En una jerarquía o estructura de árbol de cualquier tipo, un superior es un individuo o una posición en un nivel más alto en la jerarquía que otro (un "subordinado" o "inferior") y, por lo tanto, más cerca del vértice . En los negocios , los superiores son personas que son supervisores y en el ejército , los superiores son personas que están más arriba en la cadena de mando ( oficial superior ). A los superiores se les otorga a veces autoridad suprema sobre otros bajo su mando. Cuando se da una orden, uno debe seguir esa orden y obedecerla o se puede emitir un castigo.
Ael superior religioso es la persona ante la cual un clérigo es inmediatamente responsable según el derecho canónico . Para los monjes , sería el abad (o la abadesa para las monjas ); para los frailes , sería el prior , o, para los franciscanos , el guardián ( custodio ), para los mínimos , el corrector ; para los sacerdotes diocesanos , sería el obispo local . En las órdenes religiosas con una jerarquía por encima de la comunidad local, habrá también superiores generales y posiblementesuperiores provinciales por encima del abad, prior o madre superiora local . El sacerdote encargado de una misión sui iuris se llama superior eclesiástico .