El Royal Hippodrome Theatre es un teatro en Eastbourne que data de 1883, lo que lo convierte en el teatro más antiguo de la ciudad. Fue diseñado y construido para el director de teatro y empresario George Beaumont Loveday por el eminente arquitecto teatral CJ Phipps . El lugar ha sido sede de una de las temporadas de verano más largas del país durante varios años, abriendo en abril y cerrando en octubre. [1]
El Royal Hippodrome Theatre abrió el jueves 2 de agosto de 1883. En ese momento, Eastbourne estaba emergiendo como un destino muy de moda, alentado por las visitas regulares del Príncipe de Gales .
Su nombre original "Theatre Royal and Opera House" sobrevivió durante unos 20 años, pero alrededor de 1904 se convirtió en The Royal Hippodrome Theatre. El motivo del cambio de nombre no está claro, pero parece reflejar un cambio de estilo y uso. En los primeros días se presentaron obras de teatro y ópera ligera (incluida la compañía itinerante de D'Oyly Carte ), pero gradualmente dieron paso al music hall y los espectáculos de variedades . Los programas de music hall se habían presentado en el Bourne Inn en la cercana Pevensey Road hasta alrededor de 1900, y es cierto que el Royal Hippodrome Theatre estaba, y todavía está, en el extremo pasado de moda de la ciudad.
La estrella del music hall Vesta Tilley apareció en un cartel aquí en mayo de 1903. El teatro también atrajo a otros nombres de estrellas durante la era del music hall, incluidos Harry Houdini , Marie Lloyd , Albert Chevalier , Little Tich , Charlie Chaplin , Gracie Fields , Harry Lauder , George Robey , Flanagan & Allen y Max Miller .
Aunque el vestíbulo fue remodelado sustancialmente durante la década de 1930, el auditorio permanece tal como era en 1883. A partir de 1933, la variedad del repertorio de verano floreció con Eastbourne Players (una sociedad anónima): había una orquesta residente de 13 bajo la batuta del Sr. Alfred Brocklebank. y un personal de teatro permanente de 40.
El teatro cerró durante parte de la Segunda Guerra Mundial , aunque no antes de que una joven Hylda Baker adornara sus tableros a principios de 1942. Las calles del este se conocieron como "Hellfire Corner", ya que fueron fuertemente bombardeadas por la Luftwaffe . El teatro en sí escapó de un golpe directo, casi milagrosamente, ya que el pub Lion y el garaje de automóviles de Caffyn, a solo unos metros de distancia, fueron destruidos; sin embargo, el daño por explosión provocó que gran parte del trabajo de yeso ornamentado original del teatro se dañara sin posibilidad de reparación, y luego tuvo que ser removido.