162173 Ryugu , designación provisional 1999 JU 3 , es un objeto cercano a la Tierra y un asteroide potencialmente peligroso del grupo Apolo . Mide aproximadamente 1 kilometro (0,62 mi) de diámetro y es un objeto oscuro de la rara tipo espectral Cb, [12] con cualidades de ambos un asteroide de tipo C y una de tipo B de asteroides . En junio de 2018, la nave espacial japonesa Hayabusa2 llegó al asteroide. [13] Después de realizar mediciones y tomar muestras, Hayabusa2 dejó Ryugu rumbo a la Tierra en noviembre de 2019 [14] [15]y devolvió la cápsula de muestra a la Tierra el 5 de diciembre de 2020. [15]
Ryugu fue descubierto el 10 de mayo de 1999 por astrónomos de Lincoln Near-Earth Asteroid Research en el ETS del Lincoln Lab cerca de Socorro, Nuevo México , en los Estados Unidos. Se le otorgó la designación provisional 1999 JU 3 . [1] El asteroide fue nombrado oficialmente "Ryugu" por el Minor Planet Center el 28 de septiembre de 2015 ( MPC 95804 ). [16] El nombre se refiere a Ryūgū-jō (Palacio del Dragón), un palacio submarino mágico en un cuento popular japonés . En la historia, el pescador Urashima Tarōviaja al palacio a lomos de una tortuga, y cuando regresa, lleva consigo una caja misteriosa , muy parecida a la de Hayabusa2 que regresa con muestras. [1] [17]
Ryugu formó parte de una familia de asteroides , perteneciente a Eulalia o Polana . [19] Esas familias de asteroides son probablemente fragmentos de colisiones de asteroides pasadas. La gran cantidad de cantos rodados en la superficie respalda una alteración catastrófica del cuerpo principal. [20] El cuerpo padre de Ryugu probablemente experimentó deshidratación debido al calentamiento interno [19] y debe haberse formado en un ambiente sin un fuerte campo magnético. [21] Después de esta catastrófica ruptura, parte de la superficie fue remodelada nuevamente por la rotación de alta velocidad del asteroide que forma la cresta ecuatorial (Ryujin Dorsum). Solo el bulto occidental permaneció como una estructura más antigua.[22] Se espera que las muestras de la superficie ayuden a revelar más de la historia geológica del asteroide. [19]
Ryugu orbita alrededor del Sol a una distancia de 0,96-1,41 AU una vez cada 16 meses (474 días; semi-eje mayor de 1,19 AU). Su órbita tiene una excentricidad de 0,19 y una inclinación de 6 ° con respecto a la eclíptica . [2] Tiene una distancia mínima de intersección orbital con la Tierra de 95,443.442 km (0,000638 AU), equivalente a 0.23 distancias lunares . [2]
El análisis inicial en 2012 por Thomas G. Müller et al. utilizó datos de varios observatorios y sugirió que el asteroide era "casi esférico", un hecho que dificulta la obtención de conclusiones precisas, con rotación retrógrada , un diámetro efectivo de 0,85 a 0,88 km (0,528 millas) y un albedo geométrico de 0,044 a 0,050 . Estimaron que los tamaños de grano de sus materiales superficiales están entre 1 y 10 mm. [3]
Las imágenes iniciales tomadas por la nave espacial Hayabusa2 en aproximación a una distancia de 700 km (430 millas) fueron publicadas el 14 de junio de 2018. Revelaron un cuerpo en forma de diamante y confirmaron su rotación retrógrada. [23] Entre el 17 y el 18 de junio de 2018, Hayabusa2 pasó de 330 a 240 km (210 a 150 millas) de Ryugu y capturó una serie de imágenes adicionales desde el enfoque más cercano. [24] El astrónomo Brian May creó imágenes estereoscópicas a partir de datos recopilados unos días después. [25] Después de unos meses de exploración, los científicos de JAXA concluyeron que Ryugu es en realidad una pila de escombros con aproximadamente el 50% de su volumen en un espacio vacío. [26]