Las 24 Horas de Daytona , también conocidas como Rolex 24 At Daytona por razones de patrocinio, es una carrera de resistencia de autos deportivos de 24 horas que se lleva a cabo anualmente en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida . Se ejecuta en el diseño de la pista de autos deportivos , una pista combinada de 3,56 millas (5,73 km) , que utiliza partes del trióvalo y una pista interior. Desde sus inicios, se lleva a cabo el último fin de semana de enero o el primer fin de semana de febrero como parte de Speedweeks , y es la primera gran carrera automovilística del año en América del Norte. La carrera está sancionada por IMSAy es la primera carrera de la temporada para el Campeonato IMSA SportsCar .
La carrera ha tenido varios nombres de patrocinadores a lo largo de los años. Desde 1992, Rolex Watch Company es el patrocinador principal de la carrera bajo un acuerdo de derechos de nombre , reemplazando a Sunbank (ahora SunTrust ), que a su vez reemplazó a Pepsi en 1984. Los conductores ganadores de todas las clases reciben un reloj Rolex Daytona .
Poco después de la apertura de la pista, el 5 de abril de 1959, se llevó a cabo una carrera de autos deportivos USAC - FIA de seis horas / 1000 kilómetros en el autódromo. El conde Antonio Von Dory y Roberto Mieres ganaron la carrera en un Porsche , acortada a 560,07 millas debido a la oscuridad. [2] La carrera utilizó un diseño de 3,81 millas, en sentido contrario a las agujas del reloj. [3]
En 1962, unos años después de que se construyera la pista, se introdujo una carrera de autos deportivos de 3 horas. Conocido como el Daytona Continental, contó para el nuevo Campeonato Internacional de Fabricantes de GT de la FIA . El primer Continental lo ganó Dan Gurney , conduciendo un Lotus 19 de 2.7L con motor Coventry Climax . [1] Gurney era un piloto de fábrica de Porsche en ese momento, pero el Porsche 718 de 1600 ccfue considerado demasiado pequeño y lento para lo que equivalía a una carrera de velocidad en un curso muy rápido. En el pasado, un automóvil tenía que cruzar la línea de meta después de 24 horas para ser clasificado, lo que generaba escenas dramáticas en las que los automóviles dañados esperaban en boxes o en el borde de la pista cerca de la línea de meta durante horas y luego volvían a encender sus motores. y se arrastró a través de la línea de meta por última vez para terminar después de las 24 horas y figurar con una distancia final, en lugar de ser descartado con DNF (No terminó). Este fue el caso en el Daytona Continental inicial de 1962 (entonces 3 horas), en el que el Lotus 19 de Dan Gurneyhabía establecido una larga ventaja cuando el motor falló con solo unos minutos para el final. Gurney detuvo el coche en lo alto del terraplén, justo antes de la línea de meta. Cuando habían transcurrido las tres horas, Gurney simplemente giró el volante hacia la izquierda (hacia la parte inferior del peralte) y dejó que la gravedad empujara el auto a través de la línea, no solo para salvar una posición final, sino para ganar la carrera. [1] Esto condujo a la regla internacional que exige que un automóvil cruce la línea por sus propios medios para ser clasificado.
En 1964, el evento se amplió a 2000 km (1240 millas), duplicando la distancia clásica de 1000 km de las carreras en Nürburgring , Spa y Monza . La distancia ascendió a aproximadamente la mitad de la distancia que cubrieron los ganadores de las 24 Horas de Le Mans en ese momento, y fue similar en duración a las 12 Horas de Sebring , que también se llevó a cabo en Florida en marzo. A partir de 1966, la carrera de Daytona se extendió a la misma duración de 24 horas que Le Mans.
El primer evento de 24 horas en 1966 fue ganado por Ken Miles y Lloyd Ruby conduciendo un Ford Mk. yo _ Motor Sport informó: "Para su primera carrera de 24 horas, la organización básica fue buena, pero los diversos oficiales en muchos casos estaban fuera de contacto, eran infantiles y carecían del toque profesional que uno encuentra ahora en Watkins Glen ". [4]