Ovejas ( Ovis aries ) son cuadrúpedos , rumiantes mamíferos guardados típicamente como ganado . Como todos los rumiantes, las ovejas son miembros del orden Artiodactyla , los ungulados pares . Aunque el nombre oveja se aplica a muchas especies del género Ovis , en el uso diario casi siempre se refiere a Ovis aries . Con poco más de mil millones, las ovejas domésticas son también la especie de oveja más numerosa. Una hembra adulta se conoce como oveja ( / j uː / ), un macho intacto como carnero, ocasionalmente un tup , un macho castrado como un wether , y una oveja como un cordero .
Oveja | |
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Domesticado | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Artiodactyla |
Familia: | Bóvidos |
Subfamilia: | Caprinae |
Género: | Ovis |
Especies: | O. aries |
Nombre binomial | |
Ovis aries | |
Sinónimos | |
Ovis guineensis Linnaeus, 1758 |
Lo más probable es que las ovejas desciendan del muflón salvaje de Europa y Asia, siendo Irán una envoltura geográfica del centro de domesticación. [1] Uno de los primeros animales domesticados con fines agrícolas , las ovejas se crían para obtener vellones , carne (cordero, cerdo o cordero) y leche . La lana de oveja es la fibra animal más utilizada y, por lo general, se recolecta mediante esquila . La carne de ovino se llama cordero cuando proviene de animales más jóvenes y cordero cuando proviene de animales más viejos en los países de la Commonwealth, y cordero en los Estados Unidos (incluidos los adultos). Las ovejas continúan siendo importantes para la lana y la carne en la actualidad, y también se crían ocasionalmente para obtener pieles , como animales lecheros o como organismos modelo para la ciencia.
La cría de ovejas se practica en la mayor parte del mundo habitado y ha sido fundamental para muchas civilizaciones. En la era moderna, Australia , Nueva Zelanda , las naciones del sur y centro de América del Sur y las Islas Británicas están más estrechamente asociadas con la producción de ovejas.
Existe un amplio léxico de términos únicos para la cría de ovejas que varían considerablemente según la región y el dialecto . El uso de la palabra oveja comenzó en inglés medio como una derivación de la palabra scēap en inglés antiguo ; es tanto el nombre singular como el plural del animal. Un grupo de ovejas se llama rebaño. Existen muchos otros términos específicos para las diversas etapas de la vida de las ovejas, generalmente relacionados con el parto, la esquila y la edad.
Al ser un animal clave en la historia de la agricultura, las ovejas tienen un lugar profundamente arraigado en la cultura humana y encuentran representación en gran parte del lenguaje y la simbología modernos . Como el ganado, ovejas son más a menudo asociados con pastoral , Arcadian imágenes. Las ovejas figuran en muchas mitologías , como el Toisón de Oro, y en las principales religiones, especialmente en las tradiciones abrahámicas . Tanto en el ritual religioso antiguo como en el moderno, las ovejas se utilizan como animales de sacrificio .
Historia
La línea exacta de descendencia entre las ovejas domésticas y sus ancestros salvajes no está clara. [2] La hipótesis más común afirma que Ovis aries desciende de la especie asiática ( O. gmelini ) de muflón . [3] Las ovejas estuvieron entre los primeros animales en ser domesticados por la humanidad (aunque la domesticación de perros puede haber tenido lugar más de 20.000 años antes); se estima que la fecha de domesticación cae entre el 11.000 y el 9.000 a. C. en Mesopotamia [4] [5] [6] [7] y posiblemente alrededor del 7.000 a. C. en Mehrgarh en el valle del Indo. [8] [9] La cría de ovejas para productos secundarios, y el desarrollo de la raza resultante, comenzó en el suroeste de Asia o en Europa occidental. [10] Inicialmente, las ovejas se criaban únicamente para carne, leche y pieles. La evidencia arqueológica de estatuas encontradas en sitios en Irán sugiere que la selección de ovejas lanudas puede haber comenzado alrededor del 6000 aC, [3] [11] y las primeras prendas de lana tejidas datan de dos a tres mil años después. [12]
La cría de ovejas se extendió rápidamente en Europa. Las excavaciones muestran que alrededor del 6000 a. C., durante el período neolítico de la prehistoria, la gente de Castelnovien, que vivía en los alrededores de Châteauneuf-les-Martigues cerca de la actual Marsella en el sur de Francia, estuvo entre los primeros en Europa en tener ovejas domésticas. [13] Prácticamente desde sus inicios, la civilización griega antigua dependía de las ovejas como ganado principal, e incluso se decía que nombraba animales individuales. [14] Los antiguos romanos criaban ovejas a gran escala y eran un agente importante en la propagación de la cría de ovejas. Plinio el Viejo , en su Historia natural ( Naturalis Historia ), habla extensamente sobre la oveja y la lana. [15] Los colonos europeos extendieron la práctica al Nuevo Mundo desde 1493 en adelante. [16] [17]
Caracteristicas
Las ovejas domésticas son rumiantes relativamente pequeños, generalmente con un pelo rizado llamado lana y, a menudo, con cuernos que forman una espiral lateral . Las ovejas domésticas se diferencian de sus parientes y ancestros silvestres en varios aspectos, habiéndose vuelto neoténicas de forma única como resultado de la cría selectiva por parte de los seres humanos. [18] [19] Algunas razas primitivas de ovejas conservan algunas de las características de sus primos salvajes, como las colas cortas. Dependiendo de la raza, la oveja doméstica puede no tener cuernos en absoluto (es decir encuestados ), o cuernos en ambos sexos, o sólo en varones. La mayoría de las razas con cuernos tienen un solo par, pero algunas razas pueden tener varios. [dieciséis]
Otro rasgo exclusivo de las ovejas domésticas en comparación con los ovinos salvajes es su amplia variación de color. Las ovejas salvajes son en gran parte variaciones de tonos marrones, y la variación dentro de las especies es extremadamente limitada. Los colores de las ovejas domésticas van desde el blanco puro al marrón chocolate oscuro, e incluso manchados o picados . [20] [21] La selección de vellones blancos fáciles de teñir comenzó temprano en la domesticación de las ovejas, y como la lana blanca es un rasgo dominante, se extendió rápidamente. Sin embargo, las ovejas de color aparecen en muchas razas modernas, e incluso pueden aparecer como un rasgo recesivo en los rebaños blancos. [20] [21] Si bien la lana blanca es deseable para los grandes mercados comerciales, existe un nicho de mercado para los vellones de colores, principalmente para hilado a mano . [22] La naturaleza del vellón varía ampliamente entre las razas, desde denso y muy rizado hasta largo y con forma de pelo. Existe una variación en el tipo y la calidad de la lana incluso entre los miembros del mismo rebaño, por lo que la clasificación de la lana es un paso en el procesamiento comercial de la fibra.
