Una pradera de fanerógamas marinas o lecho de fanerógamas marinas es un ecosistema submarino formado por fanerógamas marinas. Los pastos marinos son plantas marinas (de agua salada) que se encuentran en aguas costeras poco profundas y en las aguas salobres de los estuarios . Los pastos marinos son plantas con flores con tallos y largas hojas verdes parecidas a la hierba. Producen semillas y polen y tienen raíces y rizomas que los anclan en la arena del fondo marino.
Los pastos marinos forman densas praderas submarinas que se encuentran entre los ecosistemas más productivos del mundo. Proporcionan hábitats y alimento para una diversidad de vida marina comparable a la de los arrecifes de coral . Esto incluye invertebrados como camarones y cangrejos, bacalao y peces planos, mamíferos marinos y aves. Proporcionan refugio para especies en peligro de extinción, como caballitos de mar, tortugas y dugongos. Funcionan como criaderos de camarones, vieiras y muchas especies de peces comerciales. Las praderas de pastos marinos brindan protección contra tormentas costeras por la forma en que sus hojas absorben la energía de las olas cuando golpean la costa. Mantienen las aguas costeras saludables al absorber bacterias y nutrientes, y reducen la velocidad del cambio climático al secuestrar dióxido de carbono en los sedimentos del fondo del océano.
Los pastos marinos evolucionaron a partir de algas marinas que colonizaron la tierra y se convirtieron en plantas terrestres, y luego regresaron al océano hace unos 100 millones de años. Sin embargo, hoy en día las praderas de pastos marinos están siendo dañadas por actividades humanas como la contaminación por escorrentía, los barcos de pesca que arrastran dragas o redes de arrastre a través de las praderas arrancando la hierba y la pesca excesiva que desequilibra el ecosistema. Las praderas de pastos marinos se están destruyendo actualmente a un ritmo de aproximadamente dos campos de fútbol cada hora.
Los pastos marinos son plantas con flores (angiospermas) que crecen en ambientes marinos . Evolucionaron a partir de plantas terrestres que emigraron de regreso al océano hace unos 75 a 100 millones de años. [1] [2] Actualmente ocupan el fondo del mar en aguas costeras poco profundas y protegidas ancladas en fondos de arena o lodo. [3]
Hay cuatro linajes de pastos marinos [4] que contienen relativamente pocas especies (todas en un solo orden de monocotiledóneas ). Ocupan ambientes poco profundos en todos los continentes excepto en la Antártida: [5] su distribución también se extiende a alta mar, como en la meseta de Mascarene .
Las fanerógamas marinas están formadas por un grupo polifilético de monocotiledóneas (orden Alismatales ), que recolonizaron los ambientes marinos hace unos 80 millones de años. [6] Los pastos marinos son especies que forman hábitats porque son una fuente de alimento y refugio para una amplia variedad de peces e invertebrados, y prestan servicios ecosistémicos relevantes . [7] [8]