La sericultura , o cultivo de la seda , es el cultivo de gusanos de seda para producir seda . Aunque hay varias especies comerciales de gusanos de seda, Bombyx mori (la oruga del gusano de seda doméstico) es el gusano de seda más utilizado y estudiado intensamente. Se creía que la seda se había producido por primera vez en China ya en el período neolítico . La sericultura se ha convertido en una importante industria artesanal en países como Brasil , China, Francia , India , Italia , Japón , Corea y Rusia.. Hoy, China e India son los dos principales productores, con más del 60% de la producción anual mundial.
Según el texto confuciano , el descubrimiento de la producción de seda se remonta aproximadamente al 2700 a. C., aunque los registros arqueológicos apuntan al cultivo de la seda ya en el período Yangshao (5000–3000 a. C.). [1] En 1977, una pieza de cerámica creada hace 5400-5500 años y diseñada para parecerse a un gusano de seda fue descubierta en Nancun, Hebei , proporcionando la evidencia más antigua conocida de sericultura. [2] Además, mediante un análisis cuidadoso de la fibra de seda arqueológica encontrada en los sitios de la civilización del Indo que datan de 2450-2000 a. C., se cree que la seda se estaba utilizando en una amplia región del sur de Asia. [3] [4] Aproximadamente en la primera mitad del siglo I d.C., había llegado a la antigua Khotan., [5] mediante una serie de interacciones a lo largo de la Ruta de la Seda. Para el 140 d. C., la práctica se había establecido en la India. [6] En el siglo VI d. C., el contrabando de huevos de gusanos de seda al Imperio Bizantino llevó a su establecimiento en el Mediterráneo, permaneciendo como un monopolio en el Imperio Bizantino durante siglos ( seda bizantina ). En 1147, durante la Segunda Cruzada , Roger II de Sicilia (1095-1154) atacó Corinto y Tebas , dos importantes centros de producción de seda bizantina, capturando a los tejedores y su equipo y estableciendo sus propias fábricas de seda en Palermo y Calabria , [7] eventualmente extendiendo la industria a Europa Occidental.
Los gusanos de seda se alimentan con hojas de morera , y después de la cuarta muda , trepan por una ramita colocada cerca de ellos y hacen girar sus capullos de seda . La seda es un filamento continuo que comprende proteína de fibroína , secretada por dos glándulas salivales en la cabeza de cada gusano, y una goma de mascar llamada sericina , que cementa los filamentos. La sericina se elimina colocando los capullos en agua caliente, lo que libera los filamentos de seda y los prepara para enrollarlos. Esto se conoce como proceso de desgomado. [8] La inmersión en agua caliente también mata a la pupa de polilla de seda.
Los filamentos individuales se combinan para formar un hilo , que se tira bajo tensión a través de varias guías y se enrolla en bobinas. Los hilos pueden doblarse para formar hilo . Después del secado, la seda cruda se empaqueta según la calidad.
Mahatma Gandhi criticó la producción de seda basada en la filosofía Ahimsa de "no dañar a ningún ser vivo". También promovió la " Seda Ahimsa ", elaborada sin hervir la pupa para obtener la seda y la seda salvaje elaborada a partir de los capullos de polillas de seda silvestres y semi salvajes. [10] [11] [ verificación fallida ] The Human League también criticó la sericultura en su primer sencillo " Being Boiled ". A principios del siglo XXI, la organización PETA también ha hecho campaña contra la seda. [12]
Se están realizando muchas investigaciones en los principales campos tecnológicos, como la genética , IoT (Internet de las cosas) , [13] Aprendizaje automático para mejorar la calidad de la producción de seda.