Sir George Edward Wade , CBE (20 de septiembre de 1869-29 de noviembre de 1954), [1] conocido profesionalmente como George Robey , fue un comediante, cantante y actor inglés de teatro musical, que se hizo conocido como uno de los mejores intérpretes de music hall de la finales del siglo XIX y principios del XX. Como comediante, mezcló situaciones y observaciones cotidianas con un absurdo cómico. Aparte de sus actos de music hall, fue un popular intérprete de pantomima navideña en las provincias inglesas, donde se destacó en los papeles de damas . Obtuvo éxitos notables en revistas musicales durante y después de la Primera Guerra Mundial, particularmente con la canción "If You Were the Only Girl (In the World) ", que interpretó con Violet Loraine en la revista The Bing Boys Are Here (1916). Uno de sus personajes originales más conocidos en sus seis décadas de carrera fue el Primer Ministro de la alegría.
Robey nació en Londres y procedía de una familia de clase media. Después de estudiar en Inglaterra y Alemania, y de una serie de trabajos de oficina, hizo su debut en los escenarios de Londres, a la edad de 21 años, como el hombre heterosexual de un hipnotizador cómico. Robey pronto desarrolló su propio acto y se presentó en el Oxford Music Hall en 1890, donde obtuvo críticas favorables cantando "The Simple Pimple" y "He'll Get It Where He Gone to Now". En 1892, apareció en su primera pantomima, Whittington Up-to-date in Brighton , que lo llevó a una audiencia más amplia. Siguieron más compromisos provinciales en Manchester , Birmingham y Liverpool , y se convirtió en un pilar de la popular escena de la pantomima navideña.
El acto de music hall de Robey maduró en la primera década del siglo XX y realizó varias giras por el extranjero. Protagonizó Royal Command Performance en 1912 y entretuvo regularmente antes de la aristocracia. Era un ávido deportista, jugaba al cricket y al fútbol a un nivel semiprofesional. Durante la Primera Guerra Mundial, además de sus actuaciones en revistas, recaudó dinero para muchas organizaciones benéficas de guerra y fue nombrado CBE en 1919. A partir de 1918, creó bocetos basados en su personaje de Primer Ministro de la alegría y usó un traje que había diseñado. en la década de 1890 como base para la vestimenta del personaje. Hizo una transición exitosa del music hall a los programas de variedades y protagonizó la revista Round in Fifty en 1922, lo que le valió una atención aún más amplia. Con la excepción de sus actuaciones en revistas y pantomimas, apareció como su personaje de Primer Ministro de la alegría en todos los demás medios de entretenimiento, incluidos variedades, music hall y radio. [2]
En 1913, Robey hizo su debut cinematográfico, pero solo tuvo un éxito modesto en el medio. Continuó actuando en teatro de variedades en los años de entreguerras y, en 1932, protagonizó Helen! , su primer papel teatral consecutivo. Su aparición llamó la atención de muchos directores influyentes, incluido Sydney Carroll, quien lo contrató para aparecer en el escenario como Falstaff en Henry IV, Part 1 en 1935, un papel que luego repitió en la película de Laurence Olivier de 1944, Henry V . Durante la Segunda Guerra Mundial, Robey recaudó dinero para organizaciones benéficas y promovió el reclutamiento en las fuerzas. En la década de 1950, su salud se había deteriorado y entró en un semi-retiro. Fue nombrado caballero unos meses antes de su muerte en 1954.
Biografía
Vida temprana
Robey nació en 334 Kennington Road, Kennington , Londres. [1] [n 1] Su padre, Charles Wade, [6] era un ingeniero civil que dedicó gran parte de su carrera al diseño y la construcción de tranvías . La madre de Robey, Elizabeth Mary Wade soltera Keene, era un ama de casa; también tenía dos hermanas. [1] [n 2] Sus antepasados paternos se originaron en Hampshire ; su tío, George Wade, se casó con miembros de la aristocracia en 1848, un vínculo que proporcionó un orgulloso tema de conversación para las generaciones futuras de la familia Wade. [3] Cuando Robey tenía cinco años, su padre trasladó a la familia a Birkenhead , donde ayudó en la construcción del Mersey Railway . Robey comenzó sus estudios en la cercana Hoylake en una escuela para mujeres . [1] [8] Tres años más tarde, la familia se mudó de regreso a Londres, cerca de la frontera entre Camberwell y Peckham . Aproximadamente en esta época, se estaban introduciendo tranvías en el área, proporcionando a Charles Wade un trabajo regular y bien remunerado. [6]
Para cumplir con una oferta de trabajo, [9] Charles Wade trasladó a la familia a Alemania en 1880 y Robey asistió a una escuela en Dresde . [8] Dedicó sus horas de ocio a visitar los museos, las galerías de arte y los teatros de ópera de la ciudad y adquirió una fluidez razonable en alemán cuando tenía 12 años. ciudad y con el gran respeto de los alemanes por las artes. [10] Cuando tenía 14 años, su padre le permitió mudarse con la familia de un clérigo en el campo alemán, que utilizó como base mientras estudiaba ciencias en la Universidad de Leipzig . [11] [12] Para ganar dinero, enseñó inglés a los hijos de su casero y los cuidó mientras sus padres trabajaban. Después de matricularse con éxito en la universidad, estudió arte y música [13] y permaneció con la familia durante 18 meses más para poder completar sus estudios antes de regresar a Inglaterra en 1885. Más tarde afirmó, aparentemente sin ser sincero, haber estudiado en el Universidad de Cambridge . [10] [n 3]
A la edad de 18 años, Robey viajó a Birmingham , donde trabajó en la oficina de un ingeniero civil. Fue aquí donde se interesó en una carrera en el escenario y, a menudo, soñaba con protagonizar su propio circo. [15] Aprendió a tocar la mandolina y se convirtió en un intérprete experto en el instrumento. Esto despertó el interés de un grupo de músicos locales y, junto con un amigo del grupo que tocaba la guitarra, Robey viajó por el área local en busca de compromisos. Poco después, fueron contratados para tocar en un concierto benéfico en la iglesia local, St Mary and St Ambrose en Edgbaston , una actuación que generó más reservas locales. Para la siguiente aparición, Robey interpretó una versión improvisada de " Killaloo ", una canción cómica tomada de la burlesca Miss Esmeralda . [16] La respuesta positiva de la audiencia lo alentó a dejar de tocar la mandolina para concentrarse en cantar canciones cómicas. [17]
Debut en Londres
En 1890, Robey se había sentido nostálgico, por lo que regresó al sur de Londres, donde tomó un empleo en una empresa de ingeniería civil. También se unió a una sucursal local del Thirteen Club , cuyos miembros, muchos de los cuales eran músicos aficionados, actuaban en pequeños lugares de Londres. [n 4] Al enterarse de su talento, el fundador del club, WH Branch, invitó a Robey a presentarse en Anderton's Hotel en Fleet Street , donde interpretó la nueva y popular canción cómica "Where Did You Get That Hat?". La actuación de Robey le aseguró compromisos privados por los que le pagaban una guinea por noche. [17] En los primeros meses de 1891, Robey tenía mucha demanda y decidió cambiar su nombre artístico. Cambió "Wade" por "Robey" después de trabajar para una empresa en Birmingham que llevaba este último nombre. [17] Fue por esta época cuando conoció a EW Rogers , un compositor de music hall establecido que escribió canciones para Marie Lloyd y Jenny Hill . Para Robey, Rogers escribió tres canciones: "My Hat's a Brown 'Un", "The Simple Pimple" y "It Suddenly Dawned Upon Me". [18]
En 1891, Robey visitó el Royal Aquarium de Westminster, donde vio al "Profesor Kennedy", un hipnotizador burlesco de Estados Unidos. [18] [19] Después de la actuación, Robey visitó a Kennedy en su camerino y se ofreció como títere para su próxima aparición. Estuvieron de acuerdo en que Robey, como su joven aprendiz, estaría "hipnotizado" cantando una canción cómica. [18] En un ensayo posterior, Robey negoció un trato para cantar una de las canciones cómicas que Rogers había escrito para él. El turno de Robey fue un gran éxito y, como resultado, consiguió una residencia teatral permanente en el lugar. [20] Más tarde ese año, apareció como solista en el Oxford Music Hall , [21] donde interpretó "The Simple Pimple" y "He'll Get It Where He Gone to Now". [22] La prensa teatral pronto se dio cuenta de su acto, y The Stage lo calificó como un "comediante con un bonito sentido del humor [que] entrega sus canciones con mucho sentido y obtiene todo el éxito". [23] A principios de 1892, junto con sus actuaciones en el Royal Aquarium y el Oxford Music Hall, Robey actuó junto a Jenny Hill, Bessie Bonehill y Harriet Vernon en el Paragon Theatre of Varieties en Mile End , donde, según su biógrafo Peter Cotes , "robó los avisos a los experimentados". [2]
