Equidna de pico corto
El equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ) es una de las cuatro especies vivas de equidna y el único miembro del género Tachyglossus . Está cubierto de pelo y espinas y tiene un hocico distintivo y una lengua especializada , que utiliza para atrapar a sus presas insectos a gran velocidad. Como los otros monotremas existentes , el equidna de hocico corto pone huevos ; los monotremas son el único grupo vivo de mamíferos que lo hace.
El equidna de pico corto tiene extremidades delanteras y garras extremadamente fuertes, lo que le permite excavar rápidamente con gran poder. Como necesita poder sobrevivir bajo tierra, tiene una tolerancia significativa a niveles altos de dióxido de carbono y niveles bajos de oxígeno . No tiene armas ni capacidad de lucha, pero repele a los depredadores enroscándose en una bola y disuadiéndolos con sus espinas . Carece de la capacidad de sudar y no puede lidiar bien con el calor, por lo que tiende a evitar la actividad diurna cuando hace calor. Puede nadar si es necesario. El hocico tiene mecanorreceptores y electrorreceptores que ayudan al equidna a detectar su entorno.
Durante el invierno australiano , entra en un profundo letargo e hibernación , reduciendo su metabolismo para ahorrar energía. A medida que aumenta la temperatura, emerge para aparearse . Las equidnas hembras ponen un huevo al año y el período de apareamiento es el único momento en que los animales solitarios se encuentran; el macho no tiene más contacto con la hembra o su descendencia después del apareamiento. Un equidna recién nacido es del tamaño de una uvapero crece rápidamente con la leche de su madre, que es muy rica en nutrientes. Los equidnas bebés eventualmente crecen demasiado y se vuelven demasiado puntiagudos para permanecer en la bolsa y, alrededor de siete semanas después de la eclosión, son expulsados de la bolsa a la madriguera de la madre. Alrededor de los seis meses de edad, abandonan la madriguera y no tienen más contacto con sus madres.
La especie se encuentra en toda Australia, donde es el mamífero nativo más extendido , y en las regiones costeras y montañosas del este de Nueva Guinea , donde se le conoce como mungwe en las lenguas daribi y chimbu . [5] No está en peligro de extinción, pero las actividades humanas, como la caza, la destrucción del hábitat y la introducción de especies depredadoras y parásitos extranjeros, han reducido su distribución en Australia.
El equidna de pico corto fue descrito por primera vez por George Shaw en 1792. Llamó a la especie Myrmecophaga aculeata , pensando que podría estar relacionado con el oso hormiguero gigante . Desde que Shaw describió por primera vez la especie, su nombre ha sufrido cuatro revisiones: de M. aculeata a Ornithorhynchus hystrix , Echidna hystrix , Echidna aculeata y finalmente, Tachyglossus aculeatus . [6] [7] El nombre Tachyglossus significa "lengua rápida", [6] en referencia a la velocidad con la que el equidna usa su lengua para atrapar hormigas y termitas, [6]y aculeatus significa "espinoso" o "provisto de espinas". [6]
El equidna de pico corto es el único miembro de su género , [8] que comparte la familia Tachyglossidae con las especies existentes del género Zaglossus que se encuentran en Nueva Guinea. [9] Las especies de Zaglossus , que incluyen el equidna de pico largo occidental, el pico largo de Sir David y el equidna de pico largo oriental , [10] son significativamente más grandes que T. aculeatus , y su dieta consiste principalmente en gusanos y larvas en lugar de hormigas . y termitas. [11] Las especies de Tachyglossidae son mamíferos que ponen huevos; junto con la familia relacionada Ornithorhynchidae, son los únicos monotremas existentes en el mundo. [12]
