Henry "Smokey" Yunick (25 de mayo de 1923 - 9 de mayo de 2001) fue un jefe de equipo, propietario, conductor, ingeniero, constructor de motores y diseñador de automóviles de carreras de autos stock profesional estadounidense , además de ser piloto en el Aire del Ejército de los Estados Unidos. Cuerpo en la Segunda Guerra Mundial . Yunick estuvo profundamente involucrado en los primeros años de NASCAR , y probablemente esté más asociado con ese género de carreras. Participó en casi todas las avenidas del deporte como piloto, diseñador y ocupó otros trabajos relacionados con el deporte, pero fue más conocido como mecánico, constructor de motores y jefe de equipo.
Yunick fue dos veces mecánico del año de NASCAR; y sus equipos incluirían a 50 de los pilotos más famosos del deporte, ganando 57 carreras de la NASCAR Cup Series , incluidos dos campeonatos en 1951 y 1953.
Era conocido como un personaje obstinado que "era tan bueno como nunca en los motores", según Marvin Panch , quien condujo autos de serie para Yunick y ganó las 500 Millas de Daytona de 1961 . Su característico uniforme blanco y su maltratado sombrero de vaquero , junto con un cigarro o una pipa de mazorca de maíz , fueron un espectáculo familiar en los pits de casi todas las carreras de NASCAR o las 500 Millas de Indianápolis durante más de veinte años. Durante la década de 1980, escribió una columna técnica, "Track Tech", para la revista Circle Track [2] y escribió una columna invitada ocasional "Say, Smokey..." para la revista Popular Science . En 1990, fue incluido en elSalón de la Fama del Automovilismo Internacional .
Yunick, hijo de inmigrantes ucranianos, creció en una granja en Neshaminy , Pensilvania y tuvo que abandonar la escuela para administrar la granja a los 16 años, tras la muerte de su padre. Esto, sin embargo, le permitió ejercitar su talento para improvisar y optimizar soluciones mecánicas; por ejemplo, construir un tractor con los restos de un automóvil chatarra. En su tiempo libre, construía y corría motocicletas ; de ahí obtuvo su apodo, "Smokey", derivado del comportamiento de una de sus motocicletas.
Cuando los estadounidenses se unieron a la Segunda Guerra Mundial , Yunick se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército en 1941, pilotando un B-17 Flying Fortress llamado "Smokey and his Firemen" en más de 50 misiones en Europa. Estuvo con el 97.° Grupo de Bombardeo (Pesado) de la 15.° Fuerza Aérea , en el aeródromo de Amendola , Italia , antes de ser transferido al teatro de guerra del Pacífico después del Día VE . En 1946, Yunick se casó y se mudó a Daytona Beach, Florida , porque "hacía calor y se veía bien" cuando había volado sobre ella en misiones de entrenamiento. [1]
Yunick dirigió "Smokey's Best Damn Garage in Town" en 957 N. Beach St en Daytona Beach, Florida desde 1947, cuando abrió el garaje reparando camiones, hasta 1987 cuando lo cerró, alegando que ya no había buenos mecánicos. La propiedad del garaje se vendió de acuerdo con su plan patrimonial en 2003. La mayoría de los edificios se derribaron unos años más tarde, dejando solo un edificio que estalló en llamas el 25 de abril de 2011, alrededor de las 7 pm y fue destruido. No queda nada hoy.