El escándalo de incentivos por calor renovable ( escándalo RHI ), también conocido como RHIgate [1] y el escándalo Cash for Ash , [2] es un escándalo político en Irlanda del Norte que se centra en un plan de incentivos fallido de energía renovable (quema de pellets de madera) que se ha informado que puede costar al erario público casi 500 millones de libras esterlinas. [3] El plan, iniciado en 2012, fue supervisado por Arlene Foster del Partido Unionista Democrático (DUP), la entonces ministra de Empresa, Comercio e Inversión.. Foster no introdujo los controles de costos adecuados, lo que permitió que el plan se saliera de control. [3] El plan funcionaba pagando a los solicitantes para que utilizaran energía renovable. Sin embargo, la tarifa pagada era mayor que el costo del combustible y, por lo tanto, muchos solicitantes obtenían ganancias simplemente calentando sus propiedades. [3]
El escándalo político salió a la luz por primera vez en noviembre de 2016, momento en el que Foster se había convertido en el primer ministro de Irlanda del Norte . Foster se negó a renunciar o hacerse a un lado durante cualquier investigación, diciendo que hacerlo sería visto como admitir cierta culpabilidad en el asunto. [4]
El asunto finalmente hizo que Martin McGuinness, del Sinn Féin , renunciara en protesta como primer ministro adjunto de Irlanda del Norte en enero de 2017 después de diez años en el cargo, citando la negativa de Foster a mantenerse al margen de su papel mientras se llevaba a cabo una investigación, entre otros asuntos. [5] En el gobierno de poder compartido, la renuncia de McGuinness también significó que Foster fue removida de su papel como Primera Ministra, lo que a su vez provocó el colapso de la Oficina Ejecutiva de Irlanda del Norte durante los siguientes tres años.
El 16 de enero de 2017, el Sinn Féin se negó a volver a nominar a un viceprimer ministro en protesta por lo que llamaron "la arrogancia y la falta de respeto del DUP", lo que provocó una elección anticipada . [6] El Ejecutivo de Irlanda del Norte colapsó y la Asamblea de Irlanda del Norte se disolvió el 26 de enero de 2017. La elección de la Asamblea de Irlanda del Norte de 2017 se celebró el 2 de marzo, pero no dio lugar a la formación de un nuevo Ejecutivo. El 11 de enero de 2020, después de haber estado suspendido durante casi tres años, las partes volvieron a reunirse sobre la base del acuerdo New Decade, New Approach propuesto por los gobiernos de Irlanda y Reino Unido. El 1 de febrero de 2017 se inició una investigación sobre el asunto y se emitió su informe el 13 de marzo de 2020 [7].
Fondo
Política de Irlanda del Norte
Desde 1998, Irlanda del Norte ha tenido un gobierno descentralizado dentro del Reino Unido . La Asamblea de Irlanda del Norte y el Ejecutivo de Irlanda del Norte juntos forman las ramas legislativa y ejecutiva del gobierno de Irlanda del Norte. Los miembros de la asamblea legislativa (MLA) deben identificarse a sí mismos como una designación particular: " Unionista ", " Nacionalista " u "Otro". Según los términos de la Ley de Irlanda del Norte de 1998 , 30 miembros pueden presentar una " Petición de inquietud " al Presidente de la Asamblea sobre cualquier moción o legislación propuesta, sujeta a la aprobación por votación de la comunidad . Las mociones sujetas a votación entre comunidades, ya sea por orden permanente o por petición de inquietud, requieren el apoyo tanto de una mayoría de sindicalistas como de una mayoría de nacionalistas.
El Ejecutivo de Irlanda del Norte está dirigido conjuntamente por un Primer Ministro y un Viceprimer Ministro designados por los partidos más grandes de cada una de las dos designaciones. En 2016, estos partidos eran el Partido Unionista Democrático y el Sinn Féin. Debido a que la Oficina de Primer Ministro y Viceprimer Ministro es conjunta bajo la ley de Irlanda del Norte, la renuncia de cualquiera de ellos deja vacante el cargo. Si el cargo no se puede llenar después de un período de siete días, toda la asamblea se disuelve y se debe convocar una nueva elección de asamblea.
