Samuel Alfred De Grasse nació en Bathurst , New Brunswick de Lange De Grasse (1828–1891) y Helene "Ellen" Comeau (nacida en 1836), ambos de ascendencia francocanadiense . Se formó para ser dentista y se casó con Annie McDonnell en 1904. Su hija, Clementine Bell, nació en 1906. Annie murió en 1909 mientras daba a luz a otra hija, Olive, quien también murió. En 1910, Samuel practicaba la odontología y él y Clementine vivían en Providence , Rhode Island , junto con su hermana mayor (también llamada Clementine) y su hijo de 14 años, Jerome Fauchy.
Sam se casó con la actriz británica Ada Fuller Golden y se convirtió en padrastro de sus tres hijos. Su hermano mayor, Joe , entró en el incipiente negocio del cine y Sam decidió intentarlo también. Viajó a la ciudad de Nueva York y en 1912 apareció en su primera película.
Al principio interpretó personajes secundarios estándar como el Dr. Robert Armstrong en Blind Husbands (1919), pero cuando su compatriota canadiense Mary Pickford montó su propio estudio con su marido Douglas Fairbanks , él se unió a ellos. [1] Interpretó al villano Príncipe Juan en Robin Hood de 1922 de Douglas Fairbanks . Posteriormente, comenzó a especializarse en papeles de villanos astutos o viscosos, como el senador Charles Summer en El nacimiento de una nación (1915), el dueño del molino Arthur Jenkins en Intolerancia (1916), John Carver en El cortejo de Miles Standish .(1923), el coronel Lestron en El águila del mar (1926), un teniente pirata en El pirata negro (1926), un fariseo en El rey de reyes (1927) y el rey Jaime en El hombre que ríe (1928). [2] Mary Pickford lo nombró como una de sus estrellas favoritas. [3] Era el tío del exitoso director de fotografía Robert De Grasse .
En la década de 1960, Jackie Coogan alegó que Jean Harlow vivió en el apartamento de De Grasse durante dos años y que se casó con él cuando ella tenía 16 años. [4] Esto no es cierto, ya que Harlow se casó con Charles McGrew cuando ella tenía 16 años. Sin embargo, sí apareció en la película Honor Bound (1928), donde De Grasse interpreta a Blood Keller, como extra.
Vivió en la costa oeste hasta su muerte en Hollywood ; murió de un ataque al corazón mientras dormía. [5] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [2] [6]