Dependiendo de la raza, las ovejas muestran una variedad de alturas y pesos. Su tasa de crecimiento y peso maduro es un rasgo hereditario que a menudo se selecciona en la cría. [23] Las ovejas normalmente pesan entre 45 y 100 kilogramos (100 y 220 libras) y los carneros entre 45 y 160 kilogramos (100 y 350 libras). [24] Cuando todos los dientes temporales han salido, la oveja tiene 20 dientes. [25] Las ovejas maduras tienen 32 dientes. Al igual que con otros rumiantes, los dientes frontales de la mandíbula inferior muerden una almohadilla dura y sin dientes en la mandíbula superior. Estos se utilizan para quitar la vegetación, luego los dientes posteriores la trituran antes de tragarla. Hay ocho dientes frontales inferiores en los rumiantes, pero existe cierto desacuerdo en cuanto a si se trata de ocho incisivos o seis incisivos y dos caninos en forma de incisivos . Esto significa que la fórmula dental para ovejas es0.0.3.34.0.3.3 o 0.0.3.33.1.3.3 [26] Hay un gran diastema entre los incisivos y los molares . En los primeros años de vida, se puede calcular la edad de las ovejas a partir de sus dientes frontales, ya que un par de dientes de leche se reemplazan por dientes adultos más grandes cada año, y el conjunto completo de ocho dientes frontales adultos se completa aproximadamente a los cuatro años de edad. . Los dientes frontales se pierden gradualmente a medida que las ovejas envejecen, lo que les dificulta alimentarse y perjudica la salud y la productividad del animal. Por esta razón, las ovejas domésticas en pastos normalescomienzan a disminuir lentamente a partir de los cuatro años, y la esperanza de vida de una oveja es de 10 a 12 años, aunque algunas ovejas pueden vivir hasta 20 años. [16] [27] [28]
Las ovejas tienen buen oído y son sensibles al ruido cuando se las manipula. [29] Las ovejas tienen pupilas horizontales en forma de hendidura, con excelente visión periférica ; con campos visuales de aproximadamente 270 ° a 320 °, las ovejas pueden ver detrás de sí mismas sin girar la cabeza. [22] [30] Muchas razas tienen solo pelo corto en la cara, y algunas tienen lana facial (si la hay) confinada a la nuca o al área del ángulo mandibular; los amplios ángulos de visión periférica se aplican a estas razas. Algunas razas tienden a tener una lana considerable en la cara; para algunos individuos de estas razas, la visión periférica puede verse muy reducida por la "ceguera de la lana", a menos que hayan sido esquiladas recientemente en la cara. [31] Las ovejas tienen poca percepción de la profundidad ; las sombras y los hundimientos en el suelo pueden hacer que las ovejas retrocedan. En general, las ovejas tienden a salir de la oscuridad a áreas bien iluminadas, [32] y prefieren moverse cuesta arriba cuando se les molesta. Las ovejas también tienen un excelente sentido del olfato y, como todas las especies de su género, tienen glándulas olfativas justo delante de los ojos e interdigitalmente en las patas. El propósito de estas glándulas es incierto, [33] pero las de la cara pueden usarse en comportamientos de reproducción. [23] Las glándulas del pie también podrían estar relacionadas con la reproducción, [23] pero también se han propuesto funciones alternativas, como la secreción de un producto de desecho o un marcador de olor para ayudar a las ovejas perdidas a encontrar su rebaño. [33]
Comparación con cabras
Las ovejas y las cabras están estrechamente relacionadas: ambas pertenecen a la subfamilia Caprinae . Sin embargo, son especies separadas, por lo que los híbridos rara vez ocurren y siempre son infértiles. Un híbrido de oveja y macho cabrío (macho cabrío) se llama híbrido oveja-cabra , y no debe confundirse con la quimera oveja-cabra , aunque ambas se conocen como geep . Las diferencias visuales entre ovejas y cabras incluyen la barba de las cabras y el labio superior dividido de las ovejas. Las colas de oveja también cuelgan, incluso cuando son cortas o están atracadas , mientras que las colas cortas de las cabras se sostienen hacia arriba. Además, las razas de ovejas a menudo se sondean de forma natural (ya sea en ambos sexos o solo en la hembra), mientras que las cabras sin cuernos son raras (aunque muchas lo son de forma artificial). Los machos de las dos especies se diferencian en que los machos cabríos adquieren un olor único y fuerte durante el celo , mientras que los carneros no. [28]
Razas
La oveja doméstica es un animal polivalente, y las más de 200 razas que existen en la actualidad se crearon para cumplir estos diversos propósitos. [16] [34] Algunas fuentes dan un recuento de mil o más razas, [35] [36] pero estos números no se pueden verificar, según algunas fuentes. [22] [28] Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha identificado varios cientos de razas de ovejas , y el número estimado varía algo de vez en cuando: por ejemplo, 863 razas en 1993, [37] 1314 razas en 1995 [38] y 1229 razas en 2006. [39] (Estos números excluyen las razas extintas, que también son contabilizadas por la FAO). A los efectos de dichos recuentos, la definición de la FAO de una raza es " un grupo subespecífico de ganado doméstico con características externas definibles e identificables que le permiten ser separado por evaluación visual de otros grupos definidos de manera similar dentro de la misma especie o un grupo para el cual la separación geográfica y / o cultural de grupos fenotípicamente similares ha llevado a la aceptación de su identidad separada ". [39] Casi todas las ovejas se clasifican como las más adecuadas para suministrar un determinado producto: lana, carne, leche, pieles o una combinación en una raza de doble propósito. Otras características utilizadas al clasificar las ovejas incluyen el color de la cara (generalmente blanco o negro), la longitud de la cola, la presencia o ausencia de cuernos y la topografía para la que se ha desarrollado la raza. Este último punto se enfatiza especialmente en el Reino Unido, donde las razas se describen como razas de tierras altas (colina o montaña) o de tierras bajas. [32] Una oveja también puede ser del tipo de cola gruesa , que es una oveja de doble propósito común en África y Asia con depósitos más grandes de grasa dentro y alrededor de su cola.
Las razas a menudo se clasifican por el tipo de lana. Las razas de lana fina son aquellas que tienen lana de gran rizado y densidad, que son las preferidas para los textiles. La mayoría de estos se derivaron de la oveja merina , y la raza continúa dominando la industria ovina mundial. Las razas Downs tienen lana entre los extremos y suelen ser razas de carne y carnero de rápido crecimiento con caras oscuras. [40] Algunas razas importantes de lana mediana, como la Corriedale , son cruces de doble propósito de razas de lana larga y fina y fueron creadas para bandadas comerciales de alta producción. Las razas de lana larga son las más grandes de las ovejas, con lana larga y una tasa de crecimiento lenta. Las ovejas de lana larga son las más valoradas para el cruzamiento para mejorar los atributos de otros tipos de ovejas. Por ejemplo: la raza American Columbia se desarrolló cruzando carneros Lincoln (una raza de lana larga) con ovejas Rambouillet de lana fina .
Las ovejas de lana gruesa o de alfombra son aquellas con una lana de longitud media a larga de grosor característico. Las razas que se utilizan tradicionalmente para la lana de alfombras muestran una gran variabilidad, pero el requisito principal es una lana que no se rompa con el uso intensivo (como ocurre con las razas más finas). A medida que disminuye la demanda de lana de calidad para alfombras, algunos criadores de este tipo de ovejas están intentando utilizar algunas de estas razas tradicionales para fines alternativos. Otros siempre han sido principalmente ovejas de la clase cárnica. [41]
Una clase menor de ovejas son las razas lecheras . Las razas de doble propósito que pueden ser principalmente ovejas de carne o lana se utilizan a menudo de forma secundaria como animales de ordeño, pero hay algunas razas que se utilizan predominantemente para el ordeño. Estas ovejas producen una mayor cantidad de leche y tienen curvas de lactancia ligeramente más largas. [42] En cuanto a la calidad de su leche, los porcentajes de contenido de grasa y proteína de las ovejas lecheras varían de las razas no lecheras, pero el contenido de lactosa no. [43]
Un último grupo de razas de ovejas es el de las ovejas de piel o de pelo , que no producen lana en absoluto. Las ovejas de pelo son similares a las primeras ovejas domesticadas que se criaban antes de que se desarrollaran las razas lanudas y se crían para obtener carne y pieles. Algunas razas modernas de ovejas de pelo, como la Dorper , son el resultado de cruces entre razas de lana y pelo. Para los productores de carne y pieles, la cría de ovejas de pelo es más barata, ya que no necesitan esquila. [41] Las ovejas de pelo también son más resistentes a los parásitos y al clima cálido. [28]
Con el auge moderno de la agroindustria corporativa y el declive de las granjas familiares localizadas , muchas razas de ovejas están en peligro de extinción. The Rare Breeds Survival Trust del Reino Unido enumera 22 razas nativas con solo 3.000 animales registrados (cada una), y The Livestock Conservancy enumera 14 como "críticas" o "amenazadas". [44] [45] [46] Las preferencias por razas con características uniformes y rápido crecimiento han empujado a las razas heredadas (o reliquias) a los márgenes de la industria ovina. [41] Los que quedan se mantienen gracias a los esfuerzos de las organizaciones de conservación, los registros de razas y los agricultores individuales dedicados a su conservación.