Historia
El esquema RHI en Irlanda del Norte fue administrado y establecido por el entonces Departamento de Empresas, Comercio e Inversiones [a] (DETI) en 2012 y fue supervisado por Arlene Foster , la ministra de DETI en ese momento. La intención del plan era que las empresas y las propiedades no domésticas comenzaran a utilizar fuentes de calefacción renovables, como pellets de madera, ofreciéndoles generosos subsidios. [8]
En el Programa de Gobierno de Irlanda del Norte (PfG), el Ejecutivo estableció objetivos para las energías renovables. Esperaba que el 4% del calor provenga de recursos renovables en 2015 con un objetivo adicional del 10% en 2020. [9] El esquema RHI ofrecía incentivos para que las empresas y los usuarios no domésticos cambiaran a energía renovable, que incluye calderas de biomasa. , bombas solares y bombas de calor . [9]
El plan fue aprobado por los ministros ejecutivos para cumplir con la meta del Programa para el Gobierno. El plan fue presupuestado en £ 25 millones para 2011-2015. [9] El plan ofrecía cubrir el coste del combustible y las calderas y dejar un margen de aproximadamente el 12%. El esquema efectivamente pagaba a las personas por calentar propiedades, siempre y cuando usaran energía renovable para hacerlo. La falta de controles de costos alentó a los solicitantes a beneficiarse del uso de energía en exceso. [9]
En el período 2014-2015, hubo una infrautilización de £ 15 millones debido a la falta de aceptación. [9] A partir de abril de 2015, las solicitudes aumentaron "significativamente". [9] Después de que los funcionarios anunciaran cambios en el esquema, se recibieron 984 solicitudes desde septiembre de 2015 hasta noviembre de 2015, que fue antes de que los cambios anunciados tuvieran lugar. El plan fue cerrado en febrero de 2016 por Jonathan Bell , sucesor de Foster como ministro de DETI. Dijo que se cerró "en vista del importante riesgo financiero para la subvención en bloque de Irlanda del Norte durante los próximos 20 años". [9]
Fraude
Las preocupaciones sobre el fraude se plantearon inicialmente en 2013 y nuevamente en 2014, cuando un denunciante se puso en contacto con Foster para plantear preocupaciones sobre el plan. La denunciante afirmó que el plan era "defectuoso" y que las preocupaciones de los funcionarios públicos "fueron ignoradas" después de que ella denunciara el abuso del plan, ya que los propietarios se aprovechaban del plan para calentar propiedades que antes no tenían calefacción. [10] Se afirma que el equipo, que constaba de diez funcionarios, investigó las denuncias del denunciante y "no le creyó al informante" y no informó a Foster. [10]
Otro denunciante escribió una carta en enero de 2016 para decirle a Foster, quien para entonces se había convertido en Primer Ministro, sobre un cobertizo agrícola "vacío" que estaba "siendo calentado por el subsidio". [10] El plan no tuvo en cuenta que las propiedades que antes no se calentaban podían ahora calentarse con fines de lucro.
La falta de control de costes llevó al Ejecutivo de Irlanda del Norte a comprometer una cifra de 490 millones de libras esterlinas, según el informe NIAO 2015/16, al plan durante 20 años. HM Treasury se puso en contacto con el Ejecutivo a la luz de la enorme factura y le dijo que el Ejecutivo tendría que encontrar los fondos para ello. [11] [12] El gasto proyectado de 490 millones de libras esterlinas se distribuiría a lo largo de 20 años, ya que los participantes del plan firmaron contratos con DETI y sus pagos debían durar 20 años. Cuando se conoció por primera vez el plan fallido, originalmente se pensó que el costo total para el presupuesto sería de 400 millones de libras esterlinas, pero luego se revisó hasta 490 millones de libras esterlinas. [12] Irlanda del Norte recibe un pago en bloque cada año de HM Treasury, y el pago en bloque deberá ajustarse como resultado del dinero comprometido con el plan.
Arlene Foster dejó DETI y se convirtió en Ministra de Finanzas , dejando a Jonathan Bell para sucederla como Ministro de DETI. Después de la noticia de la relación se rompió, dijo Bell en la BBC Radio Ulster programa La Nolan Mostrar que DUP asesores especiales y Foster "intervinieron" para evitar el cierre del programa. También afirmó que Foster intentó "limpiar los registros" ocultando su participación en retrasar el cierre del plan. [13] En el período en el que él dice que trató de cerrar el esquema y el cierre real del esquema, hubo un aumento en las solicitudes que causó que se asignara más dinero al esquema. Después de la entrevista, Bell fue suspendido del DUP. [14]
Investigación
DETI había recibido un total de 1.946 solicitudes para el plan. El 98% de los postulantes recibidos por DETI fueron aprobados. Después de que los funcionarios públicos comenzaran a discutir el cierre del esquema, se realizaron 948 solicitudes adicionales entre septiembre y noviembre de 2015. Esto permitió determinar las solicitudes antes de que se produjeran cambios en el esquema. [15]
El Comité de Cuentas Públicas de Stormont (PAC) abrió una investigación sobre el esquema porque el esquema superó su presupuesto y debido al aumento en las solicitudes. Una auditoría independiente inspeccionó 300 sitios que se beneficiaron del programa, y la auditoría reveló que había problemas en la mitad de ellos, aunque se descubrió que los productores de aves de corral y hongos operaban dentro del ámbito del programa. La auditoría también indicó que había problemas graves de fraude en 14 de los sitios y los pagos a 2 de esos sitios se suspendieron posteriormente. [dieciséis]