Ese verano, Robey realizó una gira de music hall por las provincias inglesas que comenzó en Chatham y lo llevó a Liverpool , en un lugar propiedad de la madre del influyente empresario londinense Oswald Stoll . A través de este compromiso, Robey conoció a Stoll y los dos se hicieron amigos para toda la vida. [2] A principios de diciembre, Robey apareció en cinco salas de música por noche, incluyendo Under the Arches de Gatti , el Tivoli Music Hall y el London Pavilion . A mediados de diciembre, viajó a Brighton , donde apareció en su primera pantomima navideña , Whittington Up-to-Date . [24] La pantomima se convertiría en una fuente de empleo regular y lucrativa para el comediante. Cotes llama a las actuaciones festivas de Robey la "piedra angular de su arte cómico" y la fuente de "algunos de sus mayores éxitos". [24]
Caracterizaciones de music hall
Durante la década de 1890, Robey creó personajes de music hall centrados en la vida cotidiana. Entre ellos se encontraban "El lavandero chino" y "Clarence, el último de los dandies". [25] Como Clarence, Robey vestía un sombrero de copa y levita y llevaba un bastón de malaca , el atuendo de un caballero victoriano estereotipado. Para sus piezas drag , el comediante creó "The Lady Dresser", una sastre que estaba desesperada por superar a sus clientas de clase alta, y "Daisy Dillwater, la enfermera del distrito", que llegó al escenario con una bicicleta para compartir alegremente. escándalo y chismes con la audiencia antes de marcharse apresuradamente. [26]
Con la popularidad de Robey vino el afán por diferenciarse de sus rivales del music hall, por lo que ideó un traje característico cuando aparecía como él mismo: un abrigo negro de gran tamaño abrochado desde el cuello hacia abajo con grandes botones de madera; pantalones negros, descuidados y holgados y una peluca parcialmente calva con mechones negros y susurrantes de cabello sin cepillar y de aspecto sucio que asomaban por debajo de un gran sombrero de copa desaliñado . [2] [n 5] Aplicó pintura facial blanca espesa y exageró el enrojecimiento de las mejillas y la nariz con un maquillaje rojo brillante; la línea de los ojos y las cejas también se realzaron con una pintura de grasa negra y espesa. [28] Sostenía un bastón de madera corto y deformado, que estaba curvado en la parte superior. Más tarde, Robey usó el disfraz para su personaje, El primer ministro de la alegría. El atuendo ayudó a que Robey se volviera instantáneamente reconocible en el circuito del music hall de Londres. [2] Luego comenzó a construir su repertorio y compró los derechos de canciones cómicas y monólogos de varios escritores de music hall bien establecidos, incluidos Sax Rohmer y Bennett Scott . Para sus rutinas, Robey desarrolló una entrega característica descrita por Cotes como "una especie de traqueteo en staccato de ametralladora a través de cada línea polisilábica, terminando abruptamente, y manteniendo la pausa mientras fijaba a su audiencia con su mirada de basilisco". [29]
Éxito en la pantomima y las provincias
A principios de 1894, Robey viajó a Manchester para participar en la pantomima Jack and Jill , [30] [31] donde le pagaron £ 25 a la semana por un contrato de tres meses. [30] [n 6] No apareció en Jack and Jill hasta el tercer acto, pero no obstante complació a la multitud navideña. [33] Durante una actuación falló el mecanismo de la escenografía, lo que le obligó a improvisar por primera vez. Robey inventó una historia de que acababa de cenar con el alcalde antes de detallar exactamente lo que había comido. La rutina fue tan exitosa que se incorporó al programa como parte del guión. [34]
En los últimos meses de 1894, Robey regresó a Londres para cumplir con un contrato de Augustus Harris en el Theatre Royal, Drury Lane , cuyos detalles se desconocen. [24] En septiembre protagonizó una serie de espectáculos de comedia stand-up que realizaría cada septiembre entre 1894 y 1899. Estas actuaciones breves, en balnearios ingleses como Scarborough y Bournemouth , fueron diseñadas principalmente para realzar su nombre entre el público provincial. . [35] Para las pantomimas navideñas de 1895 y 1896, apareció en Manchester y Birmingham, respectivamente, en el papel principal de Dick Whittington , por lo que recibió críticas favorables y elogios del público. A pesar del éxito del programa, a Robey y sus coprotagonistas no les gustó la experiencia. La actriz Ada Reeve sintió que la producción tenía una mala atmósfera entre bastidores y agradeció el final de la temporada, [36] mientras que el comediante Barry Lupino estaba consternado por la reducción considerable de su papel, Muffins. [33]
El 29 de abril de 1898, Robey se casó con su primera esposa, la actriz de teatro musical de origen australiano Ethel Hayden, [n 7] en la iglesia St Clement Danes en Strand, Londres . La congregación estaba formada por varios compañeros de teatro; J. Pitt Hardacre fue su padrino de bodas y el compositor Leslie Stuart fue el organista. Robey y Ethel residieron brevemente en Circus Road, St John's Wood , hasta el nacimiento de su primer hijo, Edward, en 1900. [37] Luego se mudaron a 83 Finchley Road en Swiss Cottage , Hampstead . [n 8] La vida familiar se adaptaba a Robey; su hijo Edward recordó muchas experiencias felices con su padre, incluidas las noches en las que lo acompañaba a la media docena de salas de música en las que se presentaba cada noche. [39] [n 9]
A principios del nuevo siglo, Robey era un gran nombre en la pantomima y pudo elegir sus papeles. La pantomima disfrutó de una gran popularidad hasta la década de 1890, pero cuando Robey alcanzó su punto máximo, el interés en ella había disminuido. Un tipo de personaje que disfrutó especialmente asumir fue la dama de pantomima , que históricamente fue interpretada por comediantes del music hall. [41] Robey se inspiró en los comediantes mayores Herbert Campbell y Dan Leno y, aunque fue posterior a la fecha, rivalizó con su excentricidad y popularidad, lo que le valió al entretenimiento festivo una nueva audiencia. En su biografía de Robey de 1972, Neville Cardus pensaba que el comediante estaba "en su máxima expresión como una dama de pantomima". [42]
En 1902, Robey creó el personaje "El hombre prehistórico". Se vistió como un hombre de las cavernas y habló de cuestiones políticas modernas, a menudo quejándose de que el gobierno "le da una palmada a sus impuestos". [25] El personaje fue recibido favorablemente por el público, que encontró fácil relacionarse con sus observaciones de actualidad. [25] Ese año lanzó "The Prehistoric Man" y "Not That I Wish to Say Anything" en discos de goma laca utilizando el primer proceso de grabación acústica . [n 10]
Robey firmó un contrato de seis años en junio de 1904 para presentarse anualmente, entre otros lugares, en el Oxford Music Hall de Londres, por una tarifa de 120 libras a la semana. El contrato también requería que actuara durante las temporadas de primavera y otoño entre 1910 y 1912. Robey disputó esta parte del contrato y declaró que aceptó esto solo como un favor personal para el gerente del music hall, George Adney Payne, y que debería haberlo hecho. se anuló tras la muerte de Payne en 1907. La dirección de Oxford reclamó y prohibió a Robey aparecer en cualquier otro music hall durante este período. El asunto llegó a los tribunales, donde el juez falló a favor de Robey. [45]
Robey estaba contratado para interpretar el papel principal en la pantomima Queen of Hearts de 1905 . El espectáculo fue considerado atrevido por la prensa teatral. En una escena, Robey se sentó accidentalmente en su corona antes de gritar "¡Ayuda! Creo que me he sentado sobre un erizo"; En otro boceto, el comediante reflexionó: "¡Luego está la Sra. Simkins, la fanfarrona! Muchos son los apretones que tuvo de mi bolso azul el día de lavarme". [46] Robey consiguió un nuevo éxito con el espectáculo al año siguiente, en Birmingham, que Cotes describe como "la más famosa de todas las famosas pantomimas reales del Teatro de Birmingham". Robey incorporó al espectáculo "The Dresser", un boceto de music hall tomado de su propio repertorio. [47] Durante los años siguientes continuó recorriendo el circuito del music hall tanto en Londres como en las provincias inglesas [48] y grabó dos canciones, "What Are You Looking at Me For?" y "El alcalde de Mudcumdyke", que luego fueron publicados por Gramophone and Typewriter Company. [43]