Dieta
Las ovejas son mamíferos herbívoros . La mayoría de las razas prefieren pastar en pasto y otros forrajes cortos , evitando las partes leñosas más altas de las plantas que las cabras consumen fácilmente. [47] Tanto las ovejas como las cabras usan los labios y la lengua para seleccionar las partes de la planta que son más fáciles de digerir o más nutritivas. [47] Las ovejas, sin embargo, pastan bien en los monocultivos donde la mayoría de las cabras se comportan mal. [47]
Como todos los rumiantes, las ovejas tienen un sistema digestivo complejo compuesto por cuatro cámaras, lo que les permite descomponer la celulosa de los tallos, hojas y cáscaras de semillas en carbohidratos más simples . Cuando las ovejas pastan , la vegetación se mastica en una masa llamada bolo , que luego pasa al rumen , a través del retículo . El rumen es un órgano de 19 a 38 litros (5 a 10 galones) en el que se fermenta el alimento . [48] Los organismos fermentadores incluyen bacterias, hongos y protozoos. [49] (Otros organismos del rumen importantes incluyen algunas arqueas, que el metano producir a partir de dióxido de carbono. [50] ) El bolo se regurgita periódicamente de nuevo a la boca como bolo alimenticio para masticar y adicional salivación . [48] Después de la fermentación en el rumen, el alimento pasa al retículo y al omaso ; Los alimentos especiales, como los cereales, pueden pasar por alto el rumen por completo. Después de las primeras tres cámaras, la comida pasa al abomaso para la digestión final antes de ser procesada por los intestinos . El abomaso es la única de las cuatro cámaras análogas al estómago humano, y a veces se le llama el "estómago verdadero". [51]
Aparte del forraje, el otro alimento básico para las ovejas es el heno , a menudo durante los meses de invierno. La capacidad de prosperar únicamente en los pastos (incluso sin heno) varía según la raza, pero todas las ovejas pueden sobrevivir con esta dieta. [41] También se incluyen en la dieta de algunas ovejas los minerales , ya sea en una mezcla de trazas o en lamidos . El alimento proporcionado a las ovejas debe estar especialmente formulado, ya que la mayoría de los alimentos para ganado, aves, cerdos e incluso algunas cabras contienen niveles de cobre que son letales para las ovejas. [22] El mismo peligro se aplica a los suplementos minerales como los lamidos de sal . [52]
Comportamiento de pastoreo
Las ovejas siguen un patrón de actividad diurna , se alimentan desde el amanecer hasta el anochecer, deteniéndose esporádicamente para descansar y rumiar . El pasto ideal para las ovejas no es césped parecido al césped, sino una variedad de pastos , legumbres y hierbas . [53] Los tipos de tierra donde se crían ovejas varían ampliamente, desde pastos que se siembran y mejoran intencionalmente hasta tierras nativas ásperas. Las plantas comunes tóxicas para las ovejas están presentes en la mayor parte del mundo e incluyen (pero no se limitan a) cereza, algunos robles y bellotas, tomate, tejo , ruibarbo, papa y rododendro . [54]
Efectos sobre los pastos
Las ovejas son en gran parte pastando herbívoros, a diferencia de navegación animales tales como cabras y ciervos que prefieren más alto follaje. Con una cara mucho más estrecha, las plantas de cultivo de ovejas están muy cerca del suelo y pueden sobrepastar un pastizal mucho más rápido que el ganado. [28] Por esta razón, muchos pastores utilizan el pastoreo rotativo intensivo administrado , donde un rebaño se rota a través de múltiples pastos, dando a las plantas tiempo para recuperarse. [28] [32] Paradójicamente, las ovejas pueden causar y resolver la propagación de especies de plantas invasoras . Al alterar el estado natural de los pastos, las ovejas y otros animales pueden allanar el camino para las plantas invasoras. Sin embargo, las ovejas también prefieren comer especies invasoras como la cheatgrass , la espuela frondosa , el kudzu y la mala hierba manchada sobre las especies nativas como la artemisa , lo que hace que el pastoreo de ovejas sea efectivo para el pastoreo de conservación . [55] Una investigación realizada en el condado de Imperial, California, comparó el pastoreo de corderos con herbicidas para el control de malezas en campos de plántulas de alfalfa . Tres ensayos demostraron que los corderos en pastoreo eran tan efectivos como los herbicidas para controlar las malezas invernales. Los entomólogos también compararon corderos en pastoreo con insecticidas para el control de insectos en la alfalfa de invierno. En este ensayo, los corderos proporcionaron un control de insectos tan eficazmente como los insecticidas. [56]
Comportamiento
Comportamiento de la bandada
Las ovejas son animales de rebaño y muy gregarios; Gran parte del comportamiento de las ovejas puede entenderse sobre la base de estas tendencias. La jerarquía de dominio de las ovejas y su inclinación natural a seguir a un líder hacia nuevos pastos fueron los factores fundamentales para que las ovejas fueran una de las primeras especies de ganado domesticado. [57] Además, en contraste con el ciervo y la gacela (otros dos ungulados de importancia primordial para la producción de carne en tiempos prehistóricos), las ovejas no defienden territorios aunque forman áreas de distribución . [58] Todas las ovejas tienden a congregarse cerca de otros miembros de un rebaño, aunque este comportamiento varía según la raza, [29] y las ovejas pueden estresarse cuando se separan de los miembros de su rebaño. [23] Durante el rebaño, las ovejas tienen una fuerte tendencia a seguir, y un líder puede ser simplemente el primer individuo en moverse. Las relaciones en los rebaños tienden a ser más estrechas entre las ovejas emparentadas: en los rebaños de razas mixtas, tienden a formarse subgrupos de la misma raza, y una oveja y sus descendientes directos a menudo se mueven como una unidad dentro de grandes rebaños. [22] Las ovejas pueden ser cargadas en un pastizal local en particular (peso) para que no deambulen libremente en paisajes sin vallas. Los corderos aprenden el peso de las ovejas y si se sacrifican rebaños enteros, se debe volver a enseñar a los animales de reemplazo. [23] [59]
El comportamiento del rebaño en las ovejas generalmente solo se manifiesta en grupos de cuatro o más ovejas; Es posible que menos ovejas no reaccionen como se esperaba cuando estén solas o con otras pocas ovejas. [22] Al ser una especie de presa, el principal mecanismo de defensa de las ovejas es huir del peligro cuando se ingresa a su zona de fuga . Las ovejas acorraladas pueden cargar y embestir, o amenazar dando golpes con los cascos y adoptando una postura agresiva. Esto es particularmente cierto para las ovejas con corderos recién nacidos. [22]
En las regiones donde las ovejas no tienen depredadores naturales, ninguna de las razas nativas de ovejas exhibe un comportamiento de rebaño fuerte. [28]
Pastoreo
Los agricultores explotan el comportamiento del rebaño para mantener juntas a las ovejas en pastizales sin vallas, como la agricultura en las colinas , y para trasladarlas con mayor facilidad. Para este propósito, los pastores pueden usar perros de pastoreo en este esfuerzo, con una habilidad de pastoreo altamente criada . Las ovejas se orientan hacia la comida, y la asociación de los humanos con una alimentación regular a menudo resulta en que las ovejas soliciten comida a las personas. [60] Aquellos que mueven ovejas pueden aprovechar este comportamiento guiando a las ovejas con cubos de alimento. [61] [62]
Jerarquía de dominancia
Las ovejas establecen una jerarquía de dominación a través de peleas, amenazas y competitividad. Los animales dominantes tienden a ser más agresivos con otras ovejas y, por lo general, se alimentan primero en los comederos . [63] Principalmente entre los carneros, el tamaño de los cuernos es un factor en la jerarquía del rebaño. [64] Los carneros con cuernos de diferentes tamaños pueden estar menos inclinados a luchar para establecer el orden de dominio, mientras que los carneros con cuernos de tamaño similar lo son más. [64] Los merinos tienen una jerarquía casi lineal mientras que hay una estructura menos rígida en Border Leicesters cuando surge una situación de alimentación competitiva. [sesenta y cinco]