La Asamblea de Irlanda del Norte fue convocada el 19 de diciembre de 2016 para discutir el tema a petición de Foster y Martin McGuinness , el viceprimer ministro. [17]
Disputa pública entre Foster y Bell
Jonathan Bell se convirtió en ministro de DETI después de que ascendieran a Foster. A medida que se dieron a conocer al público los detalles del plan, Foster se vio sometida a una presión cada vez mayor porque era la ministra que lo había concebido inicialmente. Se disculpó por la falta de control de costos, pero acusó a Bell de prolongar el cierre del plan. En respuesta, Bell concedió una entrevista a The Nolan Show , transmitida por BBC One Northern Ireland . En él, acusó a los asesores especiales del DUP de intentar obligarlo a mantener abierto el plan. Afirmó que no estaban dando tiempo para cerrar el plan en su apogeo. Nombró a Timothy Johnston, asesor especial del entonces Primer Ministro Peter Robinson , ya Andrew Crawford, uno de los ayudantes de Foster. Bell acusó públicamente a Foster de intentar "limpiar los registros" para eliminar la evidencia de su interferencia. También pidió una investigación pública sobre el asunto. [13]
Durante los últimos tres meses del plan atrajo casi 1.000 solicitudes, a pesar de que el ministro afirmó que había intentado cerrarlo. [18] Estos tres meses son significativos ya que Bell no estaba en el puesto ministerial, debido a las renuncias continuas del DUP en 2015. [19] En el mismo episodio de The Nolan Show , Foster respondió a las acusaciones de Bell y dio su versión de la historia. Ella profesó no estar al tanto de las acusaciones de Bell. Nolan compartió algunas de las acusaciones con ella en la entrevista. Ella acusó a Bell de usar "su volumen físico" para confrontarla refiriéndose a él como "muy agresivo". [20] Los oficiales del partido DUP suspendieron formalmente a Bell del partido por hablar con los medios sin permiso previo. [21]
Reacción política
Los partidos de oposición de Stormont pidieron a Foster que renunciara y aumentaron la presión sobre ella para que lo hiciera después de que se alegara que el Dr. Andrew Crawford, su asesor especial, no había recibido correspondencia relacionada con preocupaciones sobre el esquema RHI. [22] Hubo protestas públicas en Belfast y Derry pidiendo que Foster renunciara como Primer Ministro. [23]
Recordatorio de la Asamblea de Irlanda del Norte
El 19 de diciembre de 2016, la Asamblea de Irlanda del Norte fue retirada del receso para que Foster diera una declaración a la cámara sobre el escándalo. Los partidos de la oposición presentaron una moción para excluir a Foster del cargo durante seis meses.
Hubo desacuerdo en la cámara, ya que resultó que Foster no tenía la aprobación de Martin McGuinness para que se leyera la declaración. En Irlanda del Norte, el Primer Ministro y el Viceprimer Ministro desempeñan funciones conjuntas. Los MLA intentaron plantear cuestiones de orden con el portavoz, Robin Newton (DUP), quien no les permitió hablar. Los MLA salieron de la cámara en protesta y Newton suspendió la sesión durante 30 minutos. [B]
Cuando la Portavoz permitió que Foster se dirigiera a la cámara en su calidad de Primera Ministra sin el consentimiento del Viceprimer Ministro, todas las demás partes salieron de la cámara en protesta al comienzo de su declaración. Ella dio la declaración con solo su propio partido presente y, como resultado, solo recibió preguntas de sus compañeros de partido. [24]
Voto de censura
El Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), el Partido Unionista del Ulster (UUP), el Partido de la Alianza , la Gente antes que el Beneficio (PBP), la Voz sindicalista tradicional (TUV) y el Partido Verde firmaron una moción de exclusión ministerial en virtud de la Sección 30 de Irlanda del Norte. Ley de 1998 , que destituiría formalmente a Foster de su cargo. [25] Aunque la oposición tuvo una mayoría en la moción de censura subsiguiente, la moción no fue aprobada debido a los procedimientos intercomunitarios de Stormont. [26] Esta sección estaba destinada a destituir a los políticos de sus cargos si se involucraban en actividades paramilitares.
Colum Eastwood , líder del SDLP, dijo que Foster "debería seguir el precedente establecido por su predecesor y renunciar para restaurar la confianza en el cargo de primer ministro mientras estas preguntas se ciernen sobre ella". El líder de la UUP, Mike Nesbitt, pidió que los MLA "se unan y protejan la reputación de las instituciones". [27]
Después de tres horas de debate, se convocó una división y los MLA votaron sobre la moción. De los 75 miembros que votaron, 39 votaron para excluirla de su cargo, mientras que 36 MLA votaron en contra. Aunque una mayoría del 52% había apoyado el voto de censura, según las reglas de Stormont, el voto era un voto entre comunidades que requería que la mayoría de los MLA nacionalistas y MLA sindicalistas lo apoyaran. El 100% de los MLA nacionalistas , pero solo el 29% de los MLA unionistas , votaron para excluir a Foster, lo que significa que Foster sobrevivió al voto de censura. Los MLA del Sinn Féin no votaron. Como el DUP es el partido unionista más grande de Stormont, efectivamente tiene un veto sobre asuntos intercomunitarios, lo que significa que algunos de los propios MLA de Foster tendrían que votar en su contra para que la votación tenga éxito.
