El sistema respiratorio tenía una respiración de "flujo continuo" unidireccional eficiente utilizando sacos de aire., que ahuecó sus huesos hasta un extremo. Los pterosaurios abarcaron una amplia gama de tamaños adultos, desde los anurognátidos muy pequeños hasta las criaturas voladoras más grandes conocidas de todos los tiempos, incluidos Quetzalcoatlus y Hatzegopteryx , [11] [12] [13] que alcanzaron una envergadura de al menos nueve metros. La combinación de endotermia , un buen suministro de oxígeno y músculos fuertes hicieron a los pterosaurios voladores poderosos y capaces.
Los pterosaurios son a menudo referidos por los medios populares o el público en general como " dinosaurios voladores ", pero los dinosaurios se definen como los descendientes del último ancestro común de Saurischia y Ornithischia , que excluye a los pterosaurios. [14] No obstante, los pterosaurios están más estrechamente relacionados con las aves y otros dinosaurios que con los cocodrilos o cualquier otro reptil vivo, aunque no son ancestros de las aves. Los pterosaurios también se conocen coloquialmente como pterodáctilos , particularmente en la ficción y el periodismo. [15] Sin embargo, técnicamente, pterodactyl solo se refiere a miembros del género Pterodactylus, y más ampliamente a los miembros del suborden Pterodactyloidea de los pterosaurios. [dieciséis]
Los pterosaurios tenían una variedad de estilos de vida. Tradicionalmente visto como comedores de pescado, ahora se entiende que el grupo incluía cazadores de animales terrestres, insectívoros, comedores de frutas e incluso depredadores de otros pterosaurios. Se reprodujeron mediante huevos, de los cuales se han descubierto algunos fósiles.