En las ovejas, la posición en un rebaño en movimiento está altamente correlacionada con el dominio social, pero no hay un estudio definitivo que demuestre un liderazgo voluntario constante por parte de una oveja individual. [sesenta y cinco]
Inteligencia y capacidad de aprendizaje
Con frecuencia se piensa en las ovejas como animales poco inteligentes . [66] Su comportamiento de congregación y rapidez para huir y entrar en pánico pueden hacer que el pastoreo sea una tarea difícil para los no iniciados. A pesar de estas percepciones, una monografía de la Universidad de Illinois sobre ovejas informó que su inteligencia estaba justo por debajo de la de los cerdos y a la par con la del ganado. [22] Las ovejas pueden reconocer rostros humanos y ovinos individuales y recordarlos durante años. [67] [68] Además del reconocimiento facial a largo plazo de los individuos, las ovejas también pueden diferenciar estados emocionales a través de características faciales. [67] [68] Si se trabaja con paciencia, las ovejas pueden aprender sus nombres, y muchas ovejas son entrenadas para ser conducidas por cabestros para mostrar y otros propósitos. [22] Las ovejas también han respondido bien al entrenamiento con clicker . [22] Se han utilizado ovejas como animales de carga; Los nómadas tibetanos distribuyen el equipaje por igual en un rebaño, ya que es conducido entre los sitios de vida. [22]
Se ha informado que algunas ovejas aparentemente han mostrado habilidades para resolver problemas; un rebaño en West Yorkshire , Inglaterra supuestamente encontró una manera de superar las rejillas de ganado rodando sobre sus espaldas, aunque la documentación de esto se ha basado en relatos anecdóticos. [69]
Vocalizaciones
Los sonidos que hacen las ovejas domésticas incluyen balidos, gruñidos, gruñidos y bufidos. El balido ("baaing") se usa principalmente para la comunicación de contacto, especialmente entre la madre y los corderos, pero también a veces entre otros miembros del rebaño. [70] Los balidos de cada oveja son distintivos, permitiendo que la oveja y sus corderos reconozcan las vocalizaciones de los demás. [71] La comunicación vocal entre los corderos y su madre se reduce a un nivel muy bajo varias semanas después del parto. [70] Se pueden escuchar una variedad de balidos, dependiendo de la edad y las circunstancias de la oveja. Aparte de la comunicación de contacto, los balidos pueden indicar angustia, frustración o impaciencia; sin embargo, las ovejas suelen guardar silencio cuando sienten dolor. El aislamiento suele provocar el balido de las ovejas. [72] Las ovejas preñadas pueden gruñir durante el trabajo de parto. [73] El carnero hace sonidos retumbantes durante el cortejo; La oveja puede emitir sonidos retumbantes algo similares, [70] especialmente cuando está con sus corderos recién nacidos. Un bufido (exhalación explosiva a través de las fosas nasales) puede indicar agresión o una advertencia, [70] [74] y, a menudo, es provocado por ovejas asustadas. [75]
Sentidos
En las razas de ovejas que carecen de lana facial, el campo visual es amplio. En 10 ovejas (razas Cambridge, Lleyn y Welsh Mountain, que carecen de lana facial), el campo visual osciló entre 298 ° y 325 °, con un promedio de 313,1 °, con superposición binocular que varió entre 44,5 ° y 74 °, con un promedio de 61,7 °. [76] En algunas razas, la lana facial sin esquilar puede limitar el campo visual; en algunas personas, esto puede ser suficiente para causar "ceguera de la lana". En 60 merinos, los campos visuales variaron de 219,1 ° a 303,0 °, con un promedio de 269,9 °, y el campo binocular osciló entre 8,9 ° y 77,7 °, con un promedio de 47,5 °; El 36% de las mediciones estuvieron limitadas por la lana, [77] aunque las fotografías de los experimentos indican que solo se había producido un recrecimiento limitado de la lana facial desde el cizallamiento. Además de la lana facial (en algunas razas), las limitaciones del campo visual pueden incluir orejas y (en algunas razas) cuernos, [77] por lo que el campo visual se puede ampliar inclinando la cabeza. Los ojos de oveja presentan una hipermetropía muy baja y poco astigmatismo . Es probable que estas características visuales produzcan una imagen retiniana bien enfocada de objetos tanto a media como a larga distancia. [76] Debido a que los ojos de oveja no tienen acomodación , uno podría esperar que la imagen de objetos muy cercanos se vea borrosa, pero el tapete y la gran imagen retiniana del ojo de la oveja podrían proporcionar una imagen cercana bastante clara , y puede ocurrir una visión cercana adecuada a la longitud del hocico. [76] La buena percepción de la profundidad, inferida del paso seguro de la oveja, fue confirmada en experimentos de "acantilado visual"; [77] [78] Las respuestas de comportamiento que indican la percepción de profundidad se observan en corderos de un día de edad. [79] Se cree que las ovejas tienen visión de los colores y pueden distinguir entre una variedad de colores: negro, rojo, marrón, verde, amarillo y blanco. [80] La vista es una parte vital de la comunicación de las ovejas, y cuando pastan, mantienen contacto visual entre sí. [81] Cada oveja levanta la cabeza hacia arriba para comprobar la posición de otras ovejas en el rebaño. Este seguimiento constante es probablemente lo que mantiene a las ovejas en un rebaño mientras se desplazan a pastar. Las ovejas se estresan cuando están aisladas; este estrés se reduce si se les proporciona un espejo, lo que indica que la vista de otras ovejas reduce el estrés. [82]
El gusto es el sentido más importante en las ovejas, ya que establece las preferencias forrajeras, prefiriéndose las plantas agridulces y rechazando con mayor frecuencia las plantas amargas. El tacto y la vista también son importantes en relación con las características específicas de la planta, como la suculencia y la forma de crecimiento. [83]
El carnero usa su órgano vomeronasal (a veces llamado órgano de Jacobson) para sentir las feromonas de las ovejas y detectar cuándo están en celo . [84] La oveja usa su órgano vomeronasal para el reconocimiento temprano de su cordero recién nacido. [85]
Reproducción
Las ovejas siguen una estrategia reproductiva similar a la de otros animales del rebaño. Un grupo de ovejas generalmente se aparea con un solo carnero, que ha sido elegido por un criador o (en poblaciones salvajes ) ha establecido el dominio a través de la competencia física con otros carneros. [41] La mayoría de las ovejas son criadores estacionales , aunque algunas pueden reproducirse durante todo el año. [41] Las ovejas generalmente alcanzan la madurez sexual entre los seis y los ocho meses de edad, y los carneros generalmente entre los cuatro y los seis meses. [41] Sin embargo, existen excepciones. Por ejemplo, las ovejas Finnsheep pueden alcanzar la pubertad a los 3 o 4 meses, y las ovejas merinas a veces alcanzan la pubertad entre los 18 y los 20 meses. [86] Las ovejas tienen ciclos de celo aproximadamente cada 17 días, [87] durante los cuales emiten un olor e indican que están listas a través de exhibiciones físicas hacia los carneros. Una minoría de carneros (8% en promedio) muestra una preferencia por la homosexualidad [88] y un pequeño número de las hembras que fueron acompañadas por un feto macho en el útero son freemartins (animales hembras que son conductualmente masculinas y carecen de ovarios funcionales ). [89] [90] [91] [92]
En las ovejas asilvestradas, los carneros pueden luchar durante el celo para determinar qué individuos pueden aparearse con las ovejas. Los carneros, especialmente los que no están familiarizados, también lucharán fuera del período de reproducción para establecer el dominio; los carneros pueden matarse unos a otros si se les permite mezclarse libremente. [41] Durante la rutina, incluso los carneros generalmente amigables pueden volverse agresivos con los humanos debido al aumento de sus niveles hormonales. [23]