Sinn Féin anunció su intención de presentar otra moción en enero de 2017, que pediría a Foster que "se hiciera a un lado" mientras se lleva a cabo una investigación independiente, pero Foster rechazó cualquier sugerencia de que ella se hiciera a un lado. [28] [29] Después de la votación, Sinn Féin anunció que presentarían una moción a la Asamblea en enero de 2017 que pediría que Foster se apartara de su papel. [30] La legislación de Irlanda del Norte permite que un primer ministro se retire durante seis semanas. El ex primer ministro Peter Robinson y el ex viceprimer ministro Martin McGuinness han hecho esto en el pasado.
Imparcialidad del hablante
La imparcialidad constitucional del presidente fue cuestionada por los partidos de la oposición porque permitió que Foster hiciera una declaración ministerial sin acuerdo con el Sinn Féin. Como Foster y McGuinness tienen roles iguales, ambos deben ponerse de acuerdo sobre los temas antes de actuar en sus capacidades como Primeros Primeros y Viceprimeros Ministros. Newton, quien también es un DUP MLA, dijo que se tomaba la independencia del presidente "extremadamente en serio". Los MLA se quejaron de que había "socavado los principios de reparto del poder al permitir que el primer ministro hablara sin el acuerdo del viceprimer ministro". [31] El Sinn Féin estaba igualmente indignado por la descarada politiquería del Portavoz que hizo que su posición fuera "insostenible" como resultado de los "procedimientos caóticos". Newton también enfrentó llamados para renunciar a la UUP y SDLP. El Sinn Féin anunció que presentaría una moción de censura al orador. Declan Kearney , presidente nacional del partido, pidió que Newton renunciara con efecto inmediato. [32]
El 16 de enero de 2017, el DUP lanzó una petición de preocupación en la Asamblea para proteger al presidente de la moción de censura del Sinn Féin. Se requiere que 30 MLA firmen una petición de inquietud y, cuando se despliega una petición de inquietud, cualquier voto que se tome está sujeto a una votación entre comunidades. Como el DUP ocupa la mayoría de los escaños unionistas, bloquearon efectivamente la aprobación de la moción. En protesta, el Sinn Féin se retractó de su moción de censura y calificó el abuso de la petición de preocupación como "insultante". Sinn Féin MLA Conor Murphy alegó que el DUP "invocó la Petición de Preocupación para proteger al Portavoz" y dijo que "el DUP está corrompiendo las instituciones en sus propios intereses y en contra de los deseos del público en general". [33]
Dimisión de Martin McGuinness
El 8 de enero de 2017, Gerry Adams , presidente del Sinn Féin, pidió a Foster que se hiciera a un lado y dijo que su negativa a hacerlo era "inaceptable". Insinuó que Martin McGuinness podría dimitir por el escándalo. Según las reglas de Stormont, la renuncia del Primer Ministro o del Viceprimer Ministro significa automáticamente que ambos cargos se declaran vacantes simultáneamente. [34]
Al día siguiente, McGuinness viajó a Stormont para anunciar su renuncia como viceprimer ministro de Irlanda del Norte. McGuinness estaba gravemente enfermo y viajó desde el Hospital del Área de Altnagelvin en Derry para firmar su carta de renuncia. Su renuncia significó que Arlene Foster no podría continuar en su puesto de Primera Ministra. Las órdenes permanentes permitieron al Sinn Féin designar durante siete días a otro viceprimer ministro para restaurar la Oficina Ejecutiva. Si el Sinn Féin no nominaba, la Asamblea de Irlanda del Norte se disolvería y el Ejecutivo de Irlanda del Norte colapsaría y el Secretario de Estado para Irlanda del Norte convocaría elecciones anticipadas . [35] McGuinness dijo que Foster tenía un "claro conflicto de intereses" y que "era el momento adecuado para poner fin a la arrogancia del DUP". Además, acusó al DUP de negarse a aceptar demandas "de acción y responsabilidad enérgicas". [35]
Como el Sinn Féin no nombró un sustituto de McGuinness, James Brokenshire asumió automáticamente el control de Irlanda del Norte en su función de Secretario de Estado para Irlanda del Norte el 16 de enero de 2017. Brokenshire se vio obligado a convocar elecciones dentro de un "período de tiempo razonable", que anunció para el 2 de marzo de 2017. Según el Acuerdo de la Cámara de Representantes de Stormont , la elección de la Asamblea de 2017 eligió solo 90 MLA.
