La oncocercosis , también conocida como ceguera de los ríos , es una enfermedad causada por la infección por el gusano parásito Onchocerca volvulus . [1] Los síntomas incluyen picazón intensa, bultos debajo de la piel y ceguera . [1] Es la segunda causa más común de ceguera debida a infección, después del tracoma . [6]
El gusano parásito se transmite por la picadura de una mosca negra del tipo Simulium . [1] Por lo general, se requieren muchas picaduras antes de que se produzca la infección. [7] Estas moscas viven cerca de los ríos, de ahí el nombre común de la enfermedad. [6] Una vez dentro de una persona, los gusanos crean larvas que salen a la piel, donde pueden infectar la siguiente mosca negra que pique a la persona. [1] Hay varias formas de hacer el diagnóstico, que incluyen: realizar una biopsia de la piel en solución salina normal y observar si sale la larva; buscar larvas en los ojos; y buscar gusanos adultos dentro de los bultos debajo de la piel. [8]
No existe una vacuna contra la enfermedad. [1] La prevención consiste en evitar las picaduras de moscas. [2] Esto puede incluir el uso de repelente de insectos y ropa adecuada. [2] Otros esfuerzos incluyen aquellos para disminuir la población de moscas mediante la fumigación de insecticidas . [1] En varias zonas del mundo se están realizando esfuerzos para erradicar la enfermedad tratando a grupos enteros de personas dos veces al año. [1] El tratamiento de los infectados es con el medicamento ivermectina cada seis a doce meses. [1] [3] Este tratamiento mata las larvas pero no los gusanos adultos. [4] El antibiótico doxiciclina debilita a los gusanos al matar una bacteria asociada , Wolbachia , y algunos también lo recomiendan. [4] Los bultos debajo de la piel también se pueden extirpar mediante cirugía. [3]
Alrededor de 15,5 millones de personas padecen ceguera de los ríos. [5] Aproximadamente 0,8 millones tienen alguna pérdida de visión debido a la infección. [7] [4] La mayoría de las infecciones ocurren en África subsahariana , aunque también se han reportado casos en Yemen y áreas aisladas de América Central y del Sur . [1] En 1915, el médico Rodolfo Robles relacionó por primera vez el gusano con una enfermedad ocular. [9] Está catalogada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una enfermedad tropical desatendida . [10] En 2013 Colombia se convirtió en el primer país en erradicar la enfermedad. [10]
Los gusanos adultos permanecen en nódulos subcutáneos, lo que limita el acceso al sistema inmunológico del huésped. [11] Las microfilarias , por el contrario, son capaces de inducir intensas respuestas inflamatorias, especialmente tras su muerte. Se ha descubierto que las especies de Wolbachia son endosimbiontes de los adultos y las microfilarias de O. volvulus , y se cree que son la fuerza impulsora detrás de la mayor parte de la morbilidad de O. volvulus . Recientemente se ha descubierto que las microfilarias moribundas liberan la proteína de superficie de Wolbachia que activa TLR2 y TLR4 , desencadenando respuestas inmunes innatas y produciendo inflamación y su morbilidad asociada. [12] La gravedad de la enfermedad es directamente proporcional al número de microfilarias infectadas y al poder de la respuesta inflamatoria resultante. [13]
La afectación de la piel suele consistir en picazón intensa, hinchazón e inflamación. [14] Se ha desarrollado un sistema de clasificación para categorizar el grado de afectación de la piel: [15] [16] [17]