Después del apareamiento, las ovejas tienen un período de gestación de aproximadamente cinco meses, [93] y el parto normal toma de una a tres horas. [94] Aunque algunas razas arrojan regularmente camadas más grandes de corderos, la mayoría produce corderos individuales o gemelos. [23] [95] Durante o poco después del parto, las ovejas y los corderos pueden estar confinados en pequeños cántaros para parir , [96] pequeños corrales diseñados para ayudar tanto a la observación cuidadosa de las ovejas como para consolidar el vínculo entre ellas y sus corderos. [32] [41]
La obstetricia ovina puede ser problemática. Al criar selectivamente ovejas que producen múltiples crías con mayor peso al nacer durante generaciones, los productores de ovejas han provocado inadvertidamente que algunas ovejas domésticas tengan dificultades para parir; Equilibrar la facilidad de parto con una alta productividad es uno de los dilemas de la cría de ovejas. [97] En el caso de cualquiera de estos problemas, los presentes en el parto pueden ayudar a la oveja extrayendo o reposicionando los corderos. [41] Después del parto, lo ideal es que las ovejas rompan el saco amniótico (si no se rompe durante el trabajo de parto) y comienzan a lamer el cordero para limpiarlo. [41] La mayoría de los corderos comenzarán a pararse dentro de una hora después del nacimiento. [41] En situaciones normales, los corderos maman después de estar de pie, recibiendo leche de calostro vital . Los corderos que no amamantan o son rechazados por la oveja necesitan ayuda para sobrevivir, como la alimentación con biberón o la crianza de otra oveja. [98]
La mayoría de los corderos comienzan su vida naciendo al aire libre. Después de que los corderos tienen varias semanas, se lleva a cabo el marcado de los corderos ( marcado de orejas , amarre , mulas y castración ). [41] Las vacunas generalmente también se llevan a cabo en este punto. Se adjuntan etiquetas en las orejas con números o se colocan marcas en las orejas para facilitar la identificación posterior de las ovejas. El acoplamiento y la castración se realizan comúnmente después de 24 horas (para evitar la interferencia con el vínculo materno y el consumo de calostro) y, a menudo, se realizan a más tardar una semana después del nacimiento, para minimizar el dolor, el estrés, el tiempo de recuperación y las complicaciones. [99] [100] El primer ciclo de vacunación (comúnmente anti-clostridial) se administra comúnmente a una edad de aproximadamente 10 a 12 semanas; es decir, cuando se espera que la concentración de anticuerpos maternos adquiridos pasivamente a través del calostro sea lo suficientemente baja como para permitir el desarrollo de inmunidad activa. [101] [102] [103] Las ovejas a menudo se revacunan anualmente alrededor de 3 semanas antes del parto, para proporcionar concentraciones altas de anticuerpos en el calostro durante las primeras horas después del parto. [104] Los corderos carnero que serán sacrificados o separados de las ovejas antes de la madurez sexual no suelen ser castrados. [32] Grupos de defensa de los derechos de los animales han presentado objeciones a todos estos procedimientos, pero los agricultores los defienden diciendo que ahorran dinero e infligen sólo un dolor temporal. [23] [41]
Salud
Las ovejas pueden ser víctimas de venenos, enfermedades infecciosas y lesiones físicas. Como especie de presa, el sistema de una oveja está adaptado para ocultar los signos obvios de enfermedad, para evitar ser atacado por depredadores. [23] Sin embargo, algunos signos de mala salud son obvios, ya que las ovejas enfermas comen poco, vocalizan en exceso y generalmente se muestran apáticas. [105] A lo largo de la historia, gran parte del dinero y el trabajo de la cría de ovejas ha tenido como objetivo prevenir las enfermedades de las ovejas. Históricamente, los pastores a menudo creaban remedios mediante la experimentación en la granja. En algunos países desarrollados, incluido Estados Unidos, las ovejas carecen de la importancia económica para que las compañías farmacéuticas realicen los costosos ensayos clínicos necesarios para aprobar más de un número relativamente limitado de medicamentos para uso ovino. [106] Sin embargo, el uso de medicamentos fuera de la etiqueta en la producción de ganado ovino está permitido en muchas jurisdicciones, sujeto a ciertas restricciones. En los EE. UU., Por ejemplo, las regulaciones que rigen el uso de medicamentos fuera de la etiqueta en animales se encuentran en 21 CFR (Código de Regulaciones Federales) Parte 530. [107] En los siglos XX y XXI, una minoría de dueños de ovejas ha recurrido a tratamientos alternativos como la homeopatía , la herboristería e incluso la medicina tradicional china para tratar los problemas veterinarios de las ovejas. [22] [23] A pesar de algunas pruebas anecdóticas favorables , la eficacia de la medicina veterinaria alternativa ha sido recibida con escepticismo en las revistas científicas . [22] [23] [108] La necesidad de fármacos antiparasitarios y antibióticos tradicionales está muy extendida y es el principal impedimento para la agricultura orgánica certificada con ovejas. [41]
Muchos criadores toman una variedad de medidas preventivas para evitar problemas. La primera es asegurarse de que todas las ovejas estén sanas cuando se compren. Muchos compradores evitan los puntos de venta que se sabe que son centros de compensación para los animales extraídos de rebaños sanos como enfermos o simplemente inferiores. [23] Esto también puede significar mantener un rebaño cerrado y poner en cuarentena nuevas ovejas durante un mes. Dos programas preventivos fundamentales son mantener una buena nutrición y reducir el estrés en las ovejas. La moderación, el aislamiento, los ruidos fuertes, las situaciones nuevas, el dolor, el calor, el frío extremo, la fatiga y otros factores estresantes pueden provocar la secreción de cortisol, una hormona del estrés, en cantidades que pueden indicar problemas de bienestar. [109] [110] [111] [112] El estrés excesivo puede comprometer el sistema inmunológico. [112] La "fiebre del transporte" (mannheimiosis neumónica, antes llamada pasteurelosis) es una enfermedad de especial preocupación, que puede ocurrir como resultado del estrés, especialmente durante el transporte y (o) manipulación. [113] [114] El dolor, el miedo y varios otros factores de estrés pueden causar la secreción de epinefrina (adrenalina). Una secreción considerable de epinefrina en los últimos días antes del sacrificio puede afectar negativamente la calidad de la carne (al causar glucogenólisis, eliminar el sustrato para la acidificación normal de la carne después del sacrificio) y hacer que la carne se vuelva más susceptible a la colonización por bacterias de descomposición. [110] Debido a estos problemas, el manejo sin estrés es esencial en el manejo de ovejas. También es importante evitar el envenenamiento; Los venenos comunes son pesticidas en aerosol, fertilizantes inorgánicos , aceite de motor y refrigerante de radiador que contiene etilenglicol. [115]