Años pico de carrera
Intereses deportivos y fabricación de violines
Fuera del escenario, Robey llevaba un estilo de vida activo y era un entusiasta deportista aficionado. Estaba orgulloso de su físico saludable y lo mantuvo realizando ejercicio frecuente y siguiendo una dieta cuidadosa. Para cuando estaba en la treintena, había jugado como aficionado contra los clubes de fútbol Millwall , Chelsea y Fulham . [n 11] Organizó y jugó en muchos partidos de fútbol benéficos en toda Inglaterra, que fueron descritos por la prensa deportiva como de muy alto nivel, y siguió siendo un jugador de fútbol activo hasta bien entrados los cincuenta años. [50] Robey se asoció con el cricket en 1895 cuando dirigió un equipo de jugadores aficionados para un partido en Turney Road en Dulwich . [51] En septiembre de 1904, mientras aparecía en Hull , el jugador de críquet Harry Wrathall le pidió que participara en un partido de cricket de caridad en el Yorkshire County Cricket Club . Robey jugó tan bien que Wrathall le pidió que regresara el sábado siguiente para participar en un juego profesional. Ese fin de semana, mientras esperaba en el pabellón antes del partido, un agente del Hull City AFC se acercó a Robey y le pidió al comediante que jugara en un partido esa misma tarde. Robey estuvo de acuerdo, cambió su franela de cricket por un uniforme de fútbol y jugó con el equipo contra el Nottingham Forest como interior derecho . [52]
En 1903, Robey jugaba a un nivel semiprofesional. Fue fichado como delantero interior por Millwall Football Club y anotó muchos goles para ellos. [53] También mostró un buen nivel de habilidad en vigoro , [54] un deporte australiano derivado tanto del cricket como del béisbol que duró poco en Inglaterra. Dos años más tarde se convirtió en miembro del Marylebone Cricket Club [55] y jugó en juegos menores para ellos durante muchos años. Se ganó una reputación en el club por sus payasadas cómicas en el campo, como levantar las cejas ante el jugador de bolos que se acercaba en un intento de distraerlo. [56] El escritor Neville Cardus elogió la destreza del cricket de Robey y lo llamó "un jugador elegante" cuyas actuaciones en el campo de cricket eran tan entretenidas como en el escenario. [55] Aunque era un jugador versátil, Robey se consideraba un "lanzador diestro de ritmo medio". [57]
Los amigos del entrenador de fútbol escocés James Miller , que había fallecido el año anterior, le pidieron a Robey que ayudara a organizar un partido de fútbol benéfico en 1907 . Robey compiló un equipo de futbolistas aficionados de la profesión teatral y se reunió con el antiguo equipo de Miller, Chelsea Football Club, en su estadio. El partido generó ganancias considerables para la viuda de Miller. Robey estaba orgulloso del partido y bromeó: "Solo quería asegurarme de que el Chelsea permanezca en la primera división". [58] [n 12]
En su tiempo libre, Robey fabricaba violines, un pasatiempo que tomó por primera vez durante sus años en Dresde. Se convirtió en un hábil artesano del instrumento, aunque nunca tuvo la intención de que se tocaran en público. Hablando en la década de 1960, el violinista y compositor Yehudi Menuhin , quien tocó uno de los violines de Robey para una actuación pública durante esa década, calificó el instrumento terminado del comediante como "muy profesional". Le intrigaba la idea de que un hombre tan famoso como Robey pudiera producir un instrumento tan "bellamente acabado", sin que el público lo supiera. [59] Robey también era un artista, y algunas de sus auto-caricaturas en pluma y tinta se conservan en la National Portrait Gallery de Londres. [60]
Oswald Stoll
La primera invitación de alto perfil de Robey llegó en la primera década de 1900 de Hugh Lowther, quinto conde de Lonsdale , quien lo contrató como entretenimiento para una fiesta que estaba organizando en Carlton House Terrace en Westminster. Poco después, el comediante apareció por primera vez ante la realeza cuando el rey Eduardo VII contrató a Robey para varias funciones privadas. Robey interpretó una serie de canciones y monólogos y presentó al "alcalde de Mudcumdyke", todo lo cual fue recibido con mucho elogio y admiración por parte de los observadores reales. Más tarde fue contratado por el hijo de Edward, el Príncipe de Gales (el futuro Rey Jorge V), quien organizó una actuación en Carlton House Terrace para su amigo Lord Curzon . [61]
En julio de 1912, por invitación del empresario Oswald Stoll, Robey participó por primera vez en el Royal Command Performance , [62] a lo que Cotes atribuye "uno de los factores principales de su continua popularidad". [62] El rey Jorge V y la reina María estaban "encantados" con el dibujo cómico de Robey, en el que interpretó al "Alcalde de Mudcumdyke" en público por primera vez. [62] Robey encontró que el espectáculo real era una experiencia menos desalentadora que las numerosas actuaciones de mando privadas que ofreció durante su carrera. [61]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Robey deseaba alistarse en el ejército pero, ahora en sus 40, era demasiado mayor para el servicio activo. En cambio, se ofreció como voluntario para la Policía Especial y recaudó dinero para obras de caridad a través de sus actuaciones como comediante. No era raro que terminara en el teatro a la 1:00 am y luego patrullara como agente especial hasta las 6:00 am, donde solía ayudar durante las redadas de zepelines . Combinó sus deberes civiles con el trabajo para una unidad de transporte motorizado voluntario hacia el final de la guerra, en la que se desempeñó como teniente. Se comprometió tres noches a la semana con el cuerpo mientras organizaba actuaciones durante el día en beneficio de organizaciones benéficas de guerra. Robey era un firme partidario de la Marina Mercante y pensó que a menudo se les pasaba por alto cuando se trataba de donaciones caritativas. Recaudó £ 22,000 en un beneficio celebrado en el London Coliseum , que donó a favor de la marina. [63]
Debut cinematográfico y The Bing Boys Are Here
La primera experiencia de Robey en el cine fue en 1913, con dos primeros cortometrajes sonoros: "And Very Nice Too" y "Good Queen Bess", realizados en el proceso Kinoplasticon , donde la película se sincronizaba con discos fonográficos. [64] [65] Al año siguiente, trató de emular a sus colegas del music hall Billy Merson y Charlie Austin, quienes habían creado Homeland Films y habían tenido éxito con la serie de películas Squibs protagonizada por Betty Balfour . [66] Robey conoció a cineastas de la Burns Film Company, quienes lo contrataron en un cortometraje mudo titulado "George Robey se vuelve anarquista", [67] en el que interpretó a un personaje que no logra volar las Casas del Parlamento. [68] Continuó apareciendo esporádicamente en el cine durante el resto de su carrera, sin alcanzar nunca más que una modesta cantidad de éxito. [69]
En 1914, por primera vez en muchos años, Robey apareció en una pantomima navideña como un hombre cuando estaba comprometido para interpretar el papel principal en Sinbad el marinero ; Fred Emney Sr. desempeñó el papel de dama. Aunque los críticos se sorprendieron con el reparto, atrajo al público y las escenas con Robey y Emney juntos resultaron ser las más memorables. [47] Durante la guerra, la demanda de entretenimiento ligero en las provincias inglesas le garantizó a Robey reservas frecuentes y unos ingresos regulares. [70] Sus apariciones en Manchester, Liverpool, Newcastle y Glasgow fueron tan populares como sus actuaciones anuales en Birmingham. Su esposa Ethel lo acompañó en estas giras y con frecuencia actuó junto a él. [47]
