Prosopis pubescens , comúnmente conocido como mezquite de frijol tornillo , [2] es una especie de arbusto floreciente o pequeño árbol de la familia de los guisantes, Fabaceae , que es nativa del suroeste de los Estados Unidos ( Texas , Arizona , Nuevo México , California , sur de Nevada y Utah ) y el norte de México ( Baja California , Chihuahua , Coahuila , Sonora ). [1]
Esta planta crece hasta unos 7 m (23 pies). Tiene la corteza de color marrón claro , generalmente espinas cortas y rectas de 1 a 3 centímetros de largo, hojas doblemente compuestas y numerosas flores pequeñas amarillentas que aparecen en espigas alargadas . Las vainas ( legumbres ) fuertemente torcidas miden hasta 5 centímetros de largo y se parecen mucho a tornillos torneados . Esta morfología puede haber sido una defensa evolutiva contra los depredadores de semillas como los gorgojos del frijol (Bruchinae). Las semillas germinan después de ser escarificadas. en el tracto digestivo de los animales que los comen. La planta también crece en una espiral en el sentido de las agujas del reloj. [3]
Se encuentra a lo largo de arroyos y valles en desiertos , particularmente en suelos húmedos o salinos . Crece junto a plantas comunes de este tipo de hábitat, como la flecha ( Pluchea sericea ) y tamariscos . [3] Se puede encontrar en playas y otras áreas de sustratos alcalinos . [3] Esta y otras especies de mezquite son plantas dominantes en Mesquite Bosque , un tipo de hábitat común en la región suroeste del desierto. [3]
Muchos tipos de animales comen fácilmente las vainas de las semillas, incluidas varias especies de aves y roedores y coyotes . [3] Muchas especies de aves anidan y se posan en los árboles, y los pequeños mamíferos encuentran refugio en matorrales. [3]
Al igual que las de otras especies de Prosopis , Screwbean Mesquite tiene vainas nutritivas que se pueden comer. [4] Los pimas cocinaban las vainas en hoyos cubiertos de tierra en intervalos de unos pocos días. [5] El mezquite es una fuente de alimento tradicional de los nativos americanos y se usa para hacer comidas, pasteles y jarabe. [4] Utilizado como alimento básico durante siglos por los habitantes del desierto, esta comida rica en proteínas contiene buenas cantidades de calcio , magnesio , potasio , hierro y zinc , y es rica en el aminoácido lisina .así como. El mezquite es alto en fibra , moderado en azúcar y 8% de proteína. Tiene un sabor dulce, rico, parecido a la melaza con un toque de caramelo que combina bien con los batidos u otras bebidas, especialmente las que se preparan con cacao y maca . Los frutos se pueden utilizar como sustituto del café . [6]
Los nativos americanos encontraron valiosa la madera de frijol tornillo para la construcción, para fabricar herramientas y armas, y como leña . [3] La madera es duradera y se considera atractiva, y se puede utilizar para trabajar la madera . [3] Algunos nativos americanos también usaron la corteza de la raíz para preparar un tratamiento para las heridas. [4]