Las formas comunes de medicación preventiva para las ovejas son las vacunas y los tratamientos para los parásitos . Tanto los parásitos externos como los internos son la enfermedad más prevalente en las ovejas y son mortales o reducen la productividad de los rebaños. [23] Los gusanos son los parásitos internos más comunes. Se ingieren durante el pastoreo, se incuban dentro de las ovejas y se expulsan a través del sistema digestivo (comenzando nuevamente el ciclo). Los medicamentos antiparasitarios orales, conocidos como drenches , se administran a una parvada para tratar las lombrices, a veces después de que se hayan contado los huevos de lombriz en las heces para evaluar los niveles de infestación. Posteriormente, las ovejas pueden trasladarse a un nuevo pastizal para evitar la ingestión de los mismos parásitos. [32] Los parásitos externos de las ovejas incluyen: piojos (para diferentes partes del cuerpo), keds de ovejas , narices , ácaros de la picazón de las ovejas y gusanos . Los Keds son parásitos chupadores de sangre que causan desnutrición general y disminución de la productividad, pero no son fatales. Los gusanos son los de la mosca bot y la mosca mosca , comúnmente Lucilia sericata o su pariente L. cuprina . Los gusanos de la mosca causan la condición extremadamente destructiva del ataque de moscas . Las moscas ponen sus huevos en heridas o lana húmeda manchada de estiércol; cuando los gusanos eclosionan, se entierran en la carne de una oveja y eventualmente causan la muerte si no se tratan. Además de otros tratamientos, el uso de muletas (esquila de lana de la grupa de una oveja) es un método preventivo común. Algunos países permiten el mulo , una práctica que consiste en quitar la piel de la grupa para evitar el ataque de moscas, que normalmente se realiza cuando la oveja es un cordero. [116] [117] Los bots nasales son larvas de moscas que habitan en los senos nasales de las ovejas y causan dificultad para respirar y malestar. Los signos comunes son secreción del conducto nasal, estornudos y movimientos frenéticos como sacudir la cabeza. Los parásitos externos se pueden controlar mediante el uso de backliners , aerosoles o baños de inmersión para ovejas . [23]
Una amplia gama de enfermedades bacterianas y virales afectan a las ovejas. Pueden producirse enfermedades de las pezuñas, como la podredumbre y las escaldaduras, que se tratan con baños de pies y otros remedios. La pudrición del pie está presente en más del 97% de las bandadas en el Reino Unido. [118] Estas condiciones dolorosas causan cojera y dificultan la alimentación. La enfermedad de Johne ovina es una enfermedad debilitante que afecta a las ovejas jóvenes. La enfermedad de la lengua azul es una enfermedad transmitida por insectos que causa fiebre e inflamación de las membranas mucosas . La peste bovina ovina (o peste de los pequeños rumiantes ) es una enfermedad viral muy contagiosa y, a menudo, mortal que afecta a las ovejas y las cabras. Las ovejas también pueden verse afectadas por fotosensibilización primaria [119] o secundaria. El tétanos también puede afectar a las ovejas a través de heridas por esquila , atraque , castración o vacunación. El organismo también puede ser introducido en el tracto reproductivo por humanos insalubres que ayudan a las ovejas durante el parto. [120]
Algunas enfermedades de las ovejas son transmisibles a los humanos. Orf (también conocida como boca costrosa, ectima contagioso o boca dolorosa) es una enfermedad de la piel que deja lesiones que se transmiten a través del contacto de piel a piel. El ántrax cutáneo también se llama enfermedad del lanzador, ya que las esporas se pueden transmitir en la lana sin lavar. Lo que es más grave, los organismos que pueden provocar un aborto enzoótico espontáneo en las ovejas se transmiten fácilmente a las mujeres embarazadas. Otro motivo de preocupación son los priones enfermedad de la tembladera y el virus que causa la fiebre aftosa (FMD), ya que ambos pueden devastar rebaños. Este último representa un riesgo leve para los humanos. Durante la pandemia de fiebre aftosa de 2001 en el Reino Unido, cientos de ovejas fueron sacrificadas y algunas razas británicas raras estuvieron en riesgo de extinción debido a esto. [23]
De las 600.300 ovejas que se perdieron en la economía de los Estados Unidos en 2004, el 37,3% se perdió a causa de los depredadores, mientras que el 26,5% se perdió por alguna forma de enfermedad. El envenenamiento representó el 1,7% de las muertes no productivas. [121]
Depredadores
Aparte de los parásitos y las enfermedades, la depredación es una amenaza para las ovejas y la rentabilidad de la cría de ovejas. Las ovejas tienen poca capacidad para defenderse, en comparación con otras especies que se crían como ganado. Incluso si las ovejas sobreviven a un ataque, pueden morir a causa de sus heridas o simplemente de pánico. [23] Sin embargo, el impacto de la depredación varía drásticamente según la región. En África, Australia, América y partes de Europa y Asia, los depredadores son un problema grave. En los Estados Unidos, por ejemplo, más de un tercio de las muertes de ovejas en 2004 fueron causadas por depredación. [121] En contraste, otras naciones están virtualmente desprovistas de depredadores de ovejas, particularmente islas conocidas por la cría extensiva de ovejas. [23] En todo el mundo, los cánidos , incluido el perro doméstico, son responsables de la mayoría de las muertes de ovejas. [122] [123] [124] Otros animales que ocasionalmente se alimentan de ovejas incluyen: felinos, osos, aves de rapiña, cuervos y jabalíes . [121] [125]
Los productores de ovejas han utilizado una amplia variedad de medidas para combatir la depredación. Los pastores premodernos usaban su propia presencia, perros guardianes del ganado y estructuras protectoras como graneros y cercas. La cerca (tanto normal como eléctrica ), el encierro de ovejas por la noche y el parto en interiores siguen siendo ampliamente utilizados. [41] Los pastores más modernos utilizaron armas, trampas y venenos para matar a los depredadores, [126] provocando una disminución significativa en las poblaciones de depredadores. A raíz de los movimientos ambientales y de conservación, el uso de estos métodos ahora generalmente cae dentro del ámbito de agencias gubernamentales especialmente designadas en la mayoría de los países desarrollados. [127]
La década de 1970 vio un resurgimiento en el uso de perros guardianes de ganado y el desarrollo de nuevos métodos de control de depredadores por parte de los productores de ovejas, muchos de ellos no letales. [32] Los burros y las llamas guardianes se han utilizado desde la década de 1980 en las operaciones de ganado ovino, siguiendo el mismo principio básico que los perros guardianes del ganado. [23] El pastoreo interespecífico, generalmente con ganado más grande como ganado o caballos, puede ayudar a disuadir a los depredadores, incluso si dichas especies no cuidan activamente a las ovejas. [41] Además de los guardianes de animales, las operaciones de ovejas contemporáneas pueden utilizar elementos de disuasión de depredadores no letales, como luces activadas por movimiento y alarmas ruidosas. [23]
Importancia economica
Stock de ovejas global | |
---|---|
en 2019 | |
Número en millones | |
porcelana | 163,5 |
India | 74,3 |
Australia | 65,8 |
Nigeria | 46,9 |
Iran | 41,3 |
Sudán | 40,9 |
Chad | 35,9 |
pavo | 35,2 |
Reino Unido | 33,6 |
Mongolia | 32,3 |
Total mundial | 1.238,7 |
Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación |
Las ovejas son una parte importante de la economía agrícola mundial. Sin embargo, su otrora estado vital ha sido reemplazado en gran parte por otras especies de ganado, especialmente el cerdo, el pollo y la vaca. [32] China , Australia , India e Irán tienen los rebaños modernos más grandes y satisfacen las necesidades locales y de exportación de lana y cordero. [128] Otros países, como Nueva Zelanda, tienen rebaños más pequeños pero mantienen un gran impacto económico internacional debido a su exportación de productos ovinos. Las ovejas también desempeñan un papel importante en muchas economías locales, que pueden ser nichos de mercado centrados en la agricultura orgánica o sostenible y los consumidores de alimentos locales . [22] [129] Especialmente en los países en desarrollo , esos rebaños pueden ser parte de la agricultura de subsistencia más que un sistema de comercio. Las propias ovejas pueden ser un medio de comercio en las economías de trueque . [22]
Las ovejas domésticas proporcionan una amplia gama de materias primas. La lana fue uno de los primeros textiles, aunque a fines del siglo XX los precios de la lana comenzaron a caer drásticamente como resultado de la popularidad y los precios baratos de las telas sintéticas . [22] Para muchos propietarios de ovejas, el costo de la esquila es mayor que el posible beneficio del vellón, lo que hace que subsistir únicamente con la producción de lana sea prácticamente imposible sin los subsidios agrícolas . [22] Los vellones se utilizan como material para fabricar productos alternativos como el aislamiento de lana . [130] En el siglo XXI, la venta de carne es la empresa más rentable de la industria ovina, aunque se consume mucha menos carne de ovino que de pollo, cerdo o ternera. [32]
