Las montañas Selkirk son una cadena montañosa que se extiende por la parte norte del Panhandle de Idaho , el este de Washington y el sureste de la Columbia Británica , que forman parte de un grupo más grande de montañas, las montañas de Columbia . Comienzan en Mica Peak y Krell Hill cerca de Spokane y se extienden aproximadamente 320 km al norte (200 millas) desde la frontera hasta el lago Kinbasket , en la ubicación ahora inundada del antiguo campamento de barcos de la empresa peletera . La cordillera limita al oeste, noreste y en su extremo norte con el río Columbia ., o los lagos del embalse que ahora llenan la mayor parte del curso de ese río. Desde la confluencia del Columbia con el río Beaver , limitan al este con Purcell Trench , [1] que contiene el río Beaver, el río Duncan , el lago Duncan , el lago Kootenay y el río Kootenay . Las Selkirks son distintas y geológicamente más antiguas que las Montañas Rocosas . [2] Las vecinas montañas Monashee y Purcell , y algunas veces incluyendo las montañas Caribooal noroeste, también forman parte de la agrupación más grande de montañas conocidas como las Montañas de Columbia . Un bucle panorámico de la carretera, el International Selkirk Loop , rodea las porciones del sur de la cordillera.
En 1857 se descubrió oro en las Selkirks. [3] En las montañas también se encontraron carbón , cobre , mármol , mercurio , plata y zinc . [3] Durante el desarrollo del oeste de Canadá , las Selkirks presentaron una barrera formidable para la construcción del Canadian Pacific Railway , hasta que AB Rogers descubrió el paso de montaña que lleva su nombre en 1881–1882. Como resultado de la construcción del ferrocarril a través de esa ruta, los Parques Nacionales Mount Revelstoke y Glacier(Canadá) en el corazón de las Selkirks fueron de los primeros parques nacionales creados en Canadá, junto con los Parques Nacionales Yoho y Banff en las Montañas Rocosas. Hasta la finalización de la autopista Trans-Canada a través de Rogers Pass , el tráfico de automóviles entre la mayor parte de la Columbia Británica y el resto de Canadá necesariamente se vio obligado a seguir el camino del río Columbia a través de su Big Bend , alrededor del extremo norte de Selkirks.
Esta área, parte de ella protegida en Salmo-Priest Wilderness de Washington , también alberga venados bura y venados de cola blanca , alces , osos negros , pumas , gatos monteses , zorro rojo , águila calva , águila real , águila pescadora , gran garza azul , puercoespín , tejones , coyotes , martas , borregos cimarrones , cabras montesas, lobos grises y alces . Anteriormente rara vez visto,También se sabe que los osos grizzly vagan por esta región ahora en abundancia. [4]
El extremo sur de las Montañas Selkirk fue el hogar de la última manada de caribúes naturales en los Estados Unidos contiguos , [5] el caribú de las montañas Selkirk del Sur. La manada cruzó la frontera, pasando algún tiempo en el extremo norte de Idaho , el este de Washington y la Columbia Británica , Canadá. El caribú de montaña de South Selkirk es un caribú de montaña de bosque , un ecotipo del caribú de bosque boreal , uno de los mamíferos en mayor peligro de extinción. [6]
En 2009, la manada de 50 animales estaba disminuyendo, en abril de 2018, solo quedaban tres, [6] y en enero de 2019, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) anunció en su revista científica, Science , que los biólogos provinciales de la Columbia Británica capturó a la caribú hembra en Canadá y la trasladó a un corral de cría en cautiverio cerca de Revelstoke con la esperanza de "preservar manadas en peligro de extinción". [7] Según la AAAS, se cree que esta hembra de caribú es el "último miembro de la última manada en cruzar regularmente a los 48 estados inferiores de Canadá". [7] [8]