El Rotorua Express era un tren expreso de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda entre Auckland y Rotorua . Operó desde 1894 hasta 1959 y fue conocido como Rotorua Limited entre 1930 y 1937. Este tren fue uno de los primeros expresos del mundo en utilizar locomotoras tipo Pacific ( 4-6-2 ).
El Rotorua Express se introdujo cuando se abrió el ramal de Rotorua hasta su terminal de Rotorua. El primer tren que utilizó la nueva línea fue un expreso de Auckland el 8 de diciembre de 1894 conducido por dos locomotoras de vapor originales de la clase J ; [1] el viaje tomó 8 horas y 40 minutos para llegar a Rotorua y viajó a una velocidad promedio de menos de 30 km/h (19 mph). Más tarde, en diciembre de 1894, comenzó un expreso regular, pero solo salía una vez por semana, partiendo de Rotorua a las 9 a.m. del lunes hacia Auckland y regresando de Auckland a las 9 a.m. del martes. Estos trenes solían ser remolcados por miembros de las clases J y L. [2]
Durante los meses de invierno de 1895, el Rotorua Express no funcionó; los pasajeros tenían que viajar tres veces por semana en trenes mixtos , que eran trenes de carga lentos con un vagón de pasajeros adjunto. El Rotorua Express regresó para el período pico de Navidad, verano y Semana Santa y ahora opera tres veces por semana en cada dirección. Este arreglo continuó hasta 1899, cuando el Rotorua Express comenzó a operar todas las semanas del año entero.
El Rotorua Express tiene la distinción de ser el primer tren expreso de pasajeros del mundo en ser remolcado por locomotoras del Pacífico , cuando Q349 lo sacó de Auckland en la víspera de Navidad de 1901. Este fue el comienzo de una tendencia mundial, con trenes como el 20th Century Limited , Orient Express , Flying Scotsman y muchas más, todas con locomotoras del tipo de los años posteriores. La locomotora de vapor más rápida del mundo , también es del mismo tipo.
En octubre de 1902, el Rotorua Express se convirtió en un servicio diario, tardando siete horas y media en llegar a Auckland y casi ocho en la dirección opuesta. Las locomotoras utilizadas en este servicio eran miembros de las clases N y Q. [2] El expreso pronto se convirtió en uno de los más prestigiosos de Nueva Zelanda cuando se introdujeron los vagones restaurante en diciembre de 1903. Pocos servicios en Nueva Zelanda han funcionado con vagones comedor; este fue el primero en ser atendido por personal del Departamento de Ferrocarriles en lugar de contratistas externos y duró catorce años. [1] Dificultades económicas impuestas por la Primera Guerra Mundialsignificó que los vagones restaurante se retiraron en 1917 y nunca regresaron; en cambio, se hizo una parada prolongada en Frankton para permitir que los pasajeros compraran una comida. [3]
En 1917, el servicio tenía un horario de siete horas y la fuerza motriz la proporcionaba la clase A , pero unos meses después de la eliminación de los vagones comedor, la escasez de mano de obra causada por la guerra llevó a que el Rotorua Express se combinara con el Támesis . Express para la carrera entre Auckland y Morrinsville , donde se dividieron para correr a sus terminales separadas. [4] Este servicio combinado requirió 7 horas y 40 minutos para llegar a Rotorua, en parte debido a las maniobras requeridas en Morrinsville. Una grave escasez de carbón en junio de 1919 hizo que el servicio se cancelara por completo durante seis meses, con la única opción de pasajeros de un viaje de 12 horas en tren mixto. Cuando el expresoregresó en diciembre de 1919, volvió a operar independientemente del Thames Express . [1]