La osteopenia de los vuelos espaciales se refiere a la pérdida ósea característica que se produce durante los vuelos espaciales . Los astronautas pierden una media de más del 1% de la masa ósea por mes que pasan en el espacio . [1] Existe la preocupación de que durante los vuelos de larga duración , la pérdida ósea excesiva y el aumento asociado de los niveles de iones de calcio en suero interfieran con la ejecución de las tareas de la misión y resulten en un daño esquelético irreversible . [2]
La pérdida ósea se ha observado durante los vuelos espaciales desde al menos tan pronto como Géminis en la década de 1960. Aunque la mayoría de las primeras mediciones de la cantidad de pérdida ósea no fueron confiables, sí mostraron pérdida ósea en Gemini, Soyuz 9 , Apollo , Skylab , Salyut 7 , Mir y la Estación Espacial Internacional . [3] William E. Thornton , astronauta y médico, fue uno de los mayores defensores del ejercicio como forma de prevenir la pérdida ósea. [4]
El hueso se remodela en respuesta al estrés para mantener constante la energía de deformación por masa ósea en todo momento. [5] Para hacer esto, se vuelve más denso en áreas que experimentan alto estrés, mientras que reabsorbe densidad en áreas que experimentan bajo estrés. En Marte, donde la gravedad es aproximadamente un tercio de la de la Tierra, las fuerzas gravitacionales que actúan sobre los cuerpos de los astronautas serían mucho más bajas, lo que haría que los huesos disminuyeran en masa y densidad. [6]
Se registró una pérdida ósea promedio de 1 a 2% en los astronautas en Mir cada mes. [2] Esto es en comparación con 1 a 1,5% de pérdida ósea en los ancianos por año y 2 a 3% en mujeres posmenopáusicas. [7]
Desde Géminis, se ha probado el ejercicio como una forma de prevenir la pérdida ósea, pero no se ha demostrado que tenga éxito. Esto puede deberse en parte a la falta de estudios diseñados adecuadamente (hasta 2005 no se había realizado ningún estudio controlado, ya sea en el espacio o utilizando el reposo en cama como un intento de simular las condiciones que conducen a la pérdida ósea). No se sabe si un régimen de ejercicio diferente (quizás incluyendo cargas más grandes que las anteriores) sería efectivo. [4]
Aumentar el calcio y la vitamina D en la dieta es una contramedida estándar para la osteoporosis . [4] Según los informes, la NASA utiliza arcilla para retener el calcio. [8]
Una variedad de medicamentos que se utilizan o se proponen actualmente para la osteoporosis pueden funcionar para los vuelos espaciales, incluida la terapia hormonal (estrógeno o progestina), moduladores selectivos del receptor de estrógeno , bifosfonatos , teriparatida y otros. Aún no se sabe si pueden proporcionar los mismos beneficios para los vuelos espaciales que para la osteoporosis. [4]
Si no hago ejercicio seis días a la semana durante al menos un par de horas al día, mis huesos perderán una masa significativa, 1 por ciento cada mes ... Nuestros cuerpos son inteligentes para deshacerse de lo que no se necesita, y mi cuerpo ha Empecé a notar que mis huesos no son necesarios en gravedad cero.
En el espacio, los astronautas pierden densidad ósea más rápidamente que en la Tierra.
(De hecho, todo ese calcio extra que sus cuerpos estaban eliminando inicialmente causó problemas para el sistema de purificación de agua de la ISS).