Los compuestos espiro tienen al menos dos anillos moleculares con un solo átomo común. Los compuestos espiro más simples son bicíclicos (que tienen solo dos anillos) o tienen una porción bicíclica como parte del sistema de anillos más grande, en cualquier caso con los dos anillos conectados a través del único átomo común que los define. [3] : SP-0 [4] : 653, 839 El único átomo común que conecta los anillos participantes distingue a los compuestos espiro de otros bicíclicos : de los compuestos de anillo aislado como el bifenilo que no tienen átomos de conexión, de los compuestos de anillo fusionado como la decalina que tiene dos anillos unidos por dos átomos adyacentes, y decompuestos de anillo con puente como el norbornano con dos anillos unidos por dos átomos no adyacentes. [5] [4] : 653ff : 839ff
Los compuestos espiro pueden ser completamente carbocíclicos (todos de carbono) o heterocíclicos (que tienen uno o más átomos que no son de carbono). Un tipo común de compuesto espiro que se encuentra en entornos educativos es el heterocíclico: el acetal formado por la reacción de un diol con una cetona cíclica . El átomo común que conecta los dos (oa veces tres) anillos se llama átomo espiro ; [3] : SP-0 en compuestos espirocarbocíclicos como el espiro[5.5]undecano (ver imagen a la derecha), el espiroátomo es un carbono cuaternario y, como implica la terminación -ano, estos son los tipos de moléculas a las que pertenece el nombre espiranose aplicó por primera vez (aunque ahora se usa en general de todos los compuestos espiro). [6] : 1138ff Asimismo, un silicio neutro tetravalente o un átomo de nitrógeno cuaternario cargado positivamente ( catión amonio ) puede ser el centro espiro de estos compuestos, y muchos de ellos han sido preparados y descritos. [6] : 1139f [ cita requerida ] Los 2-3 anillos que se unen suelen ser de naturaleza diferente, aunque, en ocasiones, son idénticos [p. ej., espiro[5.5]undecano, que se acaba de mostrar, y espiropentadieno , a la derecha]. Aunque los bocetos de estructuras orgánicas hacen que los compuestos espiro parezcan planos, no lo son; por ejemplo, un compuesto espiro con un par de tres miembrosLos anillos de ciclopropeno conectados en forma de espiro (imagen a continuación) se le ha dado el nombre inapropiado popular de ser una estructura de corbata de moño , cuando no es plano o plano como una corbata de moño. Esto se puede expresar de otra manera, diciendo que los planos que mejor se ajustan a cada anillo suelen ser perpendiculares o no son coplanares entre sí. [4] : 319f.846f
Los compuestos espiro están presentes en todo el mundo natural, algunos casos de los cuales se han explotado para proporcionar compuestos de herramientas para el estudio biomédico y para servir como andamios para el diseño de agentes terapéuticos con formas novedosas. [ cita requerida ] Además, el motivo espiro está presente en varios tipos de compuestos prácticos (como tintes), así como en una amplia variedad de diseños de materiales oligo y poliméricos, por las formas y propiedades únicas que imparte el centro espiro, p. , en el diseño de materiales electrónicamente activos en particular. [ cita requerida ] En ambos casos, la presencia del centro espiro, a menudo con cuatro grupos distintos adjuntos, y con sus aspectos únicos de quiralidad, agrega desafíos únicos a lasíntesis química de cada tipo de compuesto. [ cita requerida ]