La piel de oveja también se utiliza para confeccionar ropa, calzado, alfombras y otros productos. Los subproductos de la matanza de ovejas también son valiosos: el sebo de oveja se puede utilizar en la fabricación de velas y jabón, el hueso y el cartílago de oveja se han utilizado para proporcionar elementos tallados como dados y botones, así como pegamento y gelatina fundidos . [131] El intestino de oveja se puede transformar en tripas de salchicha y el intestino de cordero se puede transformar en suturas quirúrgicas , así como en cuerdas para instrumentos musicales y raquetas de tenis. [16] Los excrementos de oveja, que tienen un alto contenido de celulosa , incluso se han esterilizado y mezclado con materiales tradicionales de pulpa para fabricar papel. [132] De todos los subproductos de oveja, quizás el más valioso es la lanolina : la sustancia grasa impermeable que se encuentra naturalmente en la lana de oveja y se utiliza como base para innumerables cosméticos y otros productos. [dieciséis]
Algunos agricultores que crían ovejas también obtienen beneficios de las ovejas vivas. Proporcionar corderos para programas juveniles como 4-H y competencia en ferias agrícolas es a menudo una vía confiable para la venta de ovejas. [133] Los agricultores también pueden optar por centrarse en una raza determinada de ovejas para vender animales de raza pura registrados , así como proporcionar un servicio de alquiler de carnero para la cría. [134] Una nueva opción para obtener beneficios de las ovejas vivas es el alquiler de rebaños para pastar; Estos " servicios de corte " se contratan para mantener baja la vegetación no deseada en los espacios públicos y reducir el riesgo de incendio . [135]
A pesar de la caída de la demanda y el precio de los productos ovinos en muchos mercados, las ovejas tienen claras ventajas económicas en comparación con otros tipos de ganado. No requieren un alojamiento caro [136] , como el que se utiliza en la cría intensiva de pollos o cerdos. Son un uso eficiente de la tierra; se pueden criar aproximadamente seis ovejas con la cantidad suficiente para una sola vaca o un caballo. [23] [137] Las ovejas también pueden consumir plantas, como malas hierbas nocivas, que la mayoría de los otros animales no tocarán y producir más crías a un ritmo más rápido. [138] Además, a diferencia de la mayoría de las especies de ganado, el costo de la cría de ovejas no está necesariamente vinculado al precio de los cultivos forrajeros como los cereales, la soja y el maíz. [139] Combinados con el menor costo de las ovejas de calidad, todos estos factores se combinan para igualar los gastos generales más bajos para los productores de ovejas, lo que implica un mayor potencial de rentabilidad para el pequeño agricultor. [139] Las ovejas son especialmente beneficiosas para los productores independientes, incluidas las explotaciones familiares con recursos limitados, ya que la industria ovina es uno de los pocos tipos de ganadería que no se ha integrado verticalmente por la agroindustria . [140] Sin embargo, los rebaños pequeños, de 10 a 50 ovejas, a menudo no son rentables porque tienden a estar mal administrados. La razón principal es que la mecanización no es factible, por lo que el rendimiento por hora de trabajo no se maximiza. Las parvadas de pequeñas granjas generalmente se utilizan simplemente para controlar las malas hierbas en las acequias o se mantienen como pasatiempo. [141]
Como comida
La carne y la leche de oveja fueron una de las primeras proteínas básicas consumidas por la civilización humana después de la transición de la caza y la recolección a la agricultura. [23] La carne de oveja preparada para la alimentación se conoce como cordero o cordero, y aproximadamente 540 millones de ovejas se sacrifican cada año para obtener carne en todo el mundo. [142] "Cordero" se deriva del francés antiguo moton , que era la palabra para oveja utilizada por los gobernantes anglo-normandos de gran parte de las islas británicas en la Edad Media . Este se convirtió en el nombre de la carne de oveja en inglés, mientras que la palabra sceap en inglés antiguo se mantuvo para el animal vivo. [143] A lo largo de la historia moderna, el "cordero" se ha limitado a la carne de ovejas maduras, por lo general, de al menos dos años de edad; "cordero" se utiliza para el de ovejas inmaduras de menos de un año. [144] [145] [146]
En el siglo XXI, las naciones con mayor consumo de carne de ovino son los Estados Árabes del Golfo Pérsico , Nueva Zelanda, Australia, Grecia , Uruguay , Reino Unido e Irlanda. [22] Estos países comen 14-40 lbs (3-18 kg) de carne de oveja per cápita , por año . [22] [146] La carne de oveja también es popular en Francia , África (especialmente el mundo árabe ), el Caribe , el resto del Medio Oriente , India y partes de China . [146] Esto a menudo refleja una historia de producción de ovejas. En estos países en particular, los platos que comprenden cortes y despojos alternativos pueden ser populares o tradicionales. Los testículos de oveja, llamados animelles o papas fritas de cordero, se consideran un manjar en muchas partes del mundo. Quizás el plato más inusual de carne de oveja es el haggis escocés , compuesto por varias entrañas de oveja cocinadas junto con avena y cebollas picadas dentro de su estómago. [147] En comparación, países como los EE. UU. Consumen solo una libra o menos (menos de 0,5 kg), y los estadounidenses comen 50 libras (22 kg) de cerdo y 65 libras (29 kg) de carne de res. [146] Además, esos países rara vez comen cordero y pueden favorecer los cortes de cordero más caros: principalmente chuletas de cordero y pierna de cordero . [22]
Aunque la leche de oveja rara vez se bebe fresca, [148] hoy en día se utiliza principalmente en la elaboración de queso y yogur. Las ovejas tienen solo dos pezones y producen un volumen de leche mucho menor que las vacas. [23] Sin embargo, como la leche de oveja contiene mucha más grasa, sólidos y minerales que la leche de vaca, es ideal para el proceso de elaboración del queso. [43] También resiste mejor la contaminación durante el enfriamiento debido a su contenido de calcio mucho más alto. [43] Entre los quesos conocidos elaborados con leche de oveja se incluyen el Feta de Bulgaria y Grecia , el Roquefort de Francia, el Manchego de España, el Pecorino Romano (la palabra italiana para oveja es pecore ) y el Ricotta de Italia . Los yogures, especialmente algunas formas de yogur colado , también se pueden preparar con leche de oveja. [149] Muchos de estos productos ahora se elaboran a menudo con leche de vaca, especialmente cuando se producen fuera de su país de origen. [22] La leche de oveja contiene 4,8% de lactosa , lo que puede afectar a quienes son intolerantes . [22]
Al igual que con otros animales domésticos, la carne de los machos no castrados es de calidad inferior, especialmente a medida que crecen. Un cordero "bucky" es un cordero que no fue castrado lo suficientemente temprano, o que fue castrado incorrectamente (resultando en la retención de un testículo). Estos corderos valen menos en el mercado. [150] [151] [152]
En la ciencia
Las ovejas son generalmente demasiado grandes y se reproducen con demasiada lentitud para ser sujetos de investigación ideales y, por lo tanto, no son un organismo modelo común . [153] Sin embargo, han jugado un papel influyente en algunos campos de la ciencia. En particular, el Instituto Roslin de Edimburgo, Escocia, utilizó ovejas para la investigación genética que produjo resultados revolucionarios. En 1995, dos ovejas llamadas Megan y Morag fueron los primeros mamíferos clonados a partir de células diferenciadas . Un año después, una oveja finlandesa de Dorset llamada Dolly , apodada "la oveja más famosa del mundo" en Scientific American , [154] fue el primer mamífero en ser clonado a partir de una célula somática adulta . Después de esto, Polly y Molly fueron los primeros mamíferos en ser simultáneamente clonados y transgénicos .
