SMS Von der Tann [a] fue el primer crucero de batalla construido para la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana, así como el primer gran buque de guerra propulsado por turbinas de Alemania . En el momento de su construcción, Von der Tann era el buque de guerra tipo acorazado más rápido a flote , capaz de alcanzar velocidades superiores a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). Fue diseñada en respuesta a la clase británica Invincible . Si bien el diseño alemán tenía cañones ligeramente más livianos (28 cm (11 pulgadas), [b] en comparación con el Mark X de 30,5 cm (12 pulgadas) montado en los barcos británicos), Von der Tann era más rápido y estaba significativamente mejor blindado. Sentó el precedente de los cruceros de batalla alemanes que llevaban un blindaje mucho más pesado que sus equivalentes británicos, aunque a costa de cañones más pequeños.
Von der Tann participó en varias acciones de la flota durante la Primera Guerra Mundial, incluidos varios bombardeos de la costa inglesa. Estuvo presente en la Batalla de Jutlandia , donde destruyó el crucero de batalla británico HMS Indefatigable en los primeros minutos del enfrentamiento. Von der Tann fue alcanzado varias veces por proyectiles de gran calibre durante la batalla, y en un momento del enfrentamiento, el barco tenía todos los cañones de su batería principal fuera de servicio debido a daños o mal funcionamiento. Sin embargo, los daños fueron reparados rápidamente y el barco volvió a la flota en dos meses.
Tras el final de la guerra en noviembre de 1918, Von der Tann , junto con la mayor parte de la Flota de Alta Mar, fue internado en Scapa Flow en espera de una decisión de los Aliados sobre el destino de la flota. El barco llegó a su fin en 1919 cuando las tripulaciones provisionales alemanas hundieron sus barcos para evitar su división entre las armadas aliadas. Los restos del naufragio fueron recuperados en 1930 y desguazados en Rosyth de 1931 a 1934.
El anterior diseño de gran crucero alemán del año presupuestario de 1906, el Blücher , supuso un aumento incremental con respecto a los cruceros blindados anteriores . Blücher estaba armado con doce cañones de 21 cm (8,3 pulgadas), pero la llegada de la clase británica Invincible , que estaba armada con una batería principal de ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas), superó al último crucero blindado en términos de potencia de fuego. Como resultado, el gran crucero de 1907 tendría que tener un diseño completamente nuevo para contrarrestar los barcos británicos. El trabajo en el nuevo barco, denominado "Cruiser F", comenzó en agosto de 1906; Los requisitos básicos para el barco eran un armamento de ocho cañones de 28 cm (11 pulgadas) con una batería secundaria de ocho cañones de 15 cm (5,9 pulgadas), junto con una velocidad mínima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Entre los diseños preliminares había opciones que llevaban los cañones secundarios en cuatro torretas gemelas o en casamatas en una batería central. La Oficina de Construcción, bajo la dirección del Constructor Naval von Eickstedt, presentó una propuesta competitiva para un barco con seis cañones de 28 cm y una batería secundaria de cañones de 17 cm (6,7 pulgadas). [1]
Los oficiales superiores no estuvieron de acuerdo sobre el papel previsto para el nuevo barco; El Secretario de Estado de la Reichsmarineamt (RMA—Oficina Naval Imperial), el almirante Alfred von Tirpitz , imaginó el nuevo barco como una réplica del Invincible británico , montando cañones más pesados, blindaje más ligero y mayor velocidad con la intención de utilizar el barco como un explorador de flota y destruir los cruceros de la flota enemiga. El Tirpitz no tenía intención de utilizar el barco en la línea de batalla principal . Sin embargo, el Kaiser Wilhelm II , junto con la mayor parte de la RMA, estaba a favor de incorporar el barco a la línea de batalla después de que se hiciera el contacto inicial, lo que requería un blindaje mucho más pesado. La insistencia en la capacidad de luchar en la línea de batalla fue el resultado de la inferioridad numérica de la flota alemana de alta mar frente a la Marina Real británica . Las propuestas iniciales sugirieron una batería principal de cañones de 30,5 a 34,3 cm (12,0 a 13,5 pulgadas), pero las limitaciones financieras requirieron el uso de armamento más pequeño y menos costoso. Las mismas torretas gemelas de 28 cm que se habían desarrollado para los dos últimos acorazados de la clase Nassau se utilizarían para el "Cruiser F". [2] [3]