Howard Roy Ashton (17 de abril de 1909 - 10 de enero de 1995) fue un tenor australiano , asociado durante un tiempo con el English Opera Group de Benjamin Britten , y maquillador que se asoció particularmente con su trabajo en las películas de Hammer Horror .
Ashton nació, el menor de cuatro hijos, en Perth , y creció en Menzies, Australia Occidental , donde su padre, Howard White Ashton, estaba a cargo del banco local, manejando las cuentas de los buscadores en la última gran fiebre del oro australiana . Su madre era una talentosa pianista y cantante: Dame Nellie Melba se había ofrecido a llevarla a Inglaterra para unirse a su compañía de ópera, pero con la condición de que permaneciera soltera. [1] Ashton ganó una beca para la Perth Modern School , donde floreció su talento para el arte y la música. [2] Luego estudió arquitectura y trabajó como ilustrador de temas arquitectónicos. [3] Con la Gran DepresiónAshton fue despedido. En la primavera de 1932 decidió viajar a Inglaterra para mejorar sus perspectivas y se unió a la tripulación de un vapor tramp para llegar allí. [4]
Una vez en Londres, Ashton se matriculó en la Escuela Central de Artes y Oficios . En 1933 solicitó y fue aceptado como aprendiz en la Gaumont-British Film Corporation . [5] Su primera película, para la que diseñó y fabricó pelucas, fue Tudor Rose (1936), seguida de The Man Who Changed His Mind con Boris Karloff . [6] Su última película con Gaumont fue Doctor Syn (1937). [7] Luego trabajó como autónomo, y participó en varias producciones de London Films, incluida Prison Without Bars (1939), la primera en la que estuvo a cargo del maquillaje.[8] Ashton confesó más tarde que su "verdadero amor" seguía siendo la música, y que solo se dedicó al arte del maquillaje, "una ocupación que realmente no disfruté", para asegurarse de tener un medio estable de ganarse la vida. "[h] aving saboreó la tristeza del desempleo" mientras estaba en Australia. [9]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Ashton se unió a la Policía Metropolitana en la que sirvió durante el Blitz . También obtuvo una beca para la Royal Academy of Music , donde estudió canto cada dos días y donde conoció a su futura esposa, Elizabeth Cooper, quien también estudiaba canto. [10] Luego fue reclutado en el ejército, donde sirvió durante dos años y medio. [8] Durante ese tiempo trabajó en un departamento secreto, con sede en el Museo de Historia Natural y dirigido por Charles Fraser-Smith., cuya tarea era crear armas y artilugios ocultos - "plumas estilográficas explosivas y paraguas que disparaban dardos venenosos" como recordaba Ashton - para su uso por agentes encubiertos que sirven detrás de las líneas enemigas en la Europa ocupada. Se sabe que el autor Ian Fleming se interesó en el trabajo de ese departamento, y más tarde basó la división 'Q' en sus novelas de James Bond en las actividades que vio allí. [11]
Ashton fue desmovilizado en enero de 1946 y finalmente pudo dedicarse a la música. En 1947 se incorporó a la Intimate Opera Company : como recordaba Ashton, "en los viejos tiempos de la Grand Opera solían tener Entr'Acte, piezas breves 'entre actos'. En el intervalo, dos o tres personas ven y toca otra pequeña ópera de Mozart , Dibden [sic] y Purcell ... Viajábamos por todo el país haciendo giras durante una semana haciendo tres óperas por noche ". [9]