La teoría de la simulación de la empatía es una teoría que sostiene que los humanos anticipan y dan sentido al comportamiento de los demás activando procesos mentales que, si se llevan a cabo, producirían un comportamiento similar. Esto incluye el comportamiento intencional y la expresión de emociones. La teoría establece que los niños usan sus propias emociones para predecir lo que harán los demás. Por lo tanto, proyectamos nuestros propios estados mentales en los demás.
La teoría de la simulación no es principalmente una teoría de la empatía , sino más bien una teoría de cómo las personas entienden a los demás, que lo hacen a través de una especie de respuesta empática. Esta teoría utiliza más evidencia biológica que otras teorías de la mente, como la teoría-teoría .
Origen
La teoría de la simulación se basa en la filosofía de la mente , una rama de la filosofía que estudia la naturaleza de la mente y su relación con el cerebro, especialmente el trabajo de Alvin Goldman y Robert Gordon. El descubrimiento de neuronas espejo en monos macacos ha proporcionado un mecanismo fisiológico para la codificación común entre percepción y acción (ver Wolfgang Prinz ) [1] y la hipótesis de un sistema de neuronas espejo similar en el cerebro humano. [2] [3] Desde el descubrimiento del sistema de neuronas espejo, se han realizado muchos estudios para examinar el papel de este sistema en la comprensión de la acción, la emoción y otras funciones sociales.
Desarrollo
Las neuronas espejo se activan tanto cuando se ejecutan acciones como cuando se observan las acciones. Esta función única de las neuronas espejo puede explicar cómo las personas reconocen y comprenden los estados de los demás; reflejando la acción observada en el cerebro como si llevaran a cabo la acción observada. [4]
Dos conjuntos de pruebas sugieren que las neuronas espejo del mono tienen un papel en la comprensión de la acción. Primero, la activación de las neuronas espejo requiere efectores biológicos como la mano o la boca. Las neuronas espejo no responden a la acción con herramientas como pinzas. [5] Las neuronas espejo no responden ni a la vista de un objeto solo ni a una acción sin un objeto (acción intransitiva). Umilta et al [6] demostraron que un subconjunto de neuronas espejo se activaba cuando la parte crítica final de la acción no era visible para el observador. El experimentador mostró su mano moviéndose hacia un cubo y agarrándolo, y luego mostró la misma acción sin mostrar la parte posterior agarrando el cubo (colocando el cubo detrás del oclusor). Las neuronas espejo se activan tanto en condiciones visibles como invisibles. Por otro lado, las neuronas espejo no se descargaron cuando el observador sabía que no había un cubo detrás del oclusor.
En segundo lugar, las respuestas de las neuronas espejo a las mismas acciones son diferentes según el contexto de la acción. Un experimento de grabación de una sola célula con monos demostró el diferente nivel de activación de las neuronas espejo de la boca cuando el mono observó el movimiento de la boca según el contexto (acciones de ingestión como chupar jugo frente a acciones comunicativas como relamerse los labios o protuberancias de lengua). [7] Un estudio de resonancia magnética funcional también mostró que las neuronas espejo responden a la acción de agarrar una taza de manera diferente según el contexto (beber una taza de café frente a limpiar una mesa en la que se colocó una taza). [8]
Una crítica a las neuronas espejo es que, dado que muestran que se usan los mismos grupos de músculos para alguien que mira una acción que para alguien que la completa, solo predicen acciones, no creencias o deseos. Si bien alguien actúa de cierta manera, es posible que no crea que lo que está haciendo es lo correcto.
Comprensión de las emociones
La representación neuronal compartida de un comportamiento motor y su observación se ha extendido a los dominios de los sentimientos y las emociones. No solo los movimientos, sino también las expresiones faciales activan las mismas regiones del cerebro que son activadas por experiencias directas. En un estudio de resonancia magnética funcional, se descubrió que las mismas regiones del cerebro en la representación de acciones se activaban cuando las personas imitaban y observaban expresiones faciales emocionales como felicidad, tristeza, enojo, sorpresa, disgusto y miedo. [9]
La observación de videoclips que mostraban expresiones faciales de disgusto activó las redes neuronales típicas de la experiencia directa de disgusto. [10] Se han encontrado resultados similares en el caso del tacto. Ver películas en las que alguien tocó piernas o rostros activó la corteza somatosensorial para sentir directamente el tacto. [11] Existe un sistema de espejos similar para percibir el dolor. Cuando las personas ven que otras personas sienten dolor, las personas sienten dolor no solo afectivo, [12] sino también sensorialmente. [13]
Estos resultados sugieren que la comprensión de los sentimientos y emociones de los demás no se basa en la deducción cognitiva de lo que significan los estímulos, sino en la activación automática de las neuronas somatosensoriales. Un estudio reciente sobre el tamaño de la pupila demostró directamente que la percepción de las emociones es un proceso automático modulado por sistemas de espejo. [14] Cuando las personas veían caras tristes, el tamaño de las pupilas influía en los espectadores para percibir y juzgar los estados emocionales sin una conciencia explícita de las diferencias de tamaño de las pupilas. Cuando el tamaño de la pupila era el 180% del tamaño original, la gente percibía una cara triste como menos negativa y menos intensa que cuando la pupila era más pequeña o igual que el tamaño original de la pupila. Este mecanismo se correlacionó con las regiones del cerebro implicadas en el proceso emocional, la amígdala . Además, los espectadores imitan el tamaño de sus propias pupilas a las de los rostros tristes que vieron. Teniendo en cuenta que el tamaño de la pupila está más allá del control voluntario, el cambio de tamaño de la pupila en el juicio de las emociones es una buena indicación de que comprender las emociones es un proceso automático. Sin embargo, el estudio no pudo encontrar otras caras emocionales como la felicidad y la ira que influyan en el tamaño de la pupila como lo hizo la tristeza.
