Rowena / r oʊ ˈ iː n ə / en el asunto de Gran Bretaña era la hija del mitológico jefe anglosajón Hengist y esposa de Vortigern , " Rey de los británicos ". Presentada como una hermosa mujer fatal , ganó a su pueblo el Reino de Kent a través de su traicionera seducción de Vortigern. Las fuentes contemporáneas no mencionan a Rowena, lo que lleva a los historiadores modernos a considerarla ficticia.
El nombre "Rowena" no aparece en fuentes del inglés antiguo como la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda y la Crónica anglosajona . Fue registrado por primera vez por Geoffrey de Monmouth en su Historia Regum Britanniae del siglo XII (en varias grafías , incluidas Ronwen, Renwein y Romwenna), y puede representar una corrupción latina medieval de algún nombre perdido del inglés antiguo u otro germánico . [1]
Otra posibilidad es que provenga de las lenguas britónicas , donde el nombre pasa a ser Welsh Rhonwen ; esto podría estar relacionado con la palabra "crin" ( galés : rhawn ), que podría ser significativa dada la asociación de su padre y su tío con los caballos, [2] pero esto es simplemente una conjetura basada en la similitud de pronunciación. [1]
Se la menciona por primera vez en la Historia Brittonum del siglo IX (tradicionalmente atribuida a Nennius ) como la hermosa hija anónima de la figura mitológica, el sajón Hengist. Después de su hermano, Horsa, y su llegada a Ynys Ruym (la actual Isla de Thanet ), Hengist negocia con el rey de los británicos, Vortigern, para obtener más tierras. Por orden de su padre, Rowena emborracha a Vortigern en un banquete, y él está tan encantado con ella que acepta darle a su padre lo que quiera a cambio de permiso para casarse con ella (el destino de la primera esposa de Vortigern, Sevira, hija de Magnus Maximus , no se especifica). El texto deja en claro que la lujuria del rey británico por una mujer paganaes un impulso del diablo . Hengist exige el Reino de Kent , que Vortigern le concede tontamente. Este acuerdo resulta desastroso para los británicos y permite a los sajones fortalecer considerablemente su presencia en Gran Bretaña . Según la Historia Brittonum , Vortigern "y sus esposas" (Rowena / Rhonwen no se nombra directamente) fueron quemados vivos por fuego celestial en la fortaleza de Craig Gwrtheyrn ("Roca de Vortigern") en el norte de Gales . [3]
La obra Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth ( Historia de los reyes de Gran Bretaña , alrededor de 1138) fue la primera en darle a la hija de Hengist un nombre, Rowena, aunque la ortografía varía ampliamente según el manuscrito. Según Geoffrey, Vortigern usurpa el trono de Gran Bretaña del legítimo rey Constante . Geoffrey afirma que la seducción borracha de Vortigern creó la tradición del brindis en Gran Bretaña. Los tratos amistosos de Vortigern con los sajones, especialmente al permitir que se les unieran aún más colonos, hacen que los hijos de su primera esposa se rebelen. Su hijo mayor Vortimertoma el trono británico y expulsa a los sajones, pero Rowena lo envenena, quien asume un papel de madrastra malvada . Más tarde, los sajones matan a todos los líderes británicos en la Traición de los cuchillos largos , perdonando a Vortigern debido a Rowena.
Con su uso de la seducción y las pociones, Rowena de Geoffrey (un personaje que el erudito Edward Augustus Freeman describió como "un absurdo posterior") [4] quizás sirvió como base para las villanas posteriores de la Materia de Gran Bretaña como Morgan le Fay , y puede contrastarse con su retrato positivo de reinas británicas como Cordelia de Bretaña y Marcia . Otro personaje similar es Estrildis , el rival de la reina Gwendolen , también una bella princesa germánica .