El SS El Faro era un buque de carga combinado roll-on/roll-off y lift-on/lift-off con bandera de los Estados Unidos tripulado por marinos mercantes estadounidenses . Construido en 1975 por Sun Shipbuilding & Drydock Co. como Puerto Rico , el barco pasó a llamarse Northern Lights en 1991 y, finalmente, El Faro en 2006. Se perdió en el mar con toda la tripulación de 33 el 1 de octubre de 2015, después de zarpar. en la pared del ojo del huracán Joaquín . [4]
El Faro partió de Jacksonville, Florida , con destino a Puerto Rico a las 8:10 p. m. EST el 29 de septiembre de 2015, cuando la entonces tormenta tropical Joaquín se encontraba a varios cientos de millas al este. Dos días después, después de que Joaquín se convirtiera en un huracán de categoría 3 , la embarcación probablemente encontró marejadas de 20 a 40 pies (6 a 12 m) y vientos de más de 80 nudos (150 km/h; 92 mph) mientras navegaba cerca del ojo de la tormenta. . Alrededor de las 7:30 a. m. del 1 de octubre, el barco se había hecho a la mar y se inclinaba 15 grados. El último informe del capitán , sin embargo, indicaba que la tripulación había contenido la inundación. Poco después, El Faro cesó todas las comunicaciones con tierra. [5][4]
El 2 de octubre, el barco de 40 años fue declarado desaparecido y la Guardia Costera de los Estados Unidos inició una extensa operación de búsqueda , con la ayuda de la Fuerza Aérea , la Guardia Nacional Aérea y la Armada . Recuperaron escombros y un bote salvavidas dañado , y vieron (pero no pudieron recuperar) un cuerpo no identificable. El Faro fue declarado hundido el 5 de octubre. La búsqueda se suspendió al atardecer del 7 de octubre, momento en el que aviones y barcos habían cubierto más de 183 000 millas cuadradas (630 000 km 2 ; 242 000 millas cuadradas). La Armada envió el USNS Apache para realizar una búsqueda submarina de El Faro el 19 de octubre de 2015.[6] Apache identificó restos el 31 de octubre "consistentes con elcarguero [ El Faro ]... en posición vertical y de una sola pieza". [7] Al día siguiente, 1 de noviembre, la Armada anunció que un sumergible había devuelto imágenes que identificaban el naufragio como El Faro . [8] [4]
El Faro fue construido por Sun Shipbuilding and Drydock Corporation en Chester, Pensilvania , en 1975 como Puerto Rico . [1] Según lo operado por Navieras de Puerto Rico Steamship Company, Puerto Rico transportó carga desde y hacia la costa este de los EE. UU. durante 15 años. En 1991, Saltchuk Resources, la empresa matriz de TOTE Maritime , la compró y la renombró Northern Lights . Dos años más tarde, se alargó 90 pies (27 m) en Alabama Shipyard, Inc. [1] Bajo Saltchuk, navegaba con frecuencia entre Tacoma, Washington y Anchorage, Alaska .[9]
En febrero de 2003, justo antes de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, el Comando de Transporte Marítimo Militar de Estados Unidos fletó el buque como parte de la Operación Libertad Iraquí ; el barco transportó infantes de marina y suministros desde San Diego, California , a Kuwait . [9] [10] El 19 de marzo, mientras estaba en el Golfo Pérsico , el barco fue atacado por misiles. Las explosiones sacudieron el barco, pero no causaron daños ni heridos. [10]
Hasta octubre de 2005, casi al final del servicio fletado de Northern Lights , el buque realizó 25 viajes y 49 escalas en puertos. En conjunto, el barco transportó 12.200 piezas de equipo militar, con un peso de 81.000 toneladas cortas (73.000 t) en total. Robert Magee, entonces presidente de TOTE, y la tripulación del Northern Lights fueron elogiados por el general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Norton A. Schwartz : "Usted y su equipo de profesionales exhibieron lo mejor de la industria de la bandera de los Estados Unidos". [10] Luego de completar su servicio militar en 2006, el barco fue transferido por TOTE a su compañía subsidiaria Sea Star Lines y rebautizado como El Faro. . El buque volvió a la ruta original y sirvió como un "salvavidas" entre los Estados Unidos continentales y Puerto Rico . [9]