Robert L. "Silver Fox" Stephens (1 de diciembre de 1921 - 21 de mayo de 1984) fue un piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que estableció varios récords de velocidad y altitud mientras probaba el Lockheed YF-12 y SR-71 .
Robert L. Stephens nació el 1 de diciembre de 1921, y se crió en Gilmer, Texas , graduándose de Gilmer High School en 1939 [1] y de la Universidad de Texas A & M University en 1943 con una Licenciatura en Ciencias grado en Ingeniería Aeronáutica . [2] Hijo del Sr. y la Sra. Vernon J. Stephens, ingresó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en 1943 [3] y voló P-47 en combate durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Después de la guerra, obtuvo una Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Princeton . [2]
Stephens alcanzó la cima de su profesión como piloto de pruebas para algunos de los aviones más exóticos del inventario de la USAF. En 1949, se graduó en el Comando Experimental Prueba de la Escuela de Pilotos del material del aire en la base Wright-Patterson de la Fuerza Aérea con la clase 49D. [5] Fue llamado el "Zorro Plateado" debido a su cabello prematuramente gris que mantuvo con un corte de pelo pulcramente recortado. [1] En 1952, Stephens llegó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California para servir como Jefe de Operaciones de Cazas. [6] De 1963 a 1968, se desempeñó como director de pruebas de la fuerza de prueba YF-12 y SR-71. [7]Fue el primer piloto militar en volar el interceptor YF-12A y el avión de reconocimiento SR-71. [1]
Stephens voló casi todos los aviones de combate a reacción de las décadas de 1940 y 1950 desde el F-80 Shooting Star hasta el F-106 Delta Dart . [2] Probó en vuelo el YF-100A, YF-102, XF-104 , X-5 , X-1B , Navy F2H3 , F4D , la serie F-94 , F-86 , F-89D , F-89H , y YF-101. [7] Se desempeñó como director de pruebas del F-104.programa y realizó la primera prueba de lanzamiento del tanque de combustible de la punta del ala. En este vuelo, los tanques de combustible se estrellaron contra el fuselaje del F-104 en lugar de caer libremente. Stephens hizo un aterrizaje de emergencia y salvó la aeronave. Trabajando con ingenieros de Lockheed y otros consultores de aviación, ayudó a resolver este y otros problemas con el F-104. [8]
El 1 de mayo de 1965, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, el piloto Stephens y el oficial de control de incendios Daniel Andre, establecieron cuatro récords mundiales de velocidad y altitud en el YF-12A. [9] Promediaron 2.070 millas por hora en un recorrido directo de 17 kilómetros, luego mantuvieron 80.257 pies para establecer un récord mundial de vuelo horizontal sostenido. [7] [10] Estos récords se mantuvieron hasta 1977 cuando fueron superados por un SR-71. [4]
Después de retirarse del ejército en 1973, Stephens fue el representante en Estados Unidos de la empresa alemana de motores a reacción MTU . [3]