Troodontidae / t r oʊ . ə d ɒ n t ɪ d i / es una familia de pájaro-como terópodos dinosaurios . Durante la mayor parte del siglo XX, los fósiles de troodóntidos fueron pocos e incompletos, por lo que se han aliado, en diversas épocas, con muchos linajes de dinosaurios . Descubrimientos fósiles más recientes de especímenes completos y articulados (incluidos especímenes que conservan plumas , huevos , embrionesy juveniles completos), han ayudado a aumentar la comprensión sobre este grupo. Los estudios anatómicos, en particular los estudios de los troodóntidos más primitivos, como Sinovenator , demuestran sorprendentes similitudes anatómicas con Archaeopteryx y dromeosáuridos primitivos , y demuestran que son parientes que comprenden un clado llamado Paraves .
Los troodóntidos son un grupo de maniraptorans gráciles , pequeños y parecidos a pájaros . Todos los troodóntidos tienen características únicas del cráneo, como una gran cantidad de dientes estrechamente espaciados en la mandíbula inferior. Los troodóntidos tienen garras en forma de hoz y manos de raptor , y algunos de los cocientes de encefalización no aviar más altos , lo que sugiere que tenían un comportamiento avanzado y tenían agudos sentidos. [1] Tenían patas inusualmente largas en comparación con otros terópodos, con una garra grande y curva en sus segundos dedos retráctiles, similar a la "garra en hoz" de los dromeosáuridos. . Sin embargo, las garras en forma de hoz de los troodóntidos no eran tan grandes ni recurvadas como las de los dromeosáuridos y, en algunos casos, no podían sostenerse del suelo y "retraerse" en el mismo grado. En al menos un troodóntido, Borogovia , el segundo dedo del pie no podía mantenerse lejos del suelo y la garra era recta, no curva ni en forma de hoz.
Los troodóntidos tenían cerebros inusualmente grandes entre los dinosaurios, comparables a los de las aves vivas no voladoras. Sus ojos también eran grandes y apuntaban hacia adelante, lo que indica que tenían una buena visión binocular . Las orejas de los troodóntidos también eran inusuales entre los terópodos, ya que tenían cavidades del oído medio agrandadas, lo que indica una capacidad auditiva aguda. La ubicación de esta cavidad cerca del tímpano puede haber ayudado a detectar sonidos de baja frecuencia. [2] En algunos troodóntidos, las orejas también eran asimétricas, con una oreja colocada más arriba que la otra en el cráneo, una característica que solo comparten algunos búhos . La especialización de las orejas puede indicar que los troodóntidos cazaban de manera similar a los búhos, usando su audición para localizar presas pequeñas. [3]
Aunque la mayoría de los paleontólogos creen que eran carnívoros depredadores , la gran cantidad de dientes pequeños y dentados, el gran tamaño de los dentículos y las mandíbulas en forma de U de algunas especies (particularmente Troodon ) sugieren que algunas especies pueden haber sido omnívoras o herbívoras . Algunos sugieren que el gran tamaño de los dentículos recuerda a los dientes de las lagartijas iguaninas existentes . [4] [5] Por el contrario, algunas especies, como Byronosaurus , tenían una gran cantidad de dientes en forma de aguja, que parecen más adecuados para recoger presas pequeñas, como aves, lagartos y pequeños mamíferos.. Otras características morfológicas de los dientes, como la forma detallada de los dentículos y la presencia de surcos sanguíneos, también parecen indicar carnívoros. [6] Aunque poco se sabe directamente sobre el comportamiento depredador de los troodóntidos, Fowler y sus colegas teorizan que las patas más largas y las garras de hoz más pequeñas (en comparación con los dromeosáuridos) indican un estilo de vida más cursorial , aunque el estudio indica que es probable que los troodóntidos todavía tuvieran usó los ungualespara la manipulación de presas. Las proporciones de los metatarsianos, tarsales y unguales de los troodóntidos parecen indicar que tienen pies más ágiles, pero más débiles, quizás mejor adaptados para capturar y someter a presas más pequeñas. Esto sugiere una separación ecológica de los Dromaeosauridae, más lentos pero más poderosos. [7]