Los Urolophidae son una familia de rayas del orden Myliobatiformes , comúnmente conocidas como rayas o rayas redondas . Esta familia anteriormente incluía los géneros Urobatis y Urotrygon de las Américas , que actualmente se reconoce que forman su propia familia Urotrygonidae . Las rayas se encuentran en la región del Indo-Pacífico , con la mayor diversidad frente a Australia . Son lentos, viven en el fondopeces que se han registrado desde aguas poco profundas cerca de la costa hasta aguas profundas sobre el talud continental superior . Estas rayas, que miden entre 15 y 80 cm (5,9 y 31,5 pulgadas) de largo, tienen discos de aletas pectorales de forma ovalada a romboidal y colas relativamente cortas que terminan en aletas caudales en forma de hoja , y también pueden tener pequeñas aletas dorsales y pliegues cutáneos laterales. La mayoría son de piel suave y algunos tienen patrones de colores dorsales ornamentados.
Las rayas se alimentan en o cerca del fondo del mar , consumiendo pequeños invertebrados y ocasionalmente peces óseos . Son vivíparos aplacentarios , lo que significa que sus embriones emergen de los óvulos dentro del útero , y se sostienen hasta el término primero por la yema y luego por el histótrofo producido por la madre ("leche uterina"). Hasta donde se sabe, el período de gestación dura alrededor de un año y el tamaño de las camadas suele ser pequeño. Las rayas tienen uno o dos relativamente grandes, venenososespinas punzantes en la cola para defenderse, con las que pueden infligir una herida dolorosa a los humanos. Generalmente, las mantarrayas no tienen valor económico. Algunas especies forman un componente sustancial de la captura incidental de las pesquerías comerciales de arrastre .
Los biólogos alemanes Johannes Müller y Jakob Henle crearon el género Urolophus en 1837; [1] en su posterior Systematische Beschreibung der Plagiostomen de 1838–41 , la pareja creó el género Trygonoptera y también hizo la primera referencia a los urolófidos como grupo. [2] La familia ha incluido tradicionalmente también los géneros Urobatis y Urotrygon of the Americas ; John McEachran, Katherine Dunn y Tsutomu Miyake los trasladaron a su propia familia, Urotrygonidae , en 1996. [3]
Análisis filogenéticos recientes han confirmado que los urolófidos y taxones relacionados pertenecen al orden Myliobatiformes; una vez fueron colocados en el orden Rajiformes con los guitarfishes y skates . [4] Sobre la base de los caracteres morfológicos , John McEachran y Neil Aschliman determinaron en un estudio de 2004 que los urolófidos formaban un clado con la mantarraya gigante ( Plesiobatis daviesi ), y que los dos eran basales para un clado que contenía todas las demás familias de miliobatiformes excepto Platyrhinidae . Hexatrygonidaey Zanobatidae . Propusieron incluir a Plesiobatis en la familia Urolophidae y clasificar a la familia dentro de la superfamilia Urolophoidea dentro de Myliobatiformes. [5]
El centro de la biodiversidad de las rayas es Australia , donde los 6 Trygonoptera y 15 de las 22 especies de Urolophus son endémicas . [6] [7] Varias especies también se encuentran en el Mar del Coral , algunas en el archipiélago malayo y una (la raya sepia , U. aurantiacus ) en el Pacífico noroccidental . [6] [8] Las rayas son rayas que viven en el fondo y se pueden encontrar en hábitats costeros muy poco profundos, como estuarios ybahías , a una profundidad de 420 m (1.380 pies) muy lejos de la costa en la plataforma continental superior . [8] Algunos son extremadamente comunes; un estudio en las aguas costeras del suroeste de Australia encontró que las cuatro especies de aguijón más abundantes constituían más del 17% de la biomasa de peces bénticos . [9]