En 2008, el genoma de la oveja no se ha secuenciado completamente, aunque se ha publicado un mapa genético detallado , [155] y una versión preliminar del genoma completo producido mediante el ensamblaje de secuencias de ADN de oveja utilizando información proporcionada por los genomas de otros mamíferos. [156] En 2012, científicos chinos clonaron una oveja transgénica llamada "Peng Peng", que unieron sus genes con los de un gusano redondo ( C. elegans ) para aumentar la producción de grasas más saludables para el consumo humano. [157]
En el estudio de la selección natural , la población de ovejas Soay que permanecen en la isla de Hirta se ha utilizado para explorar la relación del tamaño corporal y la coloración con el éxito reproductivo. [158] Las ovejas Soay vienen en varios colores, y los investigadores investigaron por qué las ovejas más grandes y oscuras estaban en declive; este hecho contradecía la regla empírica de que los miembros más grandes de una población tienden a tener más éxito reproductivo. [159] Los salvajes Soays en Hirta son temas especialmente útiles porque están aislados. [160]
Las ovejas son uno de los pocos animales en los que se ha examinado la base molecular de la diversidad de preferencias sexuales de los machos. [161] Sin embargo, esta investigación ha sido controvertida, y un estudio de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón ha generado mucha publicidad que investigó los mecanismos que producen la homosexualidad en los carneros. Organizaciones como PETA hicieron campaña contra el estudio, acusando a los científicos de intentar curar la homosexualidad en las ovejas. [88] OHSU y los científicos involucrados negaron con vehemencia tales acusaciones. [88]
Las ovejas domésticas se utilizan a veces en la investigación médica, en particular para investigar la fisiología cardiovascular, en áreas como la hipertensión y la insuficiencia cardíaca . [162] [163] Las ovejas preñadas también son un modelo útil para el embarazo humano, [164] y se han utilizado para investigar los efectos sobre el desarrollo fetal de la desnutrición y la hipoxia . [165] En las ciencias del comportamiento , las ovejas se han utilizado en casos aislados para el estudio del reconocimiento facial , ya que su proceso mental de reconocimiento es cualitativamente similar al de los humanos. [166]
impacto cultural
Las ovejas han tenido una fuerte presencia en muchas culturas, especialmente en las zonas donde forman el tipo de ganado más común. En el idioma inglés, llamar a alguien oveja u ovino puede aludir a que es tímido y fácil de conducir. [167] En contradicción con esta imagen, los machos de oveja se utilizan a menudo como símbolos de virilidad y poder; los logotipos del equipo de fútbol Los Angeles Rams y la camioneta Dodge Ram aluden a los machos del borrego cimarrón , Ovis canadensis .
Se dice popularmente que contar ovejas es una ayuda para dormir, y algunos sistemas antiguos de contar ovejas persisten en la actualidad. Las ovejas también entran en dichos coloquiales y modismos frecuentemente con frases como " oveja negra ". Llamar a un individuo oveja negra implica que es un miembro extraño o de mala reputación de un grupo. [168] Este uso se deriva del rasgo recesivo que hace que un cordero negro ocasional nazca en un rebaño completamente blanco. Estas ovejas negras eran consideradas indeseables por los pastores, ya que la lana negra no es tan comercialmente viable como la lana blanca. [168] Los ciudadanos que aceptan gobiernos autoritarios han sido referidos por el neologismo de Sheeple de Portmanteau . De manera algo diferente, el adjetivo "avergonzado" también se usa para describir la vergüenza. [169]
En heráldica
En la heráldica británica, las ovejas aparecen en forma de carneros, ovejas propiamente dichas y corderos. Estos se distinguen por el carnero representado con cuernos y cola, la oveja sin ninguno y el cordero solo con cola. Otra variante del cordero, denominado cordero pascual , se representa llevando una cruz cristiana y con un halo sobre su cabeza. Las cabezas de carnero, representadas sin cuello y mirando al espectador, también se encuentran en las armerías británicas. El vellón, representado como una piel de oveja entera llevada por un anillo alrededor de su sección media, originalmente se conoció por su uso en los brazos de la Orden del Toisón de Oro y luego fue adoptado por pueblos e individuos con conexiones con la industria de la lana. [170]
Religión y folklore
En la antigüedad, el simbolismo que involucra a las ovejas surgió en las religiones del antiguo Cercano Oriente , Medio Oriente y el área del Mediterráneo : Çatalhöyük , la antigua religión egipcia, la tradición cananea y fenicia, el judaísmo , la religión griega y otras. El simbolismo religioso y el ritual que involucra a las ovejas comenzaron con algunas de las primeras religiones conocidas: los cráneos de carneros (junto con los toros) ocuparon un lugar central en los santuarios en el asentamiento de Çatalhöyük en el 8,000 a. C. [171] En la religión del Antiguo Egipto , el carnero era el símbolo de varios dioses: Khnum , Heryshaf y Amun (en su encarnación como dios de la fertilidad ). [22] Otras deidades que ocasionalmente se muestran con rasgos de carnero incluyen a la diosa Ishtar , el dios fenicio Baal-Hamon y el dios babilónico Ea-Oannes. [22] En Madagascar, las ovejas no se comían porque se creía que eran encarnaciones de las almas de los antepasados. [172]
Hay muchas referencias griegas antiguas a las ovejas: la de Chrysomallos , el carnero de vellón dorado, continúa contando hasta la era moderna. Astrológicamente , Aries , el carnero, es el primer signo del zodíaco griego clásico , y la oveja es el octavo de los doce animales asociados con el ciclo de 12 años en el zodíaco chino , relacionado con el calendario chino . [172] En Mongolia , los shagai son una forma antigua de dados hechos con huesos cuboides de oveja que se utilizan a menudo con fines de adivinación.
Las ovejas juegan un papel importante en todas las religiones abrahámicas; Abraham , Isaac , Jacob , Moisés , el rey David y el profeta islámico Mahoma fueron todos pastores. Según la historia bíblica de la unión de Isaac , se sacrifica un carnero como sustituto de Isaac después de que un ángel detiene la mano de Abraham (en la tradición islámica, Abraham estaba a punto de sacrificar a Ismael). Eid al-Adha es un festival anual importante en el Islam en el que se sacrifican ovejas (u otros animales) en recuerdo de este acto. [173] [174] Ocasionalmente se sacrifican ovejas para conmemorar eventos seculares importantes en las culturas islámicas. [175] Los griegos y romanos sacrificaban ovejas con regularidad en la práctica religiosa, y el judaísmo una vez sacrificó ovejas como un Korban (sacrificio), como el cordero pascual . [172] Los símbolos ovinos, como el toque ceremonial de un shofar, aún encuentran presencia en las tradiciones judaicas modernas.
En conjunto, a los seguidores del cristianismo a menudo se les llama rebaño, con Cristo como el Buen Pastor , y las ovejas son un elemento en la iconografía cristiana del nacimiento de Jesús . Algunos santos cristianos son considerados patronos de pastores , e incluso de las propias ovejas. Cristo también es representado como el cordero sacrificado de Dios ( Agnus Dei ) y las celebraciones de Pascua en Grecia y Rumania tradicionalmente incluyen una comida de cordero pascual. Un líder de la iglesia a menudo se llama pastor , que se deriva de la palabra latina para pastor. En muchas tradiciones cristianas occidentales, los obispos llevan un bastón, que también sirve como símbolo del oficio episcopal, conocido como báculo , que sigue el modelo del cayado del pastor .
Las ovejas son símbolos clave en las fábulas y rimas infantiles como El lobo con piel de oveja , Little Bo Peep , Baa, Baa, Black Sheep y Mary Had a Little Lamb ; novelas como George Orwell 's Animal Farm y Haruki Murakami ' s una oveja salvaje persecución ; canciones como Sheep de Bach puede pastar con seguridad ( Schafe können sicher weiden ) y " Sheep " de Pink Floyd , y poemas como " The Lamb " de William Blake .
Ver también
- Chris (oveja)
- Equivalente de oveja seca
- Oveja ficticia
- Aprisco
- Shrek (oveja)
- Sonny Wool
- Estación Experimental de Ovejas de EE. UU.
- Empresas de ovejas Venray
Referencias
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Fuentes
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enlaces externos
- Industria de la oveja americana
- Industria de la oveja (Queensland)
- Federación Canadiense de Ovejas
- Asociación Nacional de Ovejas (Reino Unido)
- Asociación de criadores de ovejas de Nueva Zelanda
- Revista oveja , todos los artículos disponibles online gratis
- Ver el genoma de la oveja en Ensembl
- . Encyclopædia Britannica (11ª ed.). 1911.