Papel epistemológico de la empatía
Se cree que comprender las acciones y emociones de los demás facilita la comunicación humana eficiente. Basándose en los hallazgos de los estudios de neuroimagen, de Vignemont y Singer [15] propusieron la empatía como un factor crucial en la comunicación humana argumentando su papel epistemológico; "La empatía podría permitirnos hacer predicciones más rápidas y precisas de las necesidades y acciones de otras personas y descubrir aspectos destacados de nuestro entorno". El reflejo mental de acciones y emociones puede permitir a los humanos comprender rápidamente las acciones de los demás y su entorno relacionado, y así ayudar a los humanos a comunicarse de manera eficiente. [4]
En un estudio de resonancia magnética funcional, se propuso un sistema espejo como sustratos neuronales comunes para mediar las experiencias de las emociones básicas. [16] Los participantes vieron videoclips de expresiones faciales felices, tristes, enojadas y disgustadas, y midieron su cociente de empatía (EQ). Se encontró que las regiones cerebrales específicas relevantes para las cuatro emociones estaban correlacionadas con el EQ, mientras que el sistema espejo (es decir, la circunvolución frontal inferior dorsal izquierda / corteza premotora ) se correlacionó con el EQ en todas las emociones. Los autores interpretaron este resultado como una evidencia de que la percepción de la acción media entre la percepción del rostro y la percepción de la emoción.
Empatía por el dolor
Un artículo publicado en Science (Singer et al., 2005) [13] desafía la idea de que las sensaciones de dolor y las neuronas espejo desempeñan un papel en la empatía por el dolor. Específicamente, los autores encontraron que la actividad en la ínsula anterior y la corteza cingulada anterior estaba presente tanto cuando a uno mismo como a otra persona se les presentaba un estímulo doloroso, dos regiones que se sabe que son responsables de la experiencia afectiva del dolor, pero el resto del la matriz del dolor, responsable de la sensación, no estaba activa. Además, los participantes simplemente vieron la mano de otra persona con el electrodo en ella, por lo que es poco probable que el "espejo" pudiera haber causado la respuesta empática. Sin embargo, varios otros estudios, utilizando magnetoencefalografía y resonancia magnética funcional, han demostrado desde entonces que la empatía por el dolor involucra la corteza somatosensorial , lo que respalda la teoría de la simulación. [17] [18] [19] [20]
El apoyo para que la ínsula anterior y la corteza cingulada anterior sean los sustratos neurales de la empatía incluyen a Wicker et al., 2003, quienes informan que su "hallazgo central es que la ínsula anterior se activa tanto durante la observación de expresiones faciales de disgusto como durante la emoción de disgusto evocada por olores desagradables " [10] (p. 655).
Además, un estudio demostró que "para las acciones, las emociones y las sensaciones, tanto el tacto animado como el inanimado activa nuestra representación interna del tacto". Sin embargo, señalan que "es importante en este punto aclarar el hecho de que no creemos que la activación que observamos haya evolucionado para empatizar con otros objetos o seres humanos" [11] (p. 343).
Empatía activando el altruismo
Este modelo afirma que la empatía activa solo una motivación interpersonal: el altruismo . En teoría, este modelo tiene sentido, porque la empatía es una emoción centrada en los demás. Existe una impresionante historia de investigación que sugiere que la empatía, cuando se activa, hace que las personas actúen de manera que beneficien al otro, como recibir descargas eléctricas para el otro. [21] [22] Estos hallazgos a menudo se han interpretado en términos de empatía que provoca un aumento de la motivación altruista, que a su vez provoca un comportamiento de ayuda.
Ver también
Referencias
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