Bajo las reglas de reparto de poder en Irlanda del Norte, Foster no pudo continuar en su rol de Primera Ministra mientras hubiera una vacante para la Viceprimera Ministra. Esto significó que Foster perdió su papel cuando entró en vigor la renuncia de McGuinness. Por tanto, la Oficina Ejecutiva quedó vacante el 9 de enero de 2017.
Hubo acusaciones del DUP de que la renuncia de McGuinness se debió a su mala salud, y simplemente por "razones políticas de partido", según Foster. [36]
McGuinness murió el 21 de marzo de 2017, dos meses después de su renuncia.
Intervención de los gobiernos británico e irlandés
El 10 de enero de 2017, se reveló que la primera ministra británica Theresa May y el irlandés Taoiseach Enda Kenny mantuvieron una conversación telefónica para discutir la "crisis actual" en Stormont. [37] Los gobiernos británico e irlandés "instaron" al Sinn Féin y al DUP a entablar conversaciones para resolver la disputa.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Charles Flanagan, habló con Brokenshire sobre la situación y Flanagan instó a todas las partes a "actuar responsablemente para proteger las instituciones del Acuerdo del Viernes Santo de 1998 ". [37]
Brokenshire dio una declaración a la Cámara de los Comunes y describió la situación como "grave". [38] Dijo que el gobierno británico lo está tratando "con la mayor seriedad". [38] Brokenshire dijo que había una opinión generalizada de que una elección "no cambiará nada" y "amenazará la continuidad de las instituciones descentralizadas". [38]
Brokenshire convocó conversaciones de crisis en Stormont con los partidos políticos. [39] McGuinness dirigió las conversaciones en nombre del Sinn Féin pero, en una declaración después de la reunión, Flanagan dijo que creía que el Secretario de Estado (Brokenshire) "no tendría más remedio que convocar elecciones". [39]
Reacción política a la renuncia de McGuinness
Partido Unionista Democrático (DUP)
Poco después de que McGuinness renunciara, Foster calificó sus acciones de "sin principios" y "puramente políticas". [40] En su renuncia, McGuinness dijo que "no habría regreso al status quo". Foster dijo que estaba "decepcionada de que Martin McGuinness haya elegido tomar el puesto que tiene hoy". [40] Dijo que, debido a sus acciones, "no tendremos gobierno ni forma de resolver los problemas de RHI". Dijo que lo que "más" molesta al Sinn Féin es que el DUP "siempre defenderá el sindicalismo y defenderá lo que es mejor en Irlanda del Norte".
Foster dijo que los pedidos de su renuncia son puramente "misóginos". [40] Después de la renuncia, también pidió que se realizara una investigación pública en virtud de la Ley de investigaciones de 2005 . Dijo que, si las elecciones se llevaran a cabo, sería una "elección brutal" y dijo que Irlanda del Norte estaría "en un período de gobierno directo ". [36] Dijo que podría realizarse una investigación sin la aprobación del Sinn Féin, quien presionó a Foster para que se hiciera a un lado debido a su "conflicto de intereses". Dijo que una investigación, para ella, sería "de vital importancia desde una perspectiva política, pero también fundamental para mí a nivel personal". [36]
El ministro de Finanzas del Sinn Féin, Máirtín Ó Muilleoir, dijo que el plan de Foster para una investigación no era creíble y "sería un hazmerreír si ahora tuviéramos una investigación que se creó a instancias de ella". [36]
Partidos de oposición
El líder del SDLP, Colum Eastwood, dio la bienvenida a la renuncia de McGuinness y dijo que el DUP gobernó "vergonzosamente y se ha extendido mucho más allá del liderazgo de Arlene Foster". [41] El SDLP dijo que el Sinn Féin era "corresponsable" y que el público "también comprende que hay una razón para esta posible elección: la arrogancia de Arlene Foster". [41]
En respuesta a la amenaza de Foster de que el gobierno directo regresara a la provincia, el líder del SDLP pidió un "gobierno conjunto de Londres y Dublín" si fracasan los intentos de establecer la devolución. [42] Dijo que no podría haber "un retorno al gobierno directo con los ministros con sede en Londres a cargo de la región". [42]
El líder de la UUP, Mike Nesbitt, dijo que la renuncia de McGuinness "liberó al DUP". [43] Dijo que renunciar "no era la forma de resolver el escándalo RHI". [43] Nesbitt dijo que Claire Sugden , la ministra de Justicia independiente, tenía la responsabilidad de convocar una investigación pública y que es "una farsa" pasar "directamente a una elección" sin tener "los hechos de la debacle de RHI expuestos". [43]
Naomi Long, de Alliance, dijo que la arrogancia del DUP "puso en peligro imprudentemente" a las instituciones políticas. [44] También dijo que la "incapacidad de Foster para tragarse el orgullo" y su "actitud beligerante" colocaron al DUP en curso de colisión con el Sinn Féin. [44] Pidió a Foster que se hiciera a un lado para que Sinn Féin pudiera volver a nominar a un viceprimer ministro antes de que se agote el período de 7 días. Dijo que "el público tiene derecho a esperar algo mejor". [44]
Posible impacto en el Brexit
Durante las preguntas semanales del primer ministro en la Cámara de los Comunes, Angus Robertson, del Partido Nacional Escocés (SNP), cuestionó si el proceso del Brexit se retrasaría debido a la crisis política en Irlanda del Norte. [45] Según el calendario del Brexit , el artículo 50 se activaría a finales de marzo. Robertson preguntó a May si retrasaría el Brexit para que se pudiera consultar al gobierno de Irlanda del Norte, ya que ella "se comprometió a consultar con las administraciones descentralizadas". [45]
May respondió a la pregunta del SNP afirmando "podemos encontrar una solución a la situación política en Irlanda del Norte" y que "todavía es cierto que los ministros están en el lugar y que obviamente hay ejecutivos en el lugar, y podemos tomar las opiniones de Irlanda del Norte ".
