Robert Edward Lee (19 de enero de 1807-12 de octubre de 1870) fue un general confederado estadounidense mejor conocido por su servicio a los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil Estadounidense , durante la cual fue nombrado comandante general del Ejército de los Estados Confederados . Dirigió el Ejército de Virginia del Norte , el ejército más poderoso de la Confederación, desde 1862 hasta su rendición en 1865. Durante la guerra, Lee ganó una sólida reputación como hábil táctico, por lo que fue venerado por sus oficiales y hombres, así como también respetado. y temido por sus adversarios del Ejército de la Unión .
Hijo del oficial de la Guerra Revolucionaria Henry "Light Horse Harry" Lee III , Lee fue un graduado superior de la Academia Militar de los Estados Unidos y un oficial e ingeniero militar excepcional en el Ejército de los Estados Unidos durante 32 años. Durante este tiempo, sirvió en todo Estados Unidos, se distinguió durante la Guerra México-Estadounidense y se desempeñó como Superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos . Lee se casó con Mary Anna Custis Lee , bisnieta adoptiva de George Washington . Cuando la Convención de Richmond de 1861 en Virginia declaró la secesión de la Unión, Lee eligió seguir a su estado natal, a pesar de su deseo de que el país permaneciera intacto y una oferta de un alto mando de la Unión. Durante el primer año de la Guerra Civil, sirvió en operaciones de combate menores y como asesor militar principal del presidente confederado Jefferson Davis .
Lee asumió el mando del Ejército del Norte de Virginia en junio de 1862 durante la Campaña de la Península tras la herida de Joseph E. Johnston . Logró expulsar al Ejército de la Unión del Potomac bajo George B. McClellan lejos de la capital confederada de Richmond durante las Batallas de los Siete Días , aunque no pudo destruir el ejército de McClellan. Lee luego venció a las fuerzas de la Unión bajo el mando de John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run en agosto. Su invasión de Maryland ese septiembre terminó con la inconclusa Batalla de Antietam., tras lo cual se retiró a Virginia. Lee luego ganó dos victorias decisivas en Fredericksburg y Chancellorsville antes de lanzar una segunda invasión del norte en el verano de 1863, donde fue derrotado decisivamente en la batalla de Gettysburg por el ejército del Potomac bajo George Meade . Lideró su ejército en la campaña de Bristoe, menor e inconclusa , que tuvo lugar antes de que el general Ulysses S. Grant asumiera el mando de los ejércitos de la Unión en la primavera de 1864. Grant enfrentó al ejército de Lee en sangrientas pero inconclusas batallas en el desierto y Spotsylvania antes del prolongado asedio de Petersburgo., que fue seguida en abril de 1865 por la captura de Richmond y la destrucción de la mayor parte del ejército de Lee, que finalmente se rindió a Grant en Appomattox Court House .
En 1865, Lee se convirtió en presidente del Washington College (más tarde Washington and Lee University ) en Lexington, Virginia ; en ese cargo, apoyó la reconciliación entre el Norte y el Sur. Lee aceptó "la extinción de la esclavitud" prevista por la Decimotercera Enmienda , pero se opuso a la igualdad racial para los afroamericanos . Después de su muerte en 1870, Lee se convirtió en un ícono cultural en el sur y es en gran parte aclamado como uno de los más grandes generales de la Guerra Civil. Como comandante del Ejército de Virginia del Norte, luchó la mayoría de sus batallas contra ejércitos de tamaño significativamente mayor y logró ganar muchos de ellos. Lee acumuló una colección de subordinados talentosos, sobre todoJames Longstreet , Stonewall Jackson y JEB Stuart , quienes junto con Lee fueron fundamentales para el éxito en el campo de batalla de la Confederación. [1] [2] A pesar de su éxito, sus dos principales ofensivas estratégicas en territorio de la Unión terminaron en fracaso. Las tácticas agresivas y arriesgadas de Lee, especialmente en Gettysburg, que resultaron en un gran número de bajas en un momento en que la Confederación tenía escasez de mano de obra, han sido objeto de críticas. [3]