Sir Charles Henry Knowles, segundo baronet , GCB (24 de agosto de 1754 - 28 de noviembre de 1831) fue un oficial de la Royal Navy , que prestó servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las guerras revolucionarias y napoleónicas francesas , y finalmente ascendió al rango de almirante _ Fue una figura extraordinaria y un gran innovador táctico. [1] Altamente intelectual, fue autor de varios libros de señales y tuvo la oportunidad de poner en práctica sus ideas durante su carrera naval. Knowles a veces se vio acosado por problemas de disciplina a bordo de sus barcos, a menudo debido a la gran proporción de reclutas sin experiencia y marineros sin formación. Esto puede haber sido un factor en su difícil relación con su superior, Sir John Jervis , que eventualmente llevó a Knowles a retirarse del servicio activo después de la Batalla del Cabo San Vicente , y su concentración en estudios académicos sobre los problemas que afectan el servicio naval.
Knowles nació en Kingston , Jamaica el 24 de agosto de 1754, el segundo hijo del gobernador de Jamaica , el almirante Sir Charles Knowles , y su esposa María Magdalena Theresa de Bouget. [2] Recibió su educación inicial en el Eton College entre 1764 y 1766, y luego en Glasgow y Edimburgo . [2] Se unió a la marina en 1768 como guardiamarina a bordo de la fragata de 36 cañones HMS Venus , que entonces estaba sirviendo en el Canal de la Mancha bajo el mando del capitán Samuel Barrington . [2][3] Estaba entonces a bordo del barco de guardia Spithead , el HMS Lenox de 74 cañones almando del capitán Robert Roddam , antes de unirse al HMS Southampton de 32 cañones almando del capitán John MacBride , donde sirvió en Plymouth y en el Canal. [2] [3]
Knowles fue nombrado teniente interino sin paga a bordo del balandro HMS Diligence por Sir George Brydges Rodney en 1773, y Knowles pasó a servir en este cargo a bordo del HMS Princess Amelia , HMS Portland y HMS Guadeloupe bajo el mando del capitán William Cornwallis en Pensacola y desde Jamaica . . [2] Luego se trasladó a bordo del HMS Seaford de 20 cañones del Capitán Collins, donde sirvió en Cap Francois y Santo Domingo . [2] Su próxima cita fue a bordo del Contralmirante El buque insignia de Clark Gayton , el HMS Antelope de 50 cañones en Port Royal desde 1774 hasta mayo de 1776, desde donde se trasladó a bordo del HMS Squirrel de 20 cañones al mando del Capitán Stair Douglas. [2] Bajo Douglas Knowles sirvió en Jamaica, la Costa de los Mosquitos y la Bahía de Honduras . [2]
La comisión de Knowles fue confirmada el 28 de mayo de 1776 y fue nombrado segundo teniente del HMS Boreas de 28 cañones , entonces bajo el mando del capitán Charles Thompson . [2] [3] Sirvió a bordo del Boreas en Port Royal, y más tarde en la Estación Norteamericana en Nueva York después de la Batalla de Bunker Hill . [2] [3] Fue ascendido a primer teniente y en 1776 se trasladó a bordo del HMS Chatham de 50 cañones , que en ese momento era el buque insignia del vicealmirante Molyneux Shuldham . [2]Luego pasó a ver el servicio en los barcos planos en Nueva York y Rhode Island . [2] Knowles regresó a Gran Bretaña a bordo del HMS Asia en enero de 1777 para ver a su padre, que se encontraba en mal estado de salud. [3] [4] Mientras estaba en casa, aprovechó la oportunidad para preparar su primer libro de señales, A Set of Signals for a Fleet on a Entirely New , para su publicación, antes de regresar a las Américas en el verano de 1777. [2] El libro , publicado ese año, proponía nuevas e innovadoras formas de volar señales numeradas y el desarrollo de tácticas mediante las cuales se abandonaría la línea de batalla tradicional una vez que comenzara la batalla. Tiene un verdadero timbre nelsoniano al respecto.[5] [4] "... el libro en su conjunto parece un logro asombroso para un joven de veinticuatro años, incluso teniendo en mente la capitanía de Nelson a la edad de veinte años... todo marca a Knowles como un verdadero innovador". [6] Knowles afirmó haber comunicado el trabajo a Lord Howe , y que las tácticas de Howe en el Glorioso Primero de Junio reflejaban las teorías de Knowles sobre tácticas navales efectivas. [2] La muerte de su padre el 9 de diciembre de ese año y su sucesión como el segundo baronet hizo que Knowles regresara a Inglaterra nuevamente. [3] [4]