Controversia de la beca Líofa
El 23 de diciembre de 2016, el Ministro de Comunidades del DUP , Paul Givan, retiró 50.000 libras esterlinas de financiación del programa de becas Líofa Gaeltacht. El dinero financió los viajes anuales de 100 jóvenes de Irlanda del Norte al Donegal Gaeltacht, donde pudieron asistir a clases de idioma irlandés. McGuinness dijo que la decisión del DUP de retirar fondos del presupuesto de Líofa fue otro factor de su renuncia. [46]
Gerry Adams llamó a Givan un "ignorante" y calificó la decisión de "ignorante". [46] Givan fue presionado para restablecer la financiación y dijo que la decisión original de recortar la financiación "no era política". [46] Su decisión provocó protestas frente a la sede del Departamento de Comunidades en Belfast. Mientras ocurrían las protestas, Givan tuiteó que restableció la financiación después de "encontrar la financiación necesaria". Además, dijo que "no estaba dispuesto a permitir que el Sinn Féin usara esas 50.000 libras esterlinas como arma política contra nosotros [el DUP] en las próximas elecciones como herramienta para reunir a sus tropas, así que les he quitado eso". . [46] La decisión de Givan fue bien recibida por los grupos lingüísticos irlandeses, pero insistieron en que una Ley del idioma irlandés fuera una característica de las conversaciones de crisis. [46]
Colapso de Stormont
El 16 de enero de 2017, se celebró una sesión plenaria de la Asamblea de Irlanda del Norte para volver a nominar a un viceprimer ministro. La ministra de Salud del Sinn Féin, Michelle O'Neill, dijo antes de la sesión de la Asamblea que "no estamos interesados en tratar de entablar negociaciones ahora; lo que necesitamos es un cambio fundamental. Creemos que el público debe expresar su opinión". [47]
El Portavoz pidió al DUP y al Sinn Féin que designen un Primer Ministro y un Viceprimer Ministro. Lord Morrow nominó a Foster nuevamente como Primer Ministro, nominación que ella aceptó. El encargado de nombramientos del Sinn Féin para el orden del día fue O'Neill, quien se negó a nombrar un viceprimer ministro. Como las vacantes para la oficina no se cubrieron después de 7 días, el Ejecutivo de Irlanda del Norte colapsó a las 5 pm del 16 de enero de 2017.
La responsabilidad y el poder de Irlanda del Norte se transfirieron a James Brokenshire en su calidad de Secretario de Estado para Irlanda del Norte el 16 de enero de 2017. Brokenshire hizo un anuncio una vez transcurrido el plazo de siete días y convocó oficialmente elecciones anticipadas para el 2 de marzo de 2017 . [48] La Asamblea de Irlanda del Norte se disolvió el 26 de enero de 2017.
Reacción
Después del anuncio de Brokenshire, la primera ministra británica Theresa May y el irlandés Taoiseach Enda Kenny discutieron la situación por teléfono. [49] El Primer Ministro y el Taoiseach "reiteraron su deseo de que las instituciones establecidas bajo el Acuerdo del Viernes Santo funcionen eficazmente" y también "expresaron su esperanza de que la campaña electoral sea respetuosa".
