El Frente Oriental o Teatro del Este de la Primera Guerra Mundial ( alemán : Ostfront ; rumano : Frontul de răsărit ; ruso : Восточный фронт , romanizado : frente Vostochny ) fue un teatro de operaciones que abarcó en su mayor extensión toda la frontera entre el Imperio Ruso y Rusia. Rumania por un lado y el Imperio Austro-Húngaro , Bulgaria , el Imperio Otomano y el Imperio Alemánen el otro. Se extendía desde el Mar Báltico en el norte hasta el Mar Negro en el sur, involucraba a la mayor parte de Europa del Este y también se extendía profundamente en Europa Central . El término contrasta con " Frente Occidental ", que se estaba combatiendo en Bélgica y Francia .
Durante 1910, el general ruso Yuri Danilov desarrolló el "Plan 19" bajo el cual cuatro ejércitos invadirían Prusia Oriental . Este plan fue criticado porque Austria-Hungría podría ser una amenaza mayor que el Imperio Alemán. Entonces, en lugar de cuatro ejércitos invadiendo Prusia Oriental, los rusos planearon enviar dos ejércitos a Prusia Oriental y dos ejércitos para defenderse de las fuerzas austrohúngaras que invadían desde Galicia . En los primeros meses de la guerra, el Ejército Imperial Ruso intentó una invasión del este de Prusia en el teatro de operaciones del noroeste , solo para ser rechazado por los alemanes después de un éxito inicial . Al mismo tiempo, en el sur, lograron con éxitoinvadió Galicia , derrotando allí a las fuerzas austrohúngaras. [18] En la Polonia rusa , los alemanes no lograron tomar Varsovia . Pero en 1915, las fuerzas alemanas y austrohúngaras avanzaban, provocando grandes bajas a los rusos en Galicia y Polonia , obligándolos a retirarse . El Gran Duque Nicolás fue despedido de su puesto como comandante en jefe y reemplazado por el propio Zar Nicolás. [19] Varias ofensivas contra los alemanes en 1916 fracasaron, incluyendo la Ofensiva del Lago Naroch y la Ofensiva de Baranovichi . Sin embargo, generalAleksei Brusilov supervisó una operación de gran éxito contra Austria-Hungría que se conoció como la Ofensiva Brusilov , en la que el ejército ruso logró grandes avances. [20] [21] [22]
El Reino de Rumania entró en guerra en agosto de 1916. La Entente prometió la región de Transilvania (que era parte de Austria-Hungría) a cambio del apoyo rumano. El ejército rumano invadió Transilvania y tuvo éxitos iniciales, pero se vio obligado a detenerse y los alemanes y austrohúngaros lo hicieron retroceder cuando Bulgaria los atacó desde el sur. Mientras tanto, se produjo una revolución en Rusia en febrero de 1917 (siendo una de las varias causas las dificultades de la guerra). El zar Nicolás II se vio obligado a abdicar y se fundó un gobierno provisional ruso , con Georgy Lvov como su primer líder, quien finalmente fue reemplazado por Alexander Kerensky .
La República Rusa recién formada continuó librando la guerra junto con Rumania y el resto de la Entente de manera irregular. Fue derrocado por los bolcheviques en octubre de 1917. El nuevo gobierno establecido por los bolcheviques firmó el Tratado de Brest-Litovsk con las Potencias Centrales, sacándolo de la guerra y haciendo grandes concesiones territoriales a Alemania. Rumania también se vio obligada a rendirse y firmó un tratado similar ; ambos tratados fueron anulados con la rendición de las potencias centrales en noviembre de 1918.
El frente del este era mucho más largo que el del oeste. El teatro de guerra estaba delimitado aproximadamente por el Mar Báltico al oeste y Minsk al este, y San Petersburgo al norte y el Mar Negro al sur, una distancia de más de 1.600 kilómetros (990 millas). Esto tuvo un efecto drástico en la naturaleza de la guerra.