Las hadas del folclore irlandés , inglés , escocés y galés se han clasificado de diversas maneras. Dos de las categorías más destacadas, derivadas del folclore escocés , son la división en Seelie Court y Unseelie Court .
Estas categorías pueden reflejar una clasificación anterior (medieval) de los elfos germánicos de la luz y la oscuridad ( Ljósálfar y Dökkálfar ), ya que la "gente justa" celta insular correspondiente no parece tener una división comparable. William Butler Yeats , en Irish Fairy and Folk Tales , las dividió en Trooping Fairies (que aparecen en espléndidas procesiones conocidas como fairy rades) y Solitary Fairies (espíritus traviesos que aparecen solos). Katharine Mary Briggs señaló que podría ser necesaria una tercera distinción para las "hadas domesticadas" que viven en hogares humanos (ver espíritu doméstico ).
La palabra del norte y medio inglés seely (también seily , seelie , sealy y "seely"), y los escoceses forman seilie , [1] que significa "feliz", "afortunado" o "bendecido" y unseely que significa "infeliz", " desafortunado" o "profano" se derivan del inglés antiguo sǣl y gesǣlig . La palabra en inglés estándar moderno tonto también se deriva de esta raíz y el término "seely"está registrado en numerosas obras de la literatura del inglés medio, como las de Geoffrey Chaucer. Muchas baladas y cuentos hablan de "Seilie wichts", [2] un término escocés de las tierras bajas para las hadas. En Gales se decía que había dos hadas o elfos llamados Silly Frit y Sili go Dwt , cuyos nombres representan un préstamo del adjetivo tonto (en este caso, feliz ) aplicado a seres fantásticos por su uso en las marchas inglesas que bordean Gales en lugar de la frontera anglo-escocesa . El primer nombre es puramente inglés , mientras que el segundo es una corrupción de los nombres de hadas en inglés con "tot" (como Tom Tit Tot ) como elemento. [3]
En el folclore escocés , las hadas se dividen en la Corte Seelie (más benevolente, pero aún peligrosa) y la Corte Unseelie (más malévola).
La Corte Seelie se describió como esas hadas que buscarían la ayuda de los humanos, advertirían a quienes los ofendieron accidentalmente y devolverían la bondad humana con sus propios favores. Aún así, un hada perteneciente a esta corte vengaría los insultos y podría ser propensa a las travesuras. [4]
La Corte Unseelie, por el contrario, se usó para describir a las hadas de inclinaciones oscuras. A diferencia de la Corte Seelie, no se consideró necesaria ninguna ofensa para derribar sus ataques. [4] Como grupo (o "anfitrión"), se creía que aparecían de noche y asaltaban a los viajeros, a menudo llevándolos por el aire, golpeándolos y obligándolos a cometer actos como disparar al ganado. [ citación necesitada ] En Escocia, eran vistos como aliados cercanos con las brujas. [5] Algunos de los personajes más comunes en la Corte Unseelie eran bogies , bogles , boggarts , abbey lubbers y buttery spirits. [4] [Nota 1]