El gobierno de Estados Unidos pidió a todos los partidos políticos que "encuentren un camino a seguir" hacia la reanudación de una "gobernanza descentralizada estable". [50]
Después de que se convocó la elección, Foster dijo que el electorado no "quería ni necesitaba una elección". [51] También dijo que "han forzado unas elecciones que ponen en riesgo el futuro y la estabilidad de Irlanda del Norte y que no les conviene a nadie más que a ellos mismos". [51]
Michelle O'Neill del Sinn Féin dijo que si el Sinn Féin va a regresar a la cámara, "debe haber un cambio real y significativo". [51] Dijo que el Sinn Féin "se esforzó" por hacer que las instituciones funcionaran. [51]
Investigación pública
El 17 de enero de 2017 se presentó una moción ante la Asamblea en la que se pedía que se realizara una investigación pública en virtud de la Ley de investigaciones de 2005 para investigar el esquema RHI en su totalidad. [52] La convocatoria de una investigación fue unánime, pero los MLA del Sinn Féin no estuvieron presentes en el debate. Los MLA no tienen el poder de iniciar una investigación, pero la moción pide a Brokenshire como Secretario de Estado que inicie una investigación pública.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) confirmó que está considerando una solicitud para que el jefe de policía investigue las denuncias de fraude en el plan de RHI. [3]
Acusaciones de vínculos de la familia DUP con el esquema
Jonathan Bell, el anterior ministro de DETI, reveló en la Asamblea el 16 de enero de 2017 bajo el privilegio de asamblea que Timothy Johnston y John Robinson, dos asesores especiales del DUP, tenían amplios intereses en la industria avícola, por lo que no podía reducir la tarifa RHI. [53]
Tras las acusaciones de Bell, el DUP emitió un comunicado y negó sus afirmaciones. [53] Robinson dijo que no tenía "ningún interés personal" en la industria avícola, aunque dos de sus hermanos son avicultores pero no participaron en RHI. [53] Johnston dijo que no tenía "ninguna conexión familiar con la industria avícola", aunque tenía dos cuñados en la industria avícola, y ninguno de los dos tenía conexión con el esquema RHI. [53]
El 17 de enero de 2017, Robinson le dijo a la Asociación de Prensa que su suegro se postuló al plan en agosto de 2015, un día después de que negara tener conexiones familiares. [54] Su suegro maneja dos calderas bajo el esquema. Niega haber estado involucrado en el plan RHI antes de su nombramiento como asesor especial del ministro de Economía, Simon Hamilton . [54] También dijo que "en ningún momento" había "aconsejado a alguien que se uniera al plan o tratado de beneficiarse de él de alguna manera". [54]
Bell también afirmó que un asesor del DUP puede tener "hasta ocho calderas", lo que el partido calificó como "una afirmación escandalosa". [53] Bell dijo que estaba dispuesto a repetir su acusación ante una investigación dirigida por un juez. [53]
Audiencia del Comité de Cuentas Públicas
El 18 de enero de 2017, Andrew McCormick fue llamado ante el Comité de Cuentas Públicas (PAC) de Stormont. McCormick es un alto funcionario y se desempeña como secretario permanente del Departamento de Economía (DfE). Durante la audiencia del comité, los MLA lo interrogaron sobre el esquema RHI.
McCormick dijo que cree que un asesor especial del DUP "ejerció influencia" en el plan. [55] Nombró al asesor especial del DUP en cuestión como Andrew Crawford, quien también fue acusado por el ex ministro Bell de presionarlo para que mantuviera abierto el plan. [55]
Al inicio del plan RHI, Crawford se desempeñó como asesora especial de Foster cuando era ministra de DETI. Después de que Foster dejó DETI y se unió al Departamento de Finanzas, continuó sirviendo como su asesor. También se reveló que el hermano de Crawford, que es un avicultor, se beneficia del plan RHI. [55] En un comunicado, Andrew Crawford negó haber ejercido presión para mantener abierto el plan. [56]
McCormick también reveló que DfE se comunicó con los solicitantes de RHI para pedirles su consentimiento para que sus identidades fueran reveladas al público. El 90% de las 1.400 personas se opusieron a esta solicitud. [55] Posteriormente, el DfE publicó la lista de solicitantes del plan RHI, aunque se retiró del dominio público a los individuos y no a las empresas.
Elección anticipada de la Asamblea de 2017
La elección de la Asamblea de Irlanda del Norte se celebró el 2 de marzo de 2017 en toda Irlanda del Norte. La elección fue la primera elección en presentar una reducción en los escaños de 108 a 90 MLA. Tanto el DUP como la UUP sufrieron pérdidas electorales, ya que el DUP regresó con 28 MLA y la UUP con 10 MLA, frente a 38 y 16 respectivamente. Sinn Féin devolvió 27 MLA y el SDLP devolvió 12 MLA. Alliance mantuvo sus 8 MLA. La elección fue la primera elección en la historia de Irlanda del Norte en la que el sindicalismo perdió su mayoría. Las elecciones de 2017 fueron testigos de un aumento del 9,8% en la participación en toda Irlanda del Norte, ya que se situó en el 64,78%.
Por ley, un gobierno debería haber sido establecido antes del 27 de marzo de 2017 después de las elecciones o, de lo contrario, el Secretario de Estado de Irlanda del Norte está obligado a convocar otras elecciones dentro de un "período de tiempo razonable". El entonces secretario de Estado para Irlanda del Norte, James Brokenshire, extendió el plazo de las conversaciones a principios de mayo, amenazando con un gobierno directo si las partes no formaban gobierno. El funcionamiento diario de Irlanda del Norte se ha dejado en manos del Servicio Civil de Irlanda del Norte y el principal funcionario, David Sterling, es responsable de administrar el dinero de Irlanda del Norte.
El plazo de las conversaciones se volvió a prorrogar hasta el 29 de junio de 2017 debido a la decisión de la Primera Ministra Theresa May de convocar elecciones generales anticipadas. La fecha límite del 29 de junio pasó y Brokenshire extendió la fecha límite una vez más. El Parlamento del Reino Unido se vio obligado a aprobar un presupuesto para el año financiero en curso 2017-18 que luego liberaría el 5% final de la subvención en bloque de Irlanda del Norte. Las conversaciones comenzaron nuevamente en febrero de 2018, pero colapsaron días antes de la fecha límite de mediados de febrero. La PM Theresa May y Taoiseach Leo Varadkar asistieron a las conversaciones, pero volvieron a colapsar aunque el Sinn Féin afirmó que habían llegado a un acuerdo con el DUP. El Parlamento del Reino Unido aprobó otro presupuesto para el año financiero 2018-19 en respuesta.
Investigación pública
El 19 de enero de 2017, el ministro de Finanzas, Máirtín Ó Muilleoir, inició una investigación pública sobre el esquema RHI. [57] La investigación pública fue presidida por Sir Patrick Coghlin , un miembro retirado del Tribunal de Apelación de Irlanda del Norte .
En marzo de 2018, David Sterling, que se desempeñaba como secretario permanente de DETI en el momento de la implementación del esquema, afirmó que los funcionarios públicos "rompieron sus propias reglas para aceptar el deseo de secreto del DUP y del Sinn Féin". [58] Sterling, quien actualmente dirige Irlanda del Norte como su principal funcionario, afirmó que el DUP y el Sinn Féin querían frustrar las solicitudes de Libertad de Información y las reuniones no se registraron en actas, por lo que la información no se pudo poner a disposición del público a través de estas solicitudes. Sterling también dijo que "había una creencia entre los altos funcionarios y políticos de que Irlanda del Norte debería obtener la mayor cantidad de dinero posible del Tesoro ". [58]
El asesor especial de Arlene Foster, Andrew Crawford, fue llamado a declarar ante la investigación pública. Dijo que creía que todas las reuniones estaban registradas y que si las reuniones no estaban registradas, "no había sido a solicitud del ministro". [59] Sir Patrick, el jefe de la investigación, dijo que la única persona que parecía "no saber" que no se habían producido notas era Crawford. [59] Crawford dijo que era una "insinuación" que no se tomaran notas de las reuniones. [59]
Foster fue llamada a declarar en la investigación en abril de 2018. Negó la responsabilidad personal por el plan y dijo que era "un motivo de profundo pesar". [60] Foster dijo que se había "dejado guiar por funcionarios y pruebas sobre cuál era el mejor camino a seguir". [60] La investigación también escuchó que ella efectivamente emitió un "cheque en blanco" para el esquema sin conocer su costo total. [59]
El informe se publicó el 13 de marzo de 2020. Llegó a la conclusión de que "la acumulación de errores y omisiones a lo largo del tiempo y la falta de atención" era la causa de la mayoría de los errores. Arlene Foster se disculpó por las fallas en la implementación del esquema. [7] [61] [62]
Ver también
- Libro holandés
- Incentivo perverso
- Escándalo de Red Sky
- Efecto cobra
Notas
- ^ Se cambió el nombre del Departamento de Empresa, Comercio e Inversiones y se fusionó con otros departamentos para formar el Departamento de Economía; el artículo de DETI se convirtió en el artículo del recién formado Departamento de Economía.
- ↑ Robin Newton, el Portavoz, no suspendió la Asamblea debido a las acciones de los MLA, sino que les dio tiempo para leer la declaración que Foster debía dar. Solo se les dio la declaración 15 minutos antes del inicio de la sesión.
Referencias
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- ^ "Escándalo de RHI: Los medios de comunicación han citado el escándalo de RHI 'dinero por ceniza' que les costó a los contribuyentes de NI 490 millones de libras esterlinas, aunque esta cifra puede haber sido inflada. Declaraciones posteriores del Departamento de Economía han restado importancia a esta cifra de gasto excesivo. el gasto excesivo se utilizó para demonizar a los participantes del plan y desviar las críticas del Departamento " . BBC News . 23 de diciembre de 2016.
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