El SS Great Republic era un buque de vapor de ruedas laterales y el transatlántico de pasajeros más grande de la costa oeste de los EE. UU. Cuando encalló cerca de la desembocadura del río Columbia , en Sand Island , al sur de Ilwaco, Washington , en 1879, en una región de frecuentes naufragios conocida como el Cementerio del Pacífico .
Great Republic fue botado desde el astillero de Henry Steers (ver George Steers and Co ), en Greenpoint , Long Island , Nueva York el 8 de noviembre de 1866, y fue el barco más grande de cualquier tipo que en esa fecha se hubiera construido en el Estados Unidos con fines comerciales. Fue el primero de los barcos construidos por Pacific Mail Steamship Company para la nueva línea entre San Francisco , California y China, China Line , y tenía 380 pies (120 m) de largo, 50 pies (15 m) de ancho y 31 pies y 6 pulgadas. (9,60 m) de profundidad en bodega.
Las vigas de su estructura eran de roble blanco y vivo , sujetadas con cobre y hierro , y reforzadas con correas de hierro de cinco pulgadas (130 mm) de ancho y siete octavos de pulgada (22 mm) de grosor, que se cruzan en diagonal cada cuatro pies (1.2 metro). El entarimado interior también tenía dos correas, y el exterior de las correas de hierro tenía un doble entarimado de pino amarillo de Georgia . El conjunto estaba completamente reforzado y atornillado con tres clavos de langosta, hierro y púas de composición y pernos de cobre.
La Gran República tenía tres mástiles y estaba completamente equipada , su trinquete, sin embargo, era el más alto de los tres, y su mástil de mesana el más corto. Tenía tres cubiertas completas, con una cubierta inclinada hacia adelante y hacia atrás, que se extendía hasta el mamparo del motor . Tenía cuatro mamparos robustos y herméticos que dividían la bodega en cinco compartimentos separados. [1]
Inmediatamente después del lanzamiento, el vapor fue llevado al muelle de Novelty Iron Works (Nueva York), al pie de la calle Duodécima, donde recibió su maquinaria, después de haber sido revestida de cobre en el Erie Basin Dock. Le tomó 21 meses construir sus motores y ponerlos en su lugar. El vapor se suministraba al cilindro mediante cuatro calderas tubulares horizontales, cada una calentada por cuatro hornos, cuyas rejillas tenían una superficie de 560 pies cuadrados (52 m 2 ). La superficie de calentamiento presentada a la acción de los hornos fue de 1400 m 2 (15 100 pies cuadrados ). Las ruedas de paletas tenían 40 pies (12 m) de diámetro, con una cara de 12 pies (3,7 m), y cada rueda estaba provista de 34 cubos de roble.
El único accidente en su botadura fue la pérdida de dos anclas, los cables que se rompieron, el barco se hundió en el río. Estaba preparada para un 20 por ciento más de potencia que los otros grandes buques de la flota de la compañía, y fue construida para hacer de 15 a 20 nudos (28 a 37 km / h; 17 a 23 mph). Su tonelaje de registro bruto fue de 3.881 toneladas, el mismo que SS America y SS Japan .