Para la Primera Guerra Mundial, el entretenimiento en los teatros de música había perdido el favor del público. Los historiadores del teatro culpan del declive del music hall a los crecientes salarios de los artistas intérpretes o ejecutantes y a la incapacidad de los pasillos para presentar de manera rentable los veinte o treinta actos que el público esperaba ver. Revue atrajo a las audiencias en tiempos de guerra, y Robey decidió capitalizar la popularidad del medio. [71] Stoll le ofreció a Robey un lucrativo contrato en 1916 para aparecer en la nueva revista The Bing Boys Are Here [72] en el Alhambra Theatre de Londres. [73] Dividir su tiempo entre tres o cuatro music hall por noche se había vuelto poco atractivo para el comediante, y disfrutaba la oportunidad de aparecer en un solo teatro. [74] Fue elegido como Lucius Bing junto a Violet Loraine , quien interpretó a su interés amoroso Emma, y la pareja hizo un dueto en la canción principal del programa " If You Were the Only Girl (In the World) ", que se convirtió en un éxito internacional. [75] [76]
Este compromiso en Londres fue una nueva experiencia para Robey, que solo estaba familiarizado con pantomimas provincianas y espectáculos de comedia unipersonales de una semana de duración. Aparte de la pantomima, nunca había participado en una producción de larga duración, [77] y nunca había tenido que memorizar líneas con precisión o cumplir con los horarios impuestos por directores y directores de teatro estrictos. [70] The Bing Boys Are Here tuvo 378 funciones y ocuparon la Alhambra durante más de un año. La prensa teatral elogió a Robey como "el primer actor de los pasillos". [34] Hizo dos películas hacia el final de la guerra: The Anti-frivolity League en 1916 [78] y Doing His Bit al año siguiente. [79]
Zig-Zag a Joy Bells
Robey dejó el elenco de The Bing Boys durante su presentación, en enero de 1917, para protagonizar el Hipódromo de Londres en Albert de Courville , la revista Zig-Zag! De Dave Stamper y Gene Buck . . [80] Robey incluyó un boceto basado en su personaje de music hall "El hombre prehistórico", con Daphne Pollard interpretando el papel de "Ella de la lengua incansable". [81] En otra escena, interpretó a un caballero borracho que accidentalmente asegura un palco en el Teatro Savoy en lugar de una habitación de hotel prevista. La audiencia parecía no responder al personaje, por lo que la cambió a mitad de la actuación por la de un hombre ingenuo de Yorkshire. El cambio provocó mucha diversión y se convirtió en una de las escenas más populares del espectáculo. [80] Zig-Zag tuvo 648 funciones. [81] Stoll volvió a contratar a Robey para la Alhambra en 1918 para una secuela, The Bing Boys en Broadway . El programa, nuevamente coprotagonizado por Violet Loraine, igualó la popularidad de su predecesor y superó la carrera del programa original con un total de 562 actuaciones. [81]
Robey regresó al Hipódromo de Londres en 1919, donde asumió un papel principal en otra revista de éxito, Joy Bells . Phyllis Bedells reemplazó a Pollard como su compañera de escenario, con Anita Elson y Leon Errol como bailarines de apoyo. Robey interpretó el papel de un padre anticuado que está desconcertado por las tradiciones cambiantes después de la Primera Guerra Mundial. Se interpola dos bocetos de music hall: "No, No, No" centrados en convertir, dichos cotidianos inocentes en sugerentes y provocativos máximas, y "The Rest Cure" contó la historia de un paciente del hospital antes de la operación que oye historias preocupantes de la negligencia de sus amigos bien intencionados que lo visitan. [82] En el diario italiano La Tribuna , el escritor Emilio Cecchi comentaba: "Robey, con sólo ser Robey, nos hace reír hasta llorar. No queremos ver ni a Fígaro ni a Otelo; basta con que aparezca Robey. en traje de viaje y para volver los ojos en forma de cangrejo de un lado del auditorio a otro. El aspecto de Robey al tratar con su audiencia es paternal y, podría decirse, apostólico ". [83] Joy Bells tuvo 723 funciones. [70]
En los primeros meses de 1919, Robey completó un libro de memorias, My Rest Cure , que se publicó más tarde ese año. [84] Durante la carrera de Joy Bells fue galardonado con la Legión de Honor por recaudar £ 14,000 para la Cruz Roja Francesa . [70] Rechazó el título de caballero ese mismo año porque, según Cotes, le preocupaba que el título lo alejara de su audiencia de clase trabajadora; [85] [86] George V lo nombró CBE en el Palacio de Buckingham. [87] En la mañana de la penúltima actuación de Joy Bells , Robey fue invitado a la oficina de Stoll en Londres, donde le ofrecieron un papel en una nueva revista en el Teatro Alhambra. En el viaje, conoció al empresario teatral Sir Alfred Butt , quien acordó pagarle 100 libras más, pero por lealtad a Stoll, rechazó la oferta y reanudó su contrato de 600 libras a la semana en la Alhambra. [88] El 28 de julio de 1919, Robey participó en su segundo Royal Command Performance, en el London Coliseum. Él y Loraine cantaron "If You Were the Only Girl (In the World)". [89]
Años de entreguerras
Películas y revistas de principios de la década de 1920
Un hueco en el calendario de la Alhambra le permitió a Stoll presentar a Robey en un nuevo cortometraje. [90] [91] "El día libre de George Robey" (1919) mostró al comediante interpretando sus rutinas domésticas diarias con un efecto cómico, [92] pero la imagen fracasó en la taquilla. El director británico John Baxter concluyó que los productores no sabían cómo aplicar mejor el talento escénico de Robey al cine. [66] [93]
En 1920, el teatro de variedades se había hecho popular en Gran Bretaña, [94] y Robey había completado con éxito la transición del music hall a estrella de variedades. Pantomime, que dependía de sus estrellas para componer gran parte del guión a través de ad lib , también estaba empezando a perder popularidad, y sus contemporáneos encontraban demasiado difícil crear material nuevo para cada actuación; para Robey, sin embargo, el entretenimiento festivo siguió siendo una lucrativa fuente de empleo. [95] [96]
La primera revista de Robey de la década de 1920 fue Johnny Jones , que se inauguró el 1 de junio de 1920 en el Teatro Alhambra. El programa también contó con Ivy St. Helier , Lupino Lane y Eric Blore [97] y llevó el anuncio "Una ensalada Robey con aderezo musical". [91] Uno de los chistes más populares del programa fue una escena en la que Robey recogió y comió cerezas del sombrero de St. Helier, antes de arrojar las piedras al foso de la orquesta, que luego se encontraron con fuertes golpes del bombo. [97] [n 13] Una señal de su popularidad llegó en agosto de 1920 cuando fue representado en traje de explorador para una serie de 12 sellos de Royal Mail en ayuda de Printers Pension Corporation War Orphans y Prince of Wales Boy Scout Funds. [98] [99]
- Neville Cardus, El amor de los pasillos (1972) [100]
La revista Robey en Casserole (1921) fue la siguiente para Robey, durante la cual dirigió una compañía de bailarines en una pieza musical llamada "Policemen Ballet". Cada bailarina vestía un uniforme de policía simulado en la parte superior y un tutú debajo. El espectáculo fue el primer fracaso del comediante bajo la dirección de Stoll. Ese diciembre, Robey apareció en su única pantomima londinense, Jack and the Beanstalk , en el Hippodrome. [97] [101] Su biógrafo, Peter Cotes, recordó la interpretación del comediante de Dame Trot como "enormemente divertida: una caricatura bucólica de una mujer, robusta y afrutada, curtida y amenazadora" y pensó que el momento cómico de Robey estaba "en una clase de su propia." [34] [n 14] En marzo de 1922, Robey permaneció en el Hipódromo en la revista Round in Fifty , una versión modernizada de La vuelta al mundo en ochenta días , que resultó ser otro éxito para el teatro de Londres, y un favorito personal de la cómico. [97] [n 15]
Ruptura matrimonial y giras al extranjero
Stoll llevó a Robey al público del cine cuatro veces más durante 1923. Las dos primeras películas fueron escritas con la intención de mostrar el talento de la pantomima del comediante: One Arabian Night fue una reelaboración de Aladdin y coprotagonizada por Lionelle Howard y Edward O'Neill , [ 104] mientras que Harlequinade visitó las raíces de la pantomima. [66] [105] Uno de los papeles más notables de Robey bajo Stoll fue Sancho Panza en la película de 1923 Don Quijote de Maurice Elvey , [106] por la que recibió una tarifa de 700 libras esterlinas a la semana. [93] La cantidad de tiempo que pasó trabajando fuera de casa provocó la ruptura de su matrimonio, y se separó de Ethel en 1923. [38] Tuvo una breve aventura con una de sus principales damas y salió de la casa familiar. . [37]
Robey regresó al Hipódromo de Londres en 1924 en la revista Leap Year en la que coprotagonizó con Laddie Cliff, Betty Chester y Vera Pearce . El año bisiesto se estableció en Sudáfrica, Australia y Canadá, y se escribió para atraer a los turistas que visitaban Londres desde los países de la Commonwealth. Robey fue de su agrado, y su interpretación de "My Old Dutch" ayudó al programa a lograr otra larga serie de 421 presentaciones. Sky High fue el siguiente y abrió en el London Palladium en marzo de 1925. La bailarina del coro Marie Blanche fue su coprotagonista, una asociación que hizo que los columnistas de chismes comentaran sobre el supuesto romance de los artistas dos años antes. A pesar de los rumores, Blanche continuó como su protagonista durante los siguientes cuatro años, y Sky High duró 309 presentaciones en el escenario del West End. [107]
El año 1926 careció de entretenimiento de variedades, un hecho atribuido en gran parte a la huelga general del Reino Unido que se había producido en mayo de ese año. [107] La huelga fue inesperada por Robey, quien había firmado el año anterior para protagonizar una serie de fechas de variedades para Moss Empires . El contrato fue lucrativo, más aún por la voluntad del comediante de gestionar sus propias reservas. Llevó la muestra a provincias bajo el título de Bits and Pieces y contrató a una compañía de 25 artistas, así como a ingenieros y personal de apoyo. A pesar de las dificultades económicas de Gran Bretaña en 1926, un gran número de personas acudió a ver el espectáculo. [108] Regresó a Birmingham, una ciudad en la que se sentía muy afecto y donde estaba seguro de que el público abrazaría su nuevo espectáculo. Sin embargo, la censura le exigió que omitiera la provocativa canción "Paré, miré, escuché" y que editara en gran medida el boceto "El tramposo". Las restricciones no lograron frenar el entusiasmo de la audiencia, y Bits and Pieces obtuvo excelentes críticas. Funcionó hasta Navidad y obtuvo una extensión de seis meses. [108]
En la primavera de 1927, Robey aprovechó la oportunidad de viajar al extranjero, cuando él y su compañía llevaron Bits and Pieces a Sudáfrica, donde fue recibida favorablemente. [108] Cuando dejó Ciudad del Cabo, había tocado para más de 60.000 personas y había viajado más de 15.000 millas. [109] [n 16] A su regreso a Inglaterra en octubre, llevó Bits and Pieces a Bradford . [110] En agosto de 1928, Robey y su compañía viajaron a Canadá, donde tocaron ante un público abarrotado durante tres meses. [111] Fue allí donde produjo una nueva revista, Between Ourselves , en Vancouver , [112] [113] que se organizó especialmente para las fuerzas armadas del país. [111] Los canadienses estaban entusiasmados con Robey; se le concedió la libertad de la ciudad en London, Ontario , fue nombrado cacique de la tribu Sarcee , [n 17] y fue invitado de honor en un partido de cricket en Edmonton , Alberta. [111] Describió la gira como "una de felicidad ininterrumpida". [111] A finales de la década de 1920, Robey también escribió y protagonizó dos producciones de sonido en película de Phonofilm , Safety First (1928) y Mrs. Mephistopheles (1929). [64]
A principios de 1929, Robey regresó a Sudáfrica y luego a Canadá para otra gira con Bits and Pieces , después de lo cual comenzó otra serie de fechas de variedades en Inglaterra. Entre las ciudades que visitó se encontraba Woolwich , donde actuó ante un público abarrotado durante el transcurso de una semana. [112] Aquí conoció a los directores de teatro Frank y Agnes Littler, [n 18] y este último se convirtió brevemente en su director. [112] [113] En 1932, Robey apareció en su primera película sonora , The Temperance Fête , [115] y siguió con Marry Me , que fue, según su biógrafo AE Wilson, una de las películas musicales más exitosas de la comediante. carrera profesional. [93] La película cuenta la historia de una grabadora de sonido en una compañía de gramófonos que se enamora de una colega cuando se convierte en la ama de llaves de la familia. [116]
En los últimos meses de 1932, Robey había formado una relación romántica con Blanche (1897-1981), la hija de los Littlers, quien luego asumió el cargo de gerente. La pareja se hizo más cercana durante el rodaje de Don Quijote , una nueva versión del éxito del comediante en 1923 como Sancho Panza. A diferencia de su predecesor, Don Quijote tenía un guión ambicioso, un gran presupuesto y una auténtica ambientación extranjera. [n 19] A Robey le molestaba tener que dejarse barba para el papel y no le gustaba el clima francés y el agotador programa de filmación de 12 semanas. [118] Se negó a representar la escena de la muerte de su personaje de una manera ridícula y también objetó la tardanza de los guiones "terriblemente banales", [n 20] que a menudo se escribían la noche anterior al rodaje. [119]
Aventúrate en el teatro legítimo
Hasta 1932, Robey nunca había actuado en un teatro legítimo, aunque leyó a Shakespeare desde una edad temprana. [120] ¡ Ese año tomó el papel del rey Menelao en Helena! , [121] que fue una adaptación en inglés de AP Herbert de la opereta de Offenbach La belle Hélène . El productor del programa CB Cochran , un admirador de Robey desde hace mucho tiempo, contrató a un elenco de prestigio para la producción, que incluía a Evelyn Laye y WH Berry, con coreografía de Léonide Massine y decorados de Oliver Messel . La opereta se inauguró el 30 de enero de 1932, convirtiéndose en el espectáculo más exitoso del año del Teatro Adelphi . [122] El crítico Harold Conway escribió que si bien Robey había alcanzado la cima de su carrera como estrella de variedades, que solo requería que confiara en su "personalidad alegre y descarada", tenía reservas sobre la capacidad del comediante para "integrarse con las otras estrellas ... para aprender muchas páginas de diálogo y recordar innumerables pistas ". [123]
¡Después de la carrera de Helen! , Robey reanudó brevemente sus compromisos con el escenario de variedades antes de firmar un contrato para aparecer en el Teatro Savoy como Bold Ben Blister en la opereta Jolly Roger , que se estrenó en marzo de 1933. La producción tuvo una racha de mala suerte, incluida una huelga de actores. lo cual fue causado por la negativa de Robey a unirse al sindicato de actores Equity . La disputa se resolvió cuando fue incluido como coproductor del programa, excluyéndolo así como actor a tiempo completo. [124] Robey hizo una donación sustancial al sindicato y la producción siguió adelante. [125] A pesar de sus problemas, el programa fue un éxito y recibió muchos elogios de la prensa. Harold Conway del Daily Mail calificó la pieza como "uno de los triunfos sobresalientes de personalidad presenciados en un teatro de Londres". [126] Más tarde ese año, Robey completó su autobiografía final, Looking Back on Life . El crítico literario Graham Sutton admiraba a Robey por su relato honesto y franco, y pensaba que estaba "en su mejor momento cuando era más personal". [127] [128]
Roles de Shakespeare
Según Wilson, Robey veneraba a Shakespeare y tenía un "excelente conocimiento de lectura del Bardo" a pesar de que el comediante nunca había visto una obra de Shakespeare. Cuando era niño, había memorizado la escena del "fantasma" en Hamlet . [129] Escribiendo en 1933, Cochran expresó la opinión de que Robey había sido víctima de una actitud mayoritariamente conservadora y "esnob" por parte de los directores de teatro, que el comediante estaba "hecho para Shakespeare", y que si había estado involucrado con frecuencia en interpretando las obras del Bardo, entonces "Shakespeare probablemente habría sido popular". [130] En 1934, el director de teatro Sydney Carroll le ofreció a Robey la oportunidad de aparecer como Nick Bottom en A Midsummer Night's Dream en el Open Air Theatre, Regent's Park , pero inicialmente rechazó la oferta, citando una agenda agitada, [131] incluyendo un conflicto con su aparición en el Royal Variety Performance de ese año el 8 de mayo. [89] También le preocupaba que los críticos de teatro legítimos no lo tomaran en serio y sabía que no podría incluir un boceto cómico o participar en sus habituales arcadas ingeniosas. [131] En el mismo año, Robey protagonizó una versión cinematográfica del exitoso musical Chu Chin Chow . El New York Times lo llamó "un Ali Baba adorable y risible". [132]
A principios de 1935, Robey aceptó su primer papel de Shakespeare, como Falstaff en Henry IV, Part 1 , lo que sorprendió a la prensa y preocupó a los fanáticos que pensaban que podría retirar al Primer Ministro de Mirth. La prensa teatral se mostró escéptica de que un intérprete de music hall asumiera un papel tan distinguido; Carroll, el productor de la obra, defendió con vehemencia su elección de reparto. [133] Carroll admitió más tarde haber apostado por emplear a Robey, pero escribió que el comediante "tiene un coraje ilimitado para desafiar las críticas y arriesgar su reputación en una empresa de este tipo; toma su pasado y su futuro en ambas manos y se enfrenta a la alternativa de arrojarlos a las profundidades o levantarlos a una altura hasta ahora inimaginable ". [134] Carroll opinó además que "[Robey] nunca ha fallado en nada de lo que ha emprendido. Es uno de los actores más inteligentes y capaces". [135]
Henry IV, Part I se estrenó el 28 de febrero en el Her Majesty's Theatre , y Robey demostró ser un actor de Shakespeare capaz, [136] aunque su debut en Shakespeare se vio empañado inicialmente por una incapacidad para recordar sus líneas. Un periodista de The Daily Express pensó que Robey parecía incómodo, mostró una expresión vacilante y estaba "lejos de ser perfecto". [137] Escribiendo en The Observer , el crítico Ivor Brown dijo sobre la interpretación de Robey: "En ninguna actuación en mi memoria el actor ha sido más obviamente el sirviente afligido de sus líneas y más obviamente el amo omnipotente de la situación". [138] Otro periodista, escribiendo en el Daily Mirror , pensó que Robey "dio el 25 por ciento de Shakespeare y el 75 por ciento de sí mismo". [139]
En cualquier caso, tal fue la popularidad de Robey en el papel que el productor de cine y teatro alemán Max Reinhardt declaró que, en caso de que surgiera la oportunidad de una versión cinematográfica, el comediante sería su elección perfecta como Falstaff. Cotes describió a Robey como alguien que tiene "una gran vitalidad y un inmenso dominio del [papel]. Nunca vaciló, tuvo que tomar a su público por el cuello y hacerlos atentos de inmediato porque no podía interpretar a sí mismo". [140] Aunque estaba ansioso por ser tomado en serio como actor legítimo, Robey hizo un sutil guiño en la dirección de su carrera cómica al usar el bastón de madera destinado al Primer Ministro de Júbilo en la mayoría de sus escenas como Falstaff. [141] El poeta John Betjeman respondió al escepticismo inicial de los críticos: "Los artistas de variedades son un mundo separado del escenario legítimo. También están separados del ballet, la ópera y la comedia musical. Es posible que los artistas de variedades aparezcan en todos estos. De hecho, nadie que haya visto jamás olvidará el soberbio patetismo y humor del Falstaff de George Robey ". [142] Más tarde, en 1935, Blanche Littler convenció a Robey de que aceptara la oferta anterior de Carroll para interpretar a Bottom, y el comediante canceló tres semanas de citas. La prensa elogió su actuación, y más tarde atribuyó su éxito a Littler y su aliento. [131]
Carrera posterior: 1936-1950
Radio y television
Robey fue entrevistado para el programa The Spice of Life de la BBC en 1936. Habló sobre el tiempo que pasó en el circuito del music hall, que describió como la "experiencia más agradable" de su vida. El generalmente reservado Robey admitió que en privado no era una persona sociable y que a menudo se cansaba de su público mientras actuaba en el escenario, pero que su mayor emoción era hacer reír a los demás. También declaró su amor por el aire libre [143] y mencionó que, para relajarse, dibujaba "garabatos cómicos" de sí mismo como primer ministro de la alegría, que ocasionalmente les daba a los fanáticos. [60] Como resultado de la entrevista, recibió más de mil cartas de fans de los oyentes. Wilson pensó que "la dicción perfecta y los modales íntimos de Robey lo convertían en un orador de transmisión ideal". [143] La prensa comentó favorablemente sobre su actuación, y un reportero de Variety Life escribió: "Dudo que cualquier orador que no sea un ídolo escénico podría haber usado, como lo hizo Robey, la primera persona del singular casi incesantemente durante media hora sin causar algo parecido al resentimiento ... La charla del comediante fue concebida y escrita de manera brillante ". [144] [n 21]
En los últimos meses de 1936, Robey repitió su éxito en la radio con un programa de treinta minutos titulado "Music-Hall", grabado para el público estadounidense, para honrar el décimo cumpleaños de la National Broadcasting Corporation . En él, presentó un montaje de sus caracterizaciones así como impresiones de otros actos famosos de la época. Un segundo programa, que grabó al año siguiente, presentaba al comediante hablando con cariño del cricket y de los muchos jugadores conocidos que había conocido en sus frecuentes visitas al campo de cricket Oval y Lord's durante sus cincuenta años de asociación. [146]
En el verano de 1938, Robey apareció en la película A Girl Must Live , dirigida por Carol Reed , en la que interpretó el papel de Horace Blount. [147] Un informe en el Kinematograph Weekly comentó que el comediante de 69 años todavía era capaz de "enfrentarse a la pantalla durante el día y la variedad durante la noche". [148] Un periodista de The Times opinó que la actuación de Robey como un peletero anciano, el interés amoroso de Margaret Lockwood y Lilli Palmer , era "un estudio perfecto sobre la vergüenza desconcertada". [149]
Robey hizo su debut televisivo en agosto de 1938 [150] pero no estaba entusiasmado con el medio y solo hizo raras apariciones. La productora de la BBC Grace Wyndham Goldie estaba consternada por lo poco que se transmitía de su "calidad cómica" en la pantalla chica. Goldie pensó que las habilidades cómicas de Robey no se limitaban a su voz y dependían en gran medida de la relación entre sus expresiones faciales y sus ingeniosas palabras. Ella sintió que él debería "tener prohibido, por su propio ángel, si nadie más, acercarse al micrófono ordinario". No obstante, Goldie se mantuvo optimista sobre la futura carrera televisiva de Robey. [151] El periodista L. Marsland Gander no estuvo de acuerdo y pensó que los métodos de Robey eran "realmente demasiado lentos para la televisión". [151]
Ese noviembre, y una vez finalizado el divorcio de Ethel, [152] Robey se casó con Blanche Littler, que era más de dos décadas menor que él, [153] en el Ayuntamiento de Marylebone . [154] En Navidad, se fracturó tres costillas y se lastimó la columna cuando cayó accidentalmente en el foso de la orquesta mientras aparecía en la pantomima Robinson Crusoe de 1938-1939 en Birmingham. [155] Atribuyó la caída a su máscara facial que le dio una vista limitada del escenario. El crítico Harold Conway fue menos indulgente, culpando del accidente a la "pérdida de confianza en sí mismo" del comediante y opinando que el accidente fue el comienzo del declive profesional de Robey. [156]
Segunda Guerra Mundial
Consciente de la demanda de su acto en Australia, Robey realizó una segunda gira por el país a principios de 1939. Mientras se presentaba en el Teatro Tivoli de Sydney, estalló la guerra con Alemania. Robey regresó a Inglaterra y concentró sus esfuerzos en entretener a fin de recaudar fondos para el esfuerzo bélico . [157] Se inscribió en la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento (ENSA) para quien apareció en una amplia gama de programas y también en sus propios compromisos individuales. A veces aparecía sin previo aviso para actuar en hospitales, fábricas de municiones, aeródromos, puestos antiaéreos y otros lugares donde había una audiencia de pocas personas. [158]
Durante la década de 1940, Robey apareció predominantemente en conciertos de tropas como él mismo [115], pero causó controversia al apoyar en broma a los nazis y menospreciar a los negros durante su acto. Sus intenciones eran burlarse gentilmente de los " Little Englanders ", pero el público pensó que simpatizaba con el nazismo . Su opinión jocosa de que una derrota para Hitler significaría una victoria para el bolchevismo se destacó en una serie de entrevistas controvertidas, que le causaron mucha vergüenza cuando se le impugnó y que lamentó después. Sus puntos de vista se conocieron en la prensa como "robeyismos", lo que generó crecientes críticas, pero su primer ministro de la alegría siguió siendo popular, y usó el personaje para desviar la publicidad negativa. [159] Cotes escribió que Robey no era un político, simplemente un patriota, que "vivió lo suficiente para sentir [que] su perspectiva de pequeño inglés [le estaba causando] una gran vergüenza, y su ejército de admiradores una profunda consternación". [158]
Robey protagonizó la película Salute John Citizen en 1942, dirigida por Maurice Elvey y coprotagonizada por Edward Rigby y Stanley Holloway , sobre los efectos que la guerra tuvo en una familia británica normal. [160] En una revisión de 1944 de la película, Robey fue descrito como "convincente en [un] papel importante", pero la película en sí tuvo "momentos aburridos en la historia simple". [161] Esa Navidad, Robey viajó a Bristol , donde protagonizó la pantomima Robinson Crusoe . [115] En 1943 siguieron cuatro películas más, una de las cuales promovió la propaganda de guerra mientras que las otras dos exhibieron el medio popular de la variedad cinematográfica . [162] [n 22] Cine-Variedad introdujo a Robey en el Astoria en Finsbury Park, Londres, un lugar que estaba acostumbrado a grandes audiencias y actos de renombre y fue descrito como "un supercine". [164]
Durante los primeros meses de 1944, Robey volvió al papel de Falstaff cuando apareció en la versión cinematográfica de Henry V , producida por Eagle-Lion Films . El crítico de cine estadounidense Bosley Crowther tenía opiniones encontradas sobre la película. Escribiendo en The New York Times en 1946, pensó que mostraba "un buen grupo de artesanos y actores cinematográficos británicos", que contribuyeron a "un espectáculo de pantalla asombrosamente brillante e intrigante". A pesar de eso, consideró que el guión adicional de la película era pobre y calificó la escena del lecho de muerte de Falstaff como "no esencial y un poco grotesca". [165] A fines de 1944, apareció en Burnley en un programa titulado Vive Paree junto a Janice Hart y Frank O'Brian. [166] En 1945, Robey protagonizó dos papeles menores en el cine, como "Old Sam" en The Trojan Brothers , una película de comedia corta en la que dos actores experimentan varios problemas como un caballo de pantomima, [167] y como "Vogel" en el Romance musical Tiempo de vals . [168] Pasó 1947 de gira por Inglaterra, [169] mientras que la primavera siguiente emprendió una gira provincial de la obra de hadas de Frederick Bowyer The Windmill Man , que también coprodujo con su esposa. [170]
Últimos años
Disminución de la salud
En junio de 1951, ahora con 81 años, Robey protagonizó una actuación de gala a medianoche en el London Palladium en ayuda de la familia de Sid Field que había muerto ese año. Para el final, Robey interpretó "Me detuve, miré, escuché" y "Si fueras la única chica del mundo"; el resto de la actuación de tres horas contó con celebridades de los medios de radio, televisión y cine. [171] El comediante estadounidense Danny Kaye , que también estaba contratado para la actuación, llamó a Robey un "gran, gran artista". [172] [n 23] El mismo mes, Robey regresó a Birmingham, donde abrió una fiesta en el jardín en St. Mary and St. Ambrose Church, un lugar en el que había aparecido al comienzo de su carrera. El 25 de septiembre se presentó para la BBC en una edición de la serie de radio Desert Island Discs para la que eligió entre otros "Mondo ladro", denuncia triste de Falstaff sobre el mundo malvado en Verdi ópera 's Falstaff . [174] [n 24] Durante el resto del año, Robey hizo apariciones personales abriendo fiestas y asistiendo a eventos de caridad. [173]
Robey participó en el Festival of Variety de la BBC en 1951, [175] que rindió homenaje al music hall británico. Para su interpretación, adoptó un estilo improvisado en lugar de utilizar un guión. [173] Su esposa se sentó al costado del escenario, lista para brindarle apoyo en caso de que lo necesitara. Según Wilson, el turno de Robey se ganó el aplauso más fuerte de la noche. [176] Al mes siguiente, Robey realizó una larga gira provincial en el programa de variedades Do You Remember? bajo la dirección de Bernard Delfont . Después de una actuación nocturna en Sheffield , un reportero de un periódico local le preguntó si consideraba jubilarse. El comediante bromeó: "¿Me jubilaré? Dios mío, soy demasiado mayor para eso. ¡No podía pensar en comenzar una nueva carrera a mi edad!" [177] En diciembre, abrió la casa de Lansbury Lodge para jugadores de críquet jubilados en Poplar , East London; consideró que la ceremonia era uno de los "recuerdos más felices de su vida". [178]
A principios de 1952, Robey se estaba volviendo notablemente frágil y perdió interés en muchos de sus pasatiempos deportivos. En cambio, se quedó en casa y dibujó bocetos cómicos con el Primer Ministro de Mirth. [179] En mayo filmó The Pickwick Papers , en la que interpretó el papel del viejo Tony Weller , un papel que inicialmente había rechazado por motivos de salud. [180] Al año siguiente, y en ayuda del fondo de los juegos, interpretó a Clown en una breve pantomima en el Olympic Variety Show en el Victoria Palace Theatre . Los organizadores le pidieron que apareciera con el disfraz de Primer Ministro de la Alegría en lugar del atuendo habitual de payaso, una solicitud que el comediante estaba feliz de cumplir. [181]
Caballería y muerte
En los primeros meses de 1954, la reina Isabel la Reina Madre confirió a Robey el título de caballero en el Palacio de Buckingham. [182] Durante las siguientes semanas, su salud se deterioró; quedó confinado a una silla de ruedas y pasó la mayor parte de su tiempo en casa bajo el cuidado de su esposa. En mayo inauguró una fiesta de la Cruz Roja Británica en Seaford, East Sussex y, un mes después, hizo su última aparición pública en televisión como panelista en la versión en inglés de The Name's the Same . Wilson calificó la actuación de Robey como "patética" y pensó que apareció con sólo "una pizca de su antiguo yo". [183] En junio se había quedado confinado en casa y celebró tranquilamente su 85 cumpleaños rodeado de su familia; Los amigos visitantes fueron organizados en citas por su esposa Blanche, pero los colegas teatrales fueron prohibidos en caso de que causaran demasiado entusiasmo al comediante. [184]
Robey sufrió un derrame cerebral el 20 de noviembre y permaneció en semi-coma durante poco más de una semana. Murió el 29 de noviembre de 1954 en su casa en Saltdean, East Sussex, [185] [186] y fue incinerado en el Crematorio Downs en Brighton. [187] Blanche continuó viviendo en la costa de Sussex hasta su muerte a la edad de 83 años en 1981. [188]
Homenajes y legado
La noticia de la muerte de Robey provocó homenajes de la prensa, que imprimió ilustraciones, anécdotas y recordatorios de sus representaciones teatrales y actividades benéficas. "A pesar de su título de caballero, hace mucho tiempo que George Robey se hizo un lugar como animador y artista del pueblo", declaró un reportero del Daily Worker , [189] mientras que un crítico del Daily Mail escribió: "La personalidad se ha convertido en una palabra muy mal utilizada desde su apogeo, pero George Robey lo respiró por todos los poros ". [190] En el obituario de Robey en The Spectator , Compton Mackenzie llamó al comediante "una de las últimas grandes figuras del music-hall victoriano y eduardiano tardío". [191]
En diciembre de 1954, se celebró un servicio en memoria de Robey en la catedral de San Pablo . La diversa congregación estuvo compuesta por la realeza, actores, trabajadores del hospital, personal de escena, estudiantes y taxistas, entre otros. El obispo de Stepney , Joost de Blank , dijo: "Hemos perdido a un gran artista de music hall inglés, uno de los más grandes que este país ha conocido a finales del siglo XIX y XX". [192] Los intérpretes dieron lecturas en el servicio, incluida la comediante Leslie Henson , quien llamó a Robey "ese gran buey obstinado de la variedad". [21] Durante su vida, Robey ayudó a ganar más de £ 2,000,000 para causas benéficas, y £ 500,000 de esa cifra se recaudaron durante la Primera Guerra Mundial. [85] [193] En reconocimiento a sus esfuerzos, el Merchant Seaman's Convalecent Home en Limpsfield , Surrey, nombró a una sala en su honor, y el personal administrativo del Royal Sussex Hospital más tarde compró una nueva máquina de diálisis en su memoria. [194]
La entrega cómica de Robey influyó en otros comediantes, pero las opiniones sobre su eficacia como cómic varían. El locutor de radio Robb Wilton reconoció haber aprendido mucho de él, y aunque sintió que Robey "no era muy divertido", podía cronometrar perfectamente una situación cómica. [35] De manera similar, el comediante Charlie Chester admitió que, como comediante, Robey "todavía no me hizo reír", aunque lo describió como "una leyenda" cuyo personaje de Primer Ministro de Mirth usó un hermoso diseño de maquillaje. [195] El biógrafo de Robey, Peter Cotes, no estuvo de acuerdo con estas evaluaciones, elogiando el "humor gracioso" del comediante y comparándolo en grandeza con la mímica de Chaplin y las payasadas de Grock . [196] Cotes escribió: "Su alcalde, profesor de música, sarraceno, Dame Trot, reina de corazones, enfermera de distrito, casera de Pro y, por supuesto, su inmortal Primera Ministra, eran todos absurdos: ricos, descomunales en remilgos y orgullo, gloriosamente desaprobando la burocracia pequeña burocrática en su peor, mejor y más divertido estado ". [197]
Violet Loraine llamó a su ex coprotagonista "uno de los mejores comediantes que el mundo haya conocido", [198] mientras que el productor teatral Basil Dean opinó que "George era un gran artista, uno de los últimos y [ sic ] el realmente grande figuras de su época. Ahora no las crían así ". [198] El actor John Gielgud , que recordaba haber conocido a Robey en el Teatro Alhambra en 1953, llamó al comediante "encantador, cortés [y] uno de los pocos realmente grandes" de la era del music hall. [198] Tras su muerte, el traje de Robey para el primer ministro de la alegría fue donado al Museo de Londres , donde se encuentra en exhibición permanente. [194]
notas y referencias
Notas
- ↑ Robey más tarde afirmaría que nació en la zona más próspera de Herne Hill , aunque esto era incorrecto. Su lugar de nacimiento en Kennington es una casa de tres pisos encima de una tienda, que entonces era una tienda de hardware propiedad de William Brown. [3] En la década de 1860, Kennington Road era una zona rica habitada principalmente por comerciantes y hombres de negocios exitosos. En la década de 1880, el área había caído en declive y los lugareños la consideraban una de las áreas más empobrecidas de Londres. [4] El comediante Charlie Chaplin , que tuvo una educación pobre y desfavorecida, nació en la misma calle 18 años después de Robey. [5]
- ↑ Los padres de Robey murieron durante la Primera Guerra Mundial; su padre de un infarto y su madre como consecuencia de una herida que había sufrido durante un ataque aéreo . [7]
- ↑ El tiempo de Robey en la Universidad de Leipzig se vio truncado porque su padre tuvo que regresar a Inglaterra para trabajar. No hay evidencia de que Robey se matriculó en Cambridge o en cualquier otra universidad inglesa, ya que las tarifas en la Inglaterra victoriana eran demasiado caras para alguien como Charles Wade. [14] Los miembros de la comunidad teatral estaban convencidos de su asistencia a Cambridge. [10] El crítico de teatro Max Beerbohm escribió que Robey fue uno de los pocos hombres distinguidos que emergió del campus, pero el escritor inglés Neville Cardus se mostró más escéptico, preguntándose cómo alguien de la Universidad de Cambridge podría terminar en el music hall. [14] El biógrafo de Robey, Peter Cotes , concluye que probablemente jugó con las suposiciones de que era un graduado de Cambridge para encajar en los círculos más altos de la sociedad. [10]
- ^ Fundado por WH Blanch, el Thirteen Club cobraba a los miembros una tarifa de media corona al año. Los miembros del club, incluidos artistas aficionados y profesionales, estaban dedicados a la idea de burlar la superstición mientras organizaban conciertos en pubs y pasillos de Londres. [17]
- ^ Cambió el sombrero de copa por un bombín pequeñoen 1924. [27]
- ^ Robey consideró que la tarifa era generosa. Cecilia Loftus , una intérprete de music hall bien establecida, recibió 80 libras a la semana por un compromiso ese año. [32]
- ↑ Ethel Hayden nació en Melbourne en 1877. Llegó a Londres a una edad temprana y protagonizó The Circus Girl en el Gaiety Theatre en el momento de su matrimonio con Robey. [37] Una estrella por derecho propio, Ethel a menudo acompañaba a su marido en el escenario en sus diversas pantomimas y bocetos de music hall. [38]
- ^ Swiss Cottage ahora forma parte del distrito londinense de Camden .
- ↑ Edward mostró cierto talento para el escenario y apareció en algunos papeles menores cuando era niño. Dejó de actuar en su adolescencia. [37] Estudió derecho en la Universidad de Cambridge y luego con el abogado Edward Marshall Hall , quien lo patrocinó cuando llegó al colegio de abogados en 1925. Edward se convirtió en el Fiscal Jefe en el caso de John George Haigh ; fue miembro del equipo legal británico en los juicios de guerra de Nuremberg y fue nombrado Magistrado Metropolitano en 1954. [40]
- ^ Las canciones fueron lanzadas por Gramophone and Typewriter Company , [43] una de las primeras compañías discográficas, que se convirtió en la organización matriz delsello His Master's Voice (HMV). [44]
- ↑ En 1912, Robey escribió una historia titulada Football in the Year 2000 para la revista interna del Fulham Football Club en la que predijo que los jugadores volarían a los partidos y se les pagaría con tabaco y que serían influyentes para detener las guerras y resolver las rivalidades nacionales. [49]
- ↑ En los últimos meses de 1908, mientras aparecía como Dame Trot en Jack and the Beanstalk en Birmingham, Robey corrió el tiempo más rápido en las carreras de 100 y 220 yardas en una pista en Small Heath . [56]
- ^ El programa contó con las canciones "No me sorprendería un poco" y "Una pequeña casa, una pequeña casa". [91]
- ^ La producción también contó con Clarice Mayne como Jack. Jay Laurier y Tom Walls calentaron a la audiencia antes de la actuación principal. [102]
- ↑ Escrito por Sax Rohmer y Julian y Laurie Wylie, Round in Fifty contó la historia de Phileas Fogg , quien viajó por el mundo por una apuesta. La revista contó con una partitura musical de James Tate y Herman Finck y fue una de las primeras producciones en presentar una secuencia de película proyectada adjunta (mostraba a Phileas corriendo en un transatlántico en un bote a motor). Las coprotagonistas incluyeron a Wallace y Barry Lupino y Alec Kellaway . Tuvo 471 funciones. [103]
- ^ 15.000 millas (24.000 km)
- ↑ Durante la elaborada ceremonia, a Robey se le dio un tocado de plumas de águila y el nombre tribal de "Dit-ony-Chusaw", que se traduce como "Pluma del águila jefe". [111]
- ↑ Frank Rolison Littler (1879-1940) se casó con Agnes Richeux, la viuda del empresario Jules Richeux, en 1914. Los tres hijos del matrimonio Richeux adoptaron el apellido "Littler", y los dos hijos, el príncipe Littler y Emile , ambos se convirtieron en reconocidos empresarios. [114]
- ^ La versión de 1932 se filmó en Grasse, en el sur de Francia. La película anterior se rodó en Cumberland ; Robey estaba en la versión en inglés, una de las tres versiones. [117]
- ^ En opinión de Wilson, p. 155
- ↑ Wilson afirma que la ocasión fue el debut televisivo de Robey, pero Robey había aparecido en la radio de vez en cuando desde al menos 1925. [145]
- ^ Cine-variedad alcanzó popularidad en la década de 1920 e incorporó la película hablada con el teatro de variedades. Muchos teatros de variedades se convirtieron en cines y mostraron el talento de los comediantes de variedades, lo que los llevó a una audiencia más amplia. [163]
- ^ Otros participantes incluyeron a Vivien Leigh , Laurence Olivier , Tommy Trinder y Crazy Gang . [173]
- ^ Otras opciones de Robey para el programa fueron: 1. Tchaikovsky - Suite Cascanueces : "Danza del hada del ciruelo de azúcar". 2. Noël Coward - "Te veré de nuevo". 3. Grieg - "Concierto para piano en la menor". 4. Gilbert y Sullivan : los gondoleros . 5. Fritz Kreisler - "Liebesfreud". 6. Ivor Novello - Noche glamorosa . 7. Elgar - "Tierra de esperanza y gloria". [174]
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enlaces externos
- George Robey en IMDb
- Breve biografía en The English Music Hall
- Robey a sus espaldas
- Ye Olde árbol y corona
- Robey en Pathe News
- Foto firmada de Robey en personaje
- Ocho grabaciones restauradas